El Epson Tour , anteriormente conocido como LPGA Futures Tour , y conocido por motivos de patrocinio entre 2006 y 2010 como Duramed Futures Tour y entre 2012 y 2021 como Symetra Tour , es el tour oficial de golf de desarrollo del LPGA Tour . La membresía del tour está abierta a golfistas profesionales y aficionados calificados.
El Futures Tour se fundó en Florida en 1981 como el "Tampa Bay Mini Tour". Se convirtió oficialmente en el Futures Golf Tour en 1983 [1] y en 1999 se convirtió en un circuito nacional designado como el "giro oficial de desarrollo" del LPGA Tour (el circuito de golf femenino profesional con sede en EE. UU. ).
Grace Park , Marilyn Lovander y Audra Burks fueron las primeras jugadoras en recibir el estado de exención automática del LPGA Tour al terminar uno, dos y tres en la lista de ganancias del Futures Golf Tour. [1]
La edad mínima para participar se redujo a 17 años antes de la temporada 2006. [2] El 18 de julio de 2007, la LPGA anunció oficialmente que había adquirido el Futures Tour con efecto inmediato, "poniendo el golf profesional femenino ahora bajo un mismo paraguas". Anteriormente, el Futures Tour había operado como licenciatario de la LPGA. [3]
Duramed , una empresa farmacéutica, fue el patrocinador principal de la gira desde 2006 hasta el final de la temporada 2010. En 2011, la gira se conoció como "LPGA Futures Tour". En 2012, Symetra , un proveedor de seguros con sede en Estados Unidos, se convirtió en el patrocinador principal de la gira y el nombre de la gira se cambió a "Symetra Tour". En enero de 2022, la LPGA firmó un acuerdo de patrocinio del título de cinco años con Epson America Inc. [4]
Desde 1999 hasta 2007, los cinco principales ganadores de dinero al final de cada temporada obtuvieron la membresía completa en el LPGA Tour de la temporada siguiente. Comenzando con el jugador sexto clasificado al final de la temporada, diez jugadores adicionales del Futures Tour que aún no son miembros de la LPGA avanzaron automáticamente al Torneo de Clasificación Final de la LPGA, sin pasar por el torneo de clasificación seccional.
A partir de 2008 se cambió el proceso de ascenso al LPGA Tour. Los diez principales ganadores de dinero al final de la temporada obtienen membresía en el LPGA Tour para la próxima temporada, y aquellos que terminan en las cinco primeras posiciones obtienen mayor prioridad para ingresar a los eventos que aquellos que terminan en las posiciones seis a diez. Los finalistas en las posiciones del sexto al décimo todavía tienen la opción de asistir a la Escuela de Clasificación de la LPGA para intentar mejorar su membresía para la siguiente temporada. [5]
A partir de 2011, el proceso de promoción se modificó ligeramente para permitir que los siguientes 24 jugadores, excluidos los miembros actuales de la LPGA, después de los diez primeros clasificados, ingresaran automáticamente a la Etapa III del Torneo de Clasificación de la LPGA. [6]
Los graduados del Futures Tour incluyen a las ganadoras del torneo LPGA Laura Davies , Meaghan Francella , Cristie Kerr , Christina Kim , Nelly Korda , Mo Martin , Lorena Ochoa , Grace Park , Inbee Park , Stacy Prammanasudh , Sherri Steinhauer y Karrie Webb .
Muchos de los concursantes de The Big Break III: Ladies Only de The Golf Channel , que se emitió en la primavera de 2005, jugaron en el Futures Tour, incluida Danielle Amiee, quien terminó siendo la campeona general del programa. Los otros jugadores del programa que se presentaron en el Futures Tour fueron Jan Dowling , Valeria Ochoa, la subcampeona Pamela Crikelair y la veterana de la LPGA Cindy Miller . La copresentadora del programa, Stephanie Sparks, participó en el Futures Tour de 1996 a 1999.
The Big Break V: Hawaii , que se emitió en la primavera de 2006, incluyó seis competidores adicionales del Futures Tour: Dana Lacey, Ashley Prange , Kim Lewellen, Kristina Tucker , Becky Lucidi y Jeanne Cho. Prange ganó el concurso; Cho quedó en segundo lugar.
The Big Break VI: Trump National , transmitido en el otoño de 2006, incluyó a seis jugadores más del Futures Tour: Rachel Bailey, ganadora individual del Campeonato de la Conferencia Sunbelt de 2002 en la Universidad Estatal de Nuevo México; Bridget Dwyer , miembro del equipo ganador del Campeonato de Golf Femenino de la NCAA de 2004 en UCLA; Ashley Gomes, Jugadora del Año de la WAC 2004 y ganadora individual del Campeonato WAC de 2004 mientras estaba en la Universidad Estatal de San José; Sarah Lynn Johnston, Jugadora del Año de la Conferencia Sur de 2004 y ganadora individual del Campeonato de la Conferencia Sur de 2004 mientras estaba en la Universidad Furman; Kristy McPherson , tres veces seleccionada en el primer equipo All-American de la NCAA y dos veces ganadora individual del Campeonato de la SEC mientras estuvo en la Universidad de Carolina del Sur; y Briana Vega, quien ostenta los récords de puntuación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 18 hoyos (68) y 54 hoyos (216).