Sylvia Constance Ashton-Warner MBE (17 de diciembre de 1908 – 28 de abril de 1984) fue una novelista, escritora de no ficción, poeta, pianista y figura mundial en el campo de la enseñanza infantil. Como educadora, desarrolló y aplicó conceptos de aprendizaje orgánico basado en el niño a la enseñanza de la lectura y la escritura, así como técnicas de vocabulario que todavía se utilizan en la actualidad.
Ashton-Warner nació el 17 de diciembre de 1908 en Stratford, Nueva Zelanda , uno de los diez hijos de Francis Ashton-Warner, un contador, y Margaret Maxwell, una maestra de escuela 14 años menor que él.
Cuando la salud de Francis se deterioró, Margaret se convirtió en el único sostén de la familia, por lo que tuvo que llevar a los niños más pequeños a la escuela para que se sentaran en su aula mientras ella enseñaba. Los niños mayores se quedaron en casa con su padre, que estaba casi postrado en cama. [1]
Ashton-Warner eligió la docencia como carrera en parte porque le resultaba familiar desde que era niña, ya que había pasado la escuela con su madre, y porque le daba la oportunidad de enseñar sus pasiones, el arte y la música. [1] Asistió al Wairarapa College en Masterton, 1926-1927, y al Auckland Teachers' Training College , 1928-1931. [2] Después trabajó en Horoera, Pipiriki, Waiomatatini y Omahu, en escuelas con matrícula maorí o predominantemente maorí , durante 24 años. [3] [4]
A lo largo de los años que pasó dando clases a niños, principalmente maoríes, fue desarrollando gradualmente sus ideas sobre la enseñanza de la alfabetización infantil y técnicas de vocabulario clave. [5] Sus artículos sobre este tema se publicaron por primera vez en la revista neozelandesa Here and Now entre 1952 y 1955, y más tarde en su libro Teacher. [4]
Como novelista, produjo varias obras centradas en personajes femeninos fuertes. Su novela Solterona (1958) fue adaptada en 1961 a la película Dos amores , protagonizada por Shirley MacLaine .
Ashton-Warner fue invitada a la Aspen Community School en octubre de 1970 y a realizar una presentación en la tercera conferencia anual de lectura de la Universidad de Colorado en junio siguiente. [1] Ocupó una cátedra visitante de seis meses en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica en 1971. [1]
Ashton-Warner recibió numerosos honores, incluida la Beca en Letras del Fondo Literario Estatal de Nueva Zelanda en 1958. [2] Su autobiografía, I Passed this Way (1979), ganó el Premio del Libro de Nueva Zelanda de No Ficción en 1980. [6] Recibió el Premio Internacional de Educadores de la Sociedad Delta Kappa Gamma ese mismo año. [2] Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la educación y la literatura, en la lista de Honores del Cumpleaños de la Reina de 1982. [2]
De joven, Ashton-Warner se formó como pianista y practicó hasta cinco horas al día durante años antes de dedicarse a la docencia. [7] Conoció a Keith Dawson Henderson en su primer año en el Auckland Teachers' Training College en 1928, cuando tenía 19 años. Se casaron en Wellington el 23 de agosto de 1931. Juntos tuvieron tres hijos: Jasmine, Elliot y Ashton.
La pareja trabajó junta durante muchos años, a menudo con Henderson como director y Ashton-Warner como cuidadora de niños. En aquella época, el empleo de un matrimonio en la misma escuela solo era posible en las escuelas maoríes. Los alumnos de Ashton-Warner la llamaban Sra. Henderson. [1] Keith Henderson murió a los 60 años el 7 de enero de 1969. [8]
Ashton-Warner murió el 28 de abril de 1984 en Tauranga , con dos de sus hijos a su lado. [9] La historia de su vida fue adaptada para la película biográfica de 1985 Sylvia , basada en su trabajo y escritos.
Las ideas de Ashton-Warner para un enfoque orgánico y basado en el niño para la enseñanza de la lectura y la escritura, incluidas sus técnicas clave de vocabulario, todavía se utilizan y debaten internacionalmente en la actualidad. [10] [8] [3] Su trabajo ha influido en educadores y estudiosos de la lengua, [11] así como en el Enfoque de la Experiencia del Lenguaje (LEA), un programa de alfabetización basado en el principio de que la mejor manera de enseñar a los niños a leer y escribir es a través de sus propias palabras. [12]
La biblioteca de la Facultad de Educación de la Universidad de Auckland —institución en la que se formó entre 1928 y 1929— pasó a llamarse Biblioteca Sylvia Ashton-Warner en 1987. [13]
La Escuela Ashton en República Dominicana fue fundada en 1998 y recibió su nombre en honor a Ashton-Warner, cuyos métodos de enseñanza inspiraron a la escuela.
Aunque la relación de Ashton-Warner con Nueva Zelanda fue un tanto problemática, [14] el país la ha reivindicado como propia. En agosto de 2008, la Universidad de Auckland celebró una conferencia para conmemorar el centenario del nacimiento de Ashton-Warner. [3] En una serie de ponencias de la conferencia se reevaluaba su lugar en Nueva Zelanda y su relación con ese país (véase la lista a continuación).
Los primeros documentos de Sylvia Ashton-Warner se conservan en el Centro de Investigación Archivística Howard Gotlieb de la Universidad de Boston . Sus documentos posteriores se conservan en la Biblioteca Alexander Turnbull de Wellington. El material adicional recopilado por el biógrafo de Ashton-Warner, Lynley Hood , se conserva en las Colecciones Hocken de Dunedin . [14]
"No bastan las palabras agradables, no bastan las palabras respetables. Deben ser palabras orgánicamente ligadas, orgánicamente nacidas de la vida dinámica misma. Deben ser palabras que ya formen parte del ser del niño." [4]