Sydney James Kirkby (24 de enero de 1879 - 12 de julio de 1935) fue obispo de la Iglesia de Inglaterra en Australia y Tasmania (ahora rebautizada como Iglesia Anglicana de Australia ).
Nació en Sandhurst (hoy Bendigo ), Victoria , el undécimo hijo de Joseph Kirkby, un clérigo, y su esposa Alice Maude Paine Kirkby, ambos nativos de Inglaterra . Seis de los hijos anteriores de la pareja no habían sobrevivido. Kirkby fue educado en la Gravel Hill State School, donde fue profundamente influenciado por el reverendo Herbert Begbie hacia la vida religiosa, [1] hasta el punto de convertirse en lector laico en 1902.
El obispo Langley lo envió al Moore Theological College de Sydney , donde demostró ser un estudiante muy capaz. Fue seleccionado como estudiante de Abbott y alumno de último año en 1905 y fue uno de los pocos estudiantes que obtuvo la primera calificación en el examen preliminar de Oxford y Cambridge. [1]
Regresó a Bendigo y fue nombrado diácono el 24 de diciembre de 1905, y destinado a Pyramid Hill, Victoria . Casi un año después, el 17 de octubre de 1906, se casó con Victoria Ethel Godfrey. El 21 de diciembre fue nombrado sacerdote por el arzobispo Henry Lowther Clarke y se convirtió en el rector de la iglesia de Malmsbury, Victoria . Si bien demostró ser un pastor vigoroso con una profunda dimensión espiritual, su temperamento y habilidades académicas siguieron siendo fuertes. En 1911 regresó al Moore College, donde sirvió como tutor y director interino. Allí aprovechó la reciente afiliación de la escuela con la Universidad de Durham en Inglaterra para continuar su educación con un diploma en teología. Permaneció allí hasta 1912 y se graduó con una licenciatura en Artes . A su regreso a Sydney, volvió a enseñar en la universidad a pesar de sus dudas sobre algunas de las opiniones teológicas del entonces director de la universidad, el evangélico liberal DJ Davies. [1] En 1914 volvió a sus deberes pastorales en la iglesia de Santa Ana en Ryde, Nueva Gales del Sur . Kirkby era un predicador popular, un administrador capaz y un organizador eficiente. Devoto evangélico, estaba particularmente interesado en promover esa tradición a través del trabajo de la Liga de la Iglesia Anglicana y grupos similares. También creía que los evangélicos tenían un papel que desempeñar en las misiones en el interior del país. En 1920 se fundó la Sociedad de Ayuda de la Iglesia Bush para Australia y Tasmania, con el apoyo prometido de la Sociedad de la Iglesia Colonial y Continental en Inglaterra. Kirkby fue instalado como director ejecutivo del grupo. El nuevo grupo no tenía un amplio apoyo del clero anglicano de Australia, siendo el arzobispo John Charles Wright de Sydney uno de sus pocos partidarios.
En 1932 fue reasignado a la labor diocesana. Ya era archidiácono a tiempo parcial de Camden, Nueva Gales del Sur , y ahora fue nombrado obispo coadjutor de Sydney , con una asignación específica a la iglesia de San Felipe, Sydney . Fue consagrado al nuevo puesto el 24 de agosto y se convirtió formalmente en obispo interino tras la muerte del arzobispo Wright en febrero siguiente.
En St Philip's Kirkby resultó ser bastante popular, y sus servicios de almuerzo entre semana atraían a un gran número de personas. En su puesto de coadjutor trabajó para abordar los problemas financieros y sociales que atravesaba la iglesia, agravados por la Gran Depresión en curso . También trabajó en la reforma constitucional.
Kirkby tenía el deber de presidir la elección del nuevo arzobispo que reemplazaría al arzobispo Wright. Él mismo fue nominado para el puesto, en contra de su propia voluntad, pero trabajó con éxito para limitar sus propias posibilidades de obtener el puesto. También ayudó a que el sínodo superara una sesión agotadora que le dio el puesto al obispo Howard Mowll de China Occidental, mediante un esfuerzo hábilmente manejado entre bastidores. La elección de Mowll para el puesto provocó una división entre los evangélicos de la zona, que Kirkby, a pesar de su popularidad entre el pueblo y el clero y su sentido común, demostraría ser incapaz de sanar.
Mowll fue entronizado como arzobispo en marzo de 1934 y Kirkby continuó como asistente del nuevo arzobispo, aunque estaba mucho más interesado personalmente en su trabajo con su congregación en St Philip's. Sufría de nefritis crónica , lo que lo llevó a morir en el Royal Prince Alfred Hospital el 12 de julio de 1935. Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y dos hijas.
Fue enterrado en los terrenos de su amada iglesia de San Felipe y se lo conmemora en el calendario de la Iglesia Anglicana de Australia el 13 de julio.