El USS Swordfish (SSN-579) , un submarino de propulsión nuclear de clase Skate , fue el segundo submarino de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el pez espada , un pez grande con un pico largo en forma de espada y una aleta dorsal alta.
El contrato para construir Swordfish se adjudicó al Astillero Naval de Kittery , Maine , en Portsmouth, el 18 de julio de 1955, y su quilla se colocó el 25 de enero de 1956. Fue botado el 27 de agosto de 1957, patrocinado por la Sra. Eugene C. Riders, y encargado el 15 de septiembre de 1958 con el comandante Shannon D. Cramer, Jr., al mando.
Swordfish completó su equipamiento y realizó su shakedown en el Océano Atlántico. Después de la disponibilidad posterior al shakedown y las posteriores pruebas en el mar a lo largo de la costa este , se le asignó un puerto base en Pearl Harbor , Territorio de Hawaii , a partir del 16 de marzo de 1959. Zarpó a Hawaii en julio y fue el segundo submarino de propulsión nuclear en unirse al Flota del Pacífico de Estados Unidos , uniéndose al USS Sargo . Asignado al Escuadrón de Submarinos 1 , Swordfish navegó más de 35.000 millas durante su primer año en servicio con más del 80% de ellas sumergidas.
En enero de 1960, el Swordfish se desplegó en el Océano Pacífico occidental (WestPac) durante cuatro meses y se convirtió en el primer submarino nuclear en esa zona. Durante este tiempo, el presidente de la República de China, Chiang Kai-shek, se embarcó en un crucero de adoctrinamiento de un día. Se desplegó nuevamente en WestPac el 20 de junio y en esta ocasión llevó al presidente de Filipinas, Carlos P. García, al mar para una manifestación de un día. El submarino realizó operaciones locales en el área de Hawai de enero a mayo de 1961. A finales de mayo, el submarino partió hacia la costa oeste de los Estados Unidos , donde operó entre San Diego y San Francisco , con varias unidades de la Flota del Pacífico. Swordfish regresó a Pearl Harbor el 14 de julio y operó localmente hasta septiembre, cuando se desplegó en el Pacífico occidental durante dos meses.
Swordfish navegó hasta Mare Island en enero de 1962 y se convirtió en el primer submarino nuclear reacondicionado en la costa del Pacífico. Regresó a Hawái el 29 de septiembre para realizar cursos de actualización y operaciones locales. El 26 de octubre, el submarino fue desplegado nuevamente en WestPac.
A finales de 1963, Swordfish observó de cerca un ejercicio de guerra antisubmarina soviético en el Pacífico Norte. Fue detectada, pero los soviéticos no pudieron obligarla a salir a la superficie. La misión proporcionó grabaciones de las conversaciones por radio de los soviéticos y gráficos de sus patrones de búsqueda por radar . Durante las mismas operaciones, Swordfish fotografió el primer submarino soviético de propulsión nuclear de clase Yankee siendo remolcado desde un astillero para ser equipado en otro.
Swordfish continuó operando desde Pearl Harbor, en operaciones locales y en despliegues en el Pacífico occidental, como miembro de la División de Submarinos 71 hasta el 30 de junio de 1965, cuando fue asignada a la División de Submarinos 11, que también tenía su base allí. A finales de 1965, Swordfish recibió una mención de unidad de la Armada por operaciones especiales del 8 de octubre al 3 de diciembre de 1963, del 22 de septiembre al 25 de noviembre de 1964 y del 20 de mayo al 23 de julio de 1965.
Swordfish llegó al Astillero Naval de San Francisco el 1 de noviembre de 1965 para someterse a un reabastecimiento de combustible y una revisión del SubSafe que duró hasta el 31 de agosto de 1967. Las pruebas en el mar se llevaron a cabo en septiembre y las pruebas de armas a principios de octubre. Regresó a Pearl Harbor el 13 de octubre y realizó cursos de actualización hasta el 31 de diciembre de 1967. El período del 1 de enero al 2 de febrero de 1968 se dedicó a la preparación para el movimiento al extranjero. El pez espada se desplegó en el Pacífico occidental el 3 de febrero.
El 8 de marzo de 1968, el K-129 , un submarino soviético de clase Golf II , se hundió al noroeste de Oahu . El 17 de marzo, Swordfish llegó a Yokosuka, Japón , para realizar reparaciones de emergencia en un periscopio doblado . Los soviéticos sugirieron que el K-129 se perdió después de una colisión con Swordfish . [1] La Armada de los Estados Unidos afirma que Swordfish resultó dañado en una capa de hielo en el Mar de Japón , y que el K-129 estaba a unas 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 millas) de distancia de Swordfish cuando se perdió.
En mayo de 1968, activistas antinucleares alegaron que Swordfish había liberado agua refrigerante radiactiva en el puerto de Sasebo, Japón, donde estaba amarrado en ese momento. Algunas fuentes afirman que los científicos japoneses descubrieron niveles hasta veinte veces superiores a los niveles normales, otras, que no pudieron detectar ningún aumento de la radiactividad. Los japoneses protestaron por el incidente ante los Estados Unidos, y el primer ministro japonés, Eisaku Satō, declaró que a los barcos nucleares estadounidenses ya no se les permitiría hacer escala en puertos japoneses a menos que se pudiera garantizar su seguridad.
Swordfish regresó a Pearl Harbor el 5 de septiembre y permaneció en el puerto los cuatro meses restantes del año.
Swordfish llevó a cabo operaciones locales en el área de Hawai del 1 de enero al 11 de mayo de 1969, momento en el que volvió a desplegarse hasta el 4 de noviembre. El resto del año lo pasamos en periodo de licencia y mantenimiento. Fue enviada a operaciones especiales del 24 de febrero al 9 de abril de 1970 y luego ingresó al dique seco en Pearl Harbor durante un período de disponibilidad que duró hasta el 30 de septiembre. El resto del año calendario 1970 se dedicó a realizar un período de entrenamiento de la tripulación requerido por el período del astillero.
Las operaciones locales durante 1971 se vieron interrumpidas por una gira por WestPac del 24 de marzo al 22 de septiembre. Durante este despliegue, el submarino visitó Yokosuka , Buckner Bay , Pusan y Hong Kong . Swordfish continuó las operaciones locales hasta el 26 de junio de 1972, cuando ingresó al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión anual que duró hasta el 31 de diciembre de 1973. Una vez finalizado el período del astillero, Swordfish reanudó las operaciones con su escuadrón con base en Pearl Harbor.
El 22 de junio de 1977, Swordfish lanzó un torpedo Mark 14 que hizo un recorrido circular y golpeó la hélice de babor . Afortunadamente, era un torpedo de ejercicio. Swordfish regresó a puerto durante 24 horas, hizo un cambio de hélice y volvió al mar.
Swordfish realizó un despliegue en el Pacífico occidental desde octubre de 1977 hasta marzo de 1978, deteniéndose en Yokosuka , Pusan , Chinhae , Guam , Filipinas y Hong Kong.
En septiembre de 1978, un raspador de pintura valorado en 15 centavos cayó accidentalmente en un lanzador de torpedos y atascó el pistón de carga en su cilindro. Durante una semana, los buzos intentaron liberar el pistón mientras Swordfish estaba en el agua, pero todos los intentos fracasaron. Tuvo que ser varado en dique seco y las reparaciones posteriores costaron 171.000 dólares. [2]
En julio de 1979, el Swordfish inició un despliegue en el Pacífico occidental, deteniéndose en Yokosuka , Pusan y el territorio de Guam . Después de reacondicionarse en Guam, el barco comenzó a operar nuevamente, pero se vio obligado a regresar a Guam después de varios días para reparar el motor diesel después de que la válvula de escape del silenciador se rompiera, inundando el motor. Después de realizar las reparaciones, el despliegue continuó sin incidentes hasta el regreso del barco a Pearl Harbor en diciembre de 1979.
Las operaciones locales se llevaron a cabo hasta que el barco fue desplegado en el Pacífico occidental durante el verano de 1980. Al regresar a Pearl Harbor, el barco reanudó las operaciones locales hasta ingresar al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión y reabastecimiento de combustible en marzo de 1981.
A finales de octubre de 1985, Swordfish se retrasó en su salida de Pearl Harbor debido a una falla en la bomba de drenaje. Se obtuvo un reemplazo del USS Skate , en el astillero para su desmantelamiento , pero el Swordfish se hizo a la mar antes de que la bomba estuviera completamente conectada y probada, y la tripulación no pudo hacer que la bomba funcionara. Dado que las sentinas de la sala de máquinas no se podían bombear, en la tarde del 23 de octubre, el primer día en el mar, el agua en la sentina del nivel inferior de la sala de máquinas estaba por encima de las placas de la cubierta (más de cuatro pies). La tripulación intentó utilizar una bomba sumergible portátil, pero no lo consiguió.
Cuando el nivel del agua subió lo suficiente como para llegar a la parte inferior de los motores de las bombas principales de aceite lubricante, provocando varadas, el capitán se acercó a popa, vio la situación y decidió llevar el barco a poca profundidad para permitir el bombeo de sentinas. Cuando los planeadores inclinaron ligeramente el barco para que fuera poco profundo, el agua de las sentinas se precipitó instantáneamente hacia atrás, aumentando considerablemente su efecto sobre el asiento (esto se conoce como " efecto de superficie libre ", clases posteriores de submarinos tienen mamparos de control de inundaciones en nivel inferior de la sala de máquinas para evitar esto) y provocando un ángulo hacia arriba de aproximadamente 45 grados.
Cuando se anunció "incendio en el nivel inferior de la sala de máquinas", debido al agua en los motores principales de la bomba de aceite lubricante, un hombre en el extremo de popa del nivel superior de la sala de máquinas abrió la puerta estanca a la sala de popa, que se abría hacia la sala de popa, para recuperar un extinguidor de fuego. En ese momento el ángulo de elevación aumentó dramáticamente y el agua de la sentina comenzó a entrar a borbotones. La puerta se cerró antes de que el barco saliera a la superficie. Con el barco en equilibrio, el agua llegaba hasta la luz apagada de la puerta.
Los vigilantes de maniobra comenzaron a tomar las acciones inmediatas por pérdida de aceite lubricante del eje; El acelerador comenzó a cerrar los aceleradores de los motores principales. Sin propulsión, el ángulo extremo hacia arriba hizo que el barco se detuviera rápidamente y comenzara a moverse hacia atrás, hundiéndose primero por la popa. Cuando se anunció el incendio, el ingeniero se había dirigido a Maniobras (el centro de control de la sala de máquinas). Vio que el medidor de profundidad indicaba un rápido aumento de profundidad, ordenó "Adelante completo" por su propia iniciativa y abrió el acelerador de estribor en un esfuerzo por llevar el barco a la superficie. En Control, el Capitán vio indicaciones similares y ordenó "¡Golpe a popa!". Antes de que el Jefe de la Guardia pudiera iniciar el golpe al grupo de popa, el ángulo hacia arriba se volvió tan pronunciado que no pudo mantener el equilibrio y se deslizó hacia la parte trasera del compartimiento de control. Rápidamente volvió a subir a los "interruptores de pollo" de emergencia y abrió la válvula del grupo de popa.
El pez espada salió a la superficie con éxito. Sin embargo, durante el ángulo ascendente, los respiraderos del tanque colector de drenaje de agua dulce se sumergieron y succionaron agua contaminada hacia el sistema de alimentación. El agua del generador de vapor no se pudo analizar inmediatamente porque el laboratorio de nucleónica en la sala de popa había sido inundado por la ola de agua de sentina. Después de un tiempo, el ELT líder encontró los reactivos necesarios y analizó muestras de ambos generadores de vapor en la chistera del nivel superior del compartimento del reactor. En ese momento, el barco estaba en comunicación directa con Naval Reactors , que ordenó que el reactor se apagara, se enfriara y se drenaran y rellenaran los generadores de vapor. El generador diesel de emergencia, ubicado en el nivel inferior de la sala de máquinas, inicialmente tenía agua en el generador debido al incidente, pero se drenó y el diesel estaba en línea antes de que se apagara el reactor. Se enfrió el reactor y se soplaron los generadores de vapor con aire de servicio y se rellenaron hasta que se agotó toda el agua dulce del barco, lo cual fue un par de horas antes de regresar a Pearl Harbor. Los análisis posteriores del agua del generador de vapor no revelaron fugas de refrigerante del reactor hacia los generadores de vapor.
Tres de los cuatro compresores de aire acondicionado del barco se apagaron como parte del equipo para reducir la electricidad. La temperatura en el barco superó los 80 °F (27 °C) con una humedad cercana al 100% durante las varias horas necesarias para que un remolcador fuera enviado desde Pearl Harbor y remolcara Swordfish a casa. El remolcador USS Reclaimer (ARS-42) llegó a la mañana siguiente y comenzó el remolque alrededor del mediodía, llegando a Pearl Harbor poco después de la medianoche.
Las acciones del jefe de guardia y del ingeniero salvaron a Swordfish y su tripulación. El barco pasó el resto de 1985 en el puerto haciendo reparaciones y regresó al mar en enero de 1986, realizando un despliegue exitoso en el Pacífico occidental más tarde en 1986.
Swordfish fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 2 de junio de 1989. Su eliminación a través del Programa de Reciclaje de Buques-Submarinos (SRP) se completó en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton , Washington , el 11 de septiembre de 1995.
Cinta "E" azul marino (2 premios)
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas
Swordfish también recibió varios premios clasificados .
Rusia ha solicitado repetidamente copias de los registros de Swordfish para rastrearla en el momento en que se perdió el K-129 , pero el Pentágono se niega a entregarlas; Swordfish estaba involucrado en operaciones muy delicadas en ese momento. Estados Unidos ha rescatado algunas partes del K-129 y ha proporcionado al gobierno ruso una cinta de vídeo de una ceremonia de entierro en el mar de seis miembros de la tripulación del K-129 cuyos restos fueron recuperados cuando el buque perforador estadounidense de aguas profundas Hughes Glomar Explorer partes recuperadas del K-129 en 1974.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.