Sybren Valkema (1916–1996) fue un artista y profesor de vidrio holandés, fundador del Movimiento Europeo de Vidrio de Estudio, también conocido como VRIJ GLAS (Vidrio Libre).
Sybren Valkema creció en un ambiente antroposófico, artístico y de izquierdas políticas. Sus padres eran personas comprometidas cultural y socialmente. Decidió dedicarse a la docencia desde muy joven y se formó en instituciones educativas modernas. Tras obtener su certificado de maestro, Valkema estudió en la Real Academia de Bellas Artes de La Haya para convertirse en profesor de dibujo. Unos años más tarde sustituyó a Paul Schuitema en el departamento de diseño publicitario de las clases nocturnas (Archivo Sybren Valkema e Instituto Holandés de Historia del Arte).
En 1943 se convirtió en profesor de dibujo para el año introductorio en IvKNO, Instituut voor Kunstnijverheidsonderwijs (más tarde rebautizado como Gerrit Rietveld Academie), donde el director, el arquitecto Mart Stam , se esforzó por lograr una educación superior progresiva para el diseño industrial en el espíritu de la " Bauhaus ". Ese mismo año, AD Copier lo llevó a Leerdam para que se convirtiera en el profesor de "diseño estético" para los cursos recién establecidos en la Escuela de Vidrio de Leerdam. Fue en este punto cuando Valkema comenzó a seguir el doble camino que lo influenciaría a él, y a muchos otros, a lo largo de su carrera. Sin embargo, durante la guerra, y debido a la ocupación alemana, las condiciones de vida y trabajo se deterioraron; en 1944 se suspendieron las clases. Después de la liberación en 1945, Valkema recibió un nombramiento en Ámsterdam como profesor de diseño de patrones para el departamento de textiles, tejidos y moda. Sus primeros diseños se incluyeron en una exposición en el Stedelijk Museum de Ámsterdam en 1946; En ese mismo año se convirtió en profesor de composición y diseño en el departamento de cerámica del IvKNO de Ámsterdam. En el verano de 1945 se reanudaron las clases en Leerdam: Valkema era un profesor muy apreciado y ejerció una importante influencia cultural sobre sus alumnos (decoradores, diseñadores, vidrieros). Allí se convirtió poco a poco en diseñador y realizó sus propias aportaciones a la innovación de productos.
A principios de los años 50, Sybren Valkema recibió su primer contrato de regalías y una mayor oportunidad de trabajar con los "maestros" de la fábrica de vidrio. Entre los conocidos conjuntos de vidrio de mesa de Valkema de ese período se encuentran Compact, [1] Palma [2] y Penta. [3] También participó en las contribuciones de "Leerdam" a un número cada vez mayor de exposiciones internacionales, incluida la Feria Mundial " Expo 58 " en Bruselas, donde todo el pabellón de Leerdam fue galardonado con el "Gran Premio". Además de la producción en serie, en los años 50 también diseñó "Unica", que se incluyó en el registro oficial de "Leerdam Unica" a partir de 1957. Un intermezzo significativo fue su papel en el "Departamento experimental" de la fábrica de cerámica "De Porceleyne Fles" en Delft de 1956 a 1963, donde dirigió activamente las actividades de innovación en diseño y decoración. En esa misma época, Valkema también creó muchas cerámicas "únicas", que se exhibieron en numerosas exposiciones internacionales.
Sybren Valkema , como director interino y subdirector del Instituto de Estudios Artísticos del IvKNO (posteriormente rebautizado como Academia Gerrit Rietveld), [4] asumió durante diez años una responsabilidad especial en la preparación del nuevo edificio de la academia, diseñado por el arquitecto Gerrit Rietveld. Como miembro de los comités oficiales y a través del IvKNO y de la Academia Gerrit Rietveld, se implicó cada vez más en las corrientes de cambio que se estaban produciendo en la educación artística.
En 1964 , Sybren Valkema participó como representante del Ministerio de Cultura holandés en la reunión de creación del Consejo Mundial de Artesanía en Nueva York, donde inmediatamente reconoció las posibilidades de fabricación de vidrio libre que ofrecía el horno a pequeña escala desarrollado por Dominick Labino y presentado por Harvey Littleton. Después de eso, Sybren Valkema se convirtió en el primer artista de Europa en construir un horno de vidrio de este tipo en una academia de arte. Åsa Brandt, de Suecia, fue la primera estudiante de vidrio, seguida más tarde por Ulla Forsell, Anna Carlgren y muchas más hasta su jubilación en 1981.
En lugar de adoptar el término americano "vidrio de estudio", Sybren Valkema introdujo el término VRIJ GLAS, o vidrio libre. En 1967 Sybren Valkema organizó la primera exposición europea de "vidrio libre", que incluía obras de Erwin Eisch , Sam Herman , Harvey Littleton , Marvin Lipofsky y el propio Valkema en el Museum Boijmans Van Beuningen , el Gemeentemuseum Arnhem y el Groninger Museum . Después de lo cual, y por invitación de Harvey Littleton, Valkema fue a la Universidad de Wisconsin en 1968 para enseñar "Técnicas europeas del vidrio" e introdujo el uso de barras de color. Sus experiencias en los Estados Unidos ayudaron a proporcionar la base modelo para el "Grupo de trabajo sobre vidrio" en la Academia Rietveld. Desde la década de 1970 hasta la de 1990, participó en exposiciones, seminarios y simposios en todo el mundo. Después de su jubilación de la Academia Rietveld , trabajó en numerosos estudios de vidrio en Europa y los Estados Unidos. Su propio taller en Blaricum fue ampliado y remodelado periódicamente con la ayuda de su hijo Durk Valkema. Ya en 1968, Valkema recibió una condecoración real por sus contribuciones en los Países Bajos, que habría rechazado si hubiera sido informado. En 1986, el Glasmuseet Ebeltoft lo honró con la fundación del «Premio Honorario Sybren Valkema». [5] En 1987, Sybren Valkema fue el primero en recibir el «Premio de los Amigos» de la Asociación Holandesa de Amigos del Vidrio Moderno. [6] Y en Oakland, California, el 17 de marzo de 1994, recibió el «Premio a la trayectoria» de la Sociedad de Arte del Vidrio. [7]