Sylvestro "Pedro" Morales fue un bandido mexicano en serie muy conocido por sus crímenes en California en la década de 1880. Su "deliberada frialdad" al robar o disparar a alguien "probablemente no tenga paralelo en toda la gama de anales criminales" ( Daily Alta California ). [1]
Morales fue uno de los forajidos más famosos del sur de California en 1889. [2] En 1881, disparó a un comerciante judío y fue sentenciado a siete años en la prisión de San Quintín . Fue liberado en febrero de 1889. Disparó a un hombre en la mina de mercurio de Almaden y robó caballos. El 23 de julio, robó y disparó a un hombre y le robó su caballo, dinero y reloj. El 24 de julio, Marshall Keno Wilson fue a buscar a Sylvestro para arrestarlo. El 20 de agosto, Morales tuvo una pelea con George Bunch, a quien previamente había disparado tres veces en el estómago el 24 de julio. Esta pelea sucedió en el Juan Castro Saloon en las afueras al norte de lo que ahora es Rancho Santa Fe . El salón estaba cerca del rancho de San Dieguito, donde vivía un hombre sin relación llamado José Morales. Esa tarde, Sylvestro secuestró a la hijastra de José, Nymphia Brown. José formó un grupo de búsqueda para buscarlo. El 24 de agosto, cerca de San Juan Capistrano , dos hombres del grupo de búsqueda encontraron a Sylvestro y Nymphia comiendo en la casa de un amigo. Todo lo que obtuvieron de Morales fue un encendedor y su caballo negro. No pudieron rescatar a Nymphia y los hombres se fueron sin recibir ningún disparo. Cuando los dos hombres regresaron más tarde, Sylvestro y Nymphia habían escapado por la parte trasera de la casa y se habían escondido en una colina llena de maleza. El grupo de búsqueda no tuvo éxito en encontrarlo.
El 25 de agosto de 1889, Sylvestro Morales asesinó al ranchero de San Juan Capistrano, Henry Charles, cuando este fue a revisar el corral. Sylvestro y Nymphia escaparon a las montañas. El asesinato de Henry Charles provocó un aumento en la búsqueda y la recompensa por Sylvestro. Las recompensas ofrecidas por el arresto de Sylvestro fueron $600 por parte de los herederos de Henry Charles, $300 por parte de Robert Waterman y $400 por parte de José Morales. Keno Wilson, que inicialmente fue un esfuerzo de búsqueda de un solo hombre, aumentó su grupo a tres cuando agregó a Ignacio Castillo, un ex miembro de la banda de Sylvestro a quien Wilson ofreció inmunidad de procesamiento, y Johnny McGarvin, cuyo hijo descubrió huellas que lo llevaron a encontrar a Morales en un rancho en la bahía de Los Alamitos .
Cuando Castillo se unió a Keno Wilson, había 20 órdenes de arresto contra Morales y una recompensa total de $1300. A principios de septiembre de 1889, [3] Wilson, Castillo y McGarvin espiaron cuidadosamente desde un granero cercano durante tres días hasta el 6 de septiembre, cuando arrestaron con éxito a Sylvestro Morales. Durante su tiempo con Morales, Nymphia había desarrollado un sentimiento de síndrome de Estocolmo hacia él. Se quedó con él debido a "amenazas y miedo constantes". Durante su juicio, Sylvestro juró que se vengaría de Wilson y Castillo. Sylvestro fue sentenciado a cadena perpetua en la prisión de San Quintín. Sin embargo, fue liberado en 1909 por aparentar tener buen comportamiento, lo que utilizó como truco para salir y vengarse de Wilson y Castillo. Mató a Castillo en su rancho en San Diego el 14 de octubre de 1910. Keno Wilson dirigió una gran búsqueda de Morales tanto en California como en México, pero nunca fue encontrado.