Struan Keith Sutherland AO (17 de junio de 1936 - 11 de enero de 2002) fue un investigador médico australiano que desarrolló antivenenos efectivos y otros tratamientos para personas mordidas o picadas por animales salvajes venenosos australianos.
Sutherland nació en Sídney y creció en Bendigo, Victoria . Estudió medicina en la Universidad de Melbourne , donde se graduó en 1960, y sirvió en la Marina Real Australiana de 1962 a 1965. [1]
En 1966, Sutherland se incorporó a los Laboratorios de suero de la Commonwealth y pronto fue nombrado director de investigación inmunológica, puesto que ocupó durante 28 años. La muerte en enero de 1979 de una niña, Christine Sturges, a causa de la picadura de una araña de tela de embudo impulsó a Sutherland a buscar un antiveneno para esta especie. [2] Muchos investigadores anteriores no habían logrado desarrollar un antiveneno de este tipo, pero Sutherland perseveró.
En enero de 1980, un niño de dos años, James Cully, fue mordido por una araña de tela de embudo y murió tres días después. Esta fue la decimotercera víctima registrada de la araña. Más tarde ese año, el equipo de Sutherland produjo un antiveneno eficaz; [1] desde entonces, no se han registrado muertes por picaduras de arañas de tela de embudo. [3] El antiveneno tuvo su primer éxito cuando se utilizó para tratar a un hombre de 49 años de Sydney, Gordon Wheatley, que fue mordido por una araña de tela de embudo el 31 de enero de 1981. Se recuperó por completo después de 2 días en el hospital.
Sutherland también dirigió la investigación sobre el tratamiento de mordeduras de serpiente , trabajando en antivenenos y desarrollando kits de detección de veneno para ayudar al personal del hospital a determinar el tratamiento adecuado para una mordedura. [4]
En la década de 1970, desarrolló la técnica de inmovilización por presión (un procedimiento de primeros auxilios) tanto para mordeduras de serpientes como de telaraña de embudo, [5] [6] reemplazando tratamientos como los torniquetes que a menudo eran perjudiciales para el paciente. [7]
En 1994, la CSL fue privatizada y el programa de investigación de antivenenos se cerró, lo que llevó a Sutherland a dejar la organización para ir a la Universidad de Melbourne. Allí fundó la Unidad Australiana de Investigación de Venenos, donde trabajó hasta 1999, cuando la degeneración estriatonigral , una afección similar a la enfermedad de Parkinson , lo obligó a jubilarse. Incluso en su jubilación continuó trabajando, siendo coautor de tres libros, [2] incluido "Venomous Creatures of Australia", que se convirtió en el libro australiano más vendido de su editorial (Oxford University Press).
Sutherland se casó tres veces.
Sutherland tuvo una entrevista humorística con Douglas Adams y Mark Carwardine en Last Chance to See .
La autobiografía de Sutherland, A Venomous Life , fue publicada en 1998 por Highland House Publishing, Melbourne ( ISBN 1-86447-026-7 ). También escribió Hydroponics for Everyone , sobre uno de sus pasatiempos.
Cuando murió en 2002, ya había escrito su propio aviso de defunción: "Struan desea informar a sus amigos y conocidos que se cayó de su percha el viernes 11 de enero de 2002 y que será incinerado en privado. Sin flores, por favor. Donaciones a la Unidad Australiana de Investigación sobre Veneno, Universidad de Melbourne". [8]
En los honores del Día de Australia de 2002, dos semanas después de su muerte, Sutherland fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO), con vigencia a partir del 7 de febrero de 2000, por "su servicio a la ciencia como contribuyente líder a la investigación en toxicología clínica y la biología de las criaturas venenosas de Australia, y por el desarrollo del antiveneno para la araña de tela de embudo". [9]