El Weald ( en inglés : Weald ) es una zona del sureste de Inglaterra situada entre las escarpaduras calcáreas paralelas de North Downs y South Downs . Cruza los condados de Hampshire , Surrey , West Sussex , East Sussex y Kent . Tiene tres partes: el High Weald de arenisca en el centro, el Low Weald de arcilla en la periferia y la Greensand Ridge , que se extiende por el norte y el oeste del Weald e incluye sus puntos más altos. El Weald estuvo cubierto de bosques en su día y su nombre, de origen inglés antiguo , significa "bosque". El término todavía se utiliza, ya que las granjas y pueblos dispersos a veces hacen referencia al Weald en sus nombres.
El nombre "Weald" se deriva del inglés antiguo weald , que significa "bosque" (cognado del alemán Wald , pero no relacionado con el inglés "wood"). Esto proviene de una raíz germánica del mismo significado, y en última instancia del indoeuropeo . Weald es específicamente una forma sajona occidental ; wold es la forma anglosajona de la palabra. [1] La forma en inglés medio de la palabra es wēld , y la ortografía moderna es una reintroducción de la forma en inglés antiguo atribuida a su uso por William Lambarde en su A Perambulation of Kent de 1576. [2]
En la Gran Bretaña medieval temprana, la zona tenía el nombre Andredes weald , que significa "el bosque de Andred", este último derivado de Anderida , el nombre romano de la actual Pevensey . El área también se menciona en los primeros textos ingleses como Andredesleage , donde el segundo elemento, leage, es otra palabra del inglés antiguo para "bosque", representada por el moderno leigh . [3] El adjetivo para "Weald" es "wealden".
El Weald son los restos erosionados de una estructura geológica, un anticlinal , una cúpula de rocas estratificadas del Cretácico Inferior cortadas por la erosión para exponer las capas como crestas de arenisca y valles de arcilla . Las rocas más antiguas expuestas en el centro del anticlinal están correlacionadas con los lechos de Purbeck del Jurásico Superior . Por encima de estos, las rocas del Cretácico, incluyen el Grupo Wealden de arenas y arcillas alternas: la Formación de Arena Ashdown , la Formación de Arcilla Wadhurst , la Formación de Arena Tunbridge Wells (conocidas colectivamente como los lechos de Hastings ) y la Arcilla Weald . El Grupo Wealden está cubierto por la Greensand Inferior y la Formación Gault , que consiste en la Gault y la Greensand Superior . [4]
Las rocas de la parte central del anticlinal incluyen areniscas duras, que forman colinas que ahora se denominan High Weald . Las áreas periféricas están formadas principalmente por areniscas y arcillas más blandas y forman un paisaje ondulado más suave, Low Weald . El anticlinal Weald-Artois continúa unas 40 millas (64 km) más al sureste bajo el estrecho de Dover e incluye el Boulonnais de Francia . [4]
En las areniscas y arcillas de Weald se han encontrado muchos fósiles importantes, entre ellos, por ejemplo, Baryonyx . Se afirma que el famoso engaño científico del Hombre de Piltdown procedía de una gravera en Piltdown, cerca de Uckfield . El primer Iguanodon se identificó después de que la coleccionista de fósiles e ilustradora Mary Ann Mantell supuestamente desenterrara algunos dientes fosilizados junto a una carretera en Sussex en 1822. Su marido, el geólogo Gideon Mantell, los envió a varios expertos y este importante hallazgo condujo al descubrimiento de los dinosaurios. [5] La zona contiene importantes reservas de petróleo de esquisto , que suman un total de 4.400 millones de barriles de petróleo en la cuenca de Wealden según un estudio de 2014, que el entonces ministro de Comercio y Energía, Michael Fallon, dijo que "traerá puestos de trabajo y oportunidades de negocio" y ayudará significativamente a la autosuficiencia energética del Reino Unido. Se requeriría el fracking en la zona para lograr estos objetivos, a lo que se han opuesto los grupos ambientalistas. [6]
La evidencia prehistórica sugiere que, después de los cazadores-recolectores del Mesolítico , los habitantes del Neolítico se habían dedicado a la agricultura, con la consiguiente tala del bosque. Con la Edad del Hierro llegó el primer uso de Weald como área industrial. Las areniscas de Wealden contienen mineral de hierro y, con la presencia adicional de grandes cantidades de madera para hacer carbón como combustible, el área fue el centro de la industria del hierro de Wealden desde entonces, durante la época romana , hasta que se cerró la última forja en 1813. [7] [8] El índice del Mapa de Britania romana de Ordnance Survey enumera 33 minas de hierro, y el 67% de ellas están en Weald.
Originalmente, todo el Weald estaba densamente arbolado. Según la Crónica anglosajona del siglo IX , el Weald medía 120 millas (193 km) o más por 30 millas (48 km) en la era sajona, y se extendía desde Lympne , cerca de Romney Marsh en Kent, hasta el bosque de Bere o incluso el New Forest en Hampshire. [9] La zona estaba escasamente habitada y era inhóspita, y la gente que vivía en sus márgenes la utilizaba principalmente como recurso, al igual que en otros lugares de Gran Bretaña como Dartmoor , los Fens y el bosque de Arden . [9] El Weald se utilizó durante siglos, posiblemente desde la Edad del Hierro , para la trashumancia de animales a lo largo de los caminos de acceso en los meses de verano. [9] A lo largo de los siglos, la deforestación para las industrias de construcción naval, carbón vegetal, vidrio forestal y fabricación de ladrillos ha dejado al Low Weald solo con restos de esa cubierta forestal.
Aunque la mayor parte del Weald se utilizaba para la trashumancia por parte de las comunidades de los límites del Weald, varias partes del bosque en las crestas más altas del interior parecen haber sido utilizadas para la caza por los reyes de Sussex . El patrón de caminos de acceso que se da en el resto del Weald no se encuentra en estas áreas. [9] Estas áreas incluyen el bosque de St Leonard , el bosque de Worth, el bosque de Ashdown y el bosque de Dallington .
Los bosques de Weald se utilizaban a menudo como lugar de refugio y santuario. La Crónica anglosajona relata los acontecimientos que tuvieron lugar durante la conquista anglosajona de Sussex, cuando los británicos nativos (a quienes los anglosajones llamaban galeses ) fueron expulsados de las ciudades costeras hacia los rincones del bosque en busca de refugio:
477 d. C. Este año, Ælle llegó a Gran Bretaña con sus tres hijos, Cymen, Wlenking y Cissa , en tres barcos, y desembarcó en un lugar llamado Cymenshore . Allí mataron a muchos galeses y, en su huida, a algunos los obligaron a huir al bosque llamado Andred'sley. [10]
Hasta finales de la Edad Media, el bosque era un conocido escondite para criminales. [11]
Los asentamientos en Weald están muy dispersos. Las aldeas evolucionaron a partir de pequeños asentamientos en los bosques, generalmente separados por seis u ocho kilómetros; lo suficientemente cerca como para que fuera fácil caminar hasta ellos, pero no tan cerca como para alentar una intrusión innecesaria. Pocos de los asentamientos se mencionan en el Libro Domesday ; sin embargo, la iglesia de Goudhurst data de principios del siglo XII o antes y Wadhurst era lo suficientemente grande a mediados del siglo XIII como para que se le otorgara una carta real que permitiera la celebración de un mercado. Antes de eso, Weald se usaba como tierra de pastoreo de verano, en particular para el pannage por parte de los habitantes de las áreas circundantes. Muchos lugares dentro de Weald han conservado nombres de esta época, vinculándolos a las comunidades originales mediante la adición del sufijo " -den ": por ejemplo, Tenterden era el área utilizada por la gente de Thanet . Los asentamientos permanentes en gran parte de Weald se desarrollaron mucho más tarde que en otras partes de las tierras bajas de Gran Bretaña, aunque a finales del siglo XVI había hasta cien hornos y forjas en funcionamiento que empleaban a un gran número de personas. [7]
En el siglo XII, el Weald todavía se extendía tanto que los ciudadanos de Londres podían cazar toros salvajes y jabalíes en Hampstead .
En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones , una fuerza guerrillera de arqueros del Weald, liderada por Guillermo de Cassingham (apodado Willikin del Weald), tendió una emboscada al ejército de ocupación francés dirigido por el príncipe Luis cerca de Lewes y los expulsó hacia la costa en Winchelsea . La oportuna llegada de una flota francesa permitió que las fuerzas francesas escaparan por poco de la hambruna. Más tarde, Guillermo recibió una pensión de la corona y fue nombrado guardián del Weald en recompensa por sus servicios.
Los habitantes del Weald permanecieron en gran medida independientes y hostiles a los forasteros durante las décadas siguientes. [12] En 1264, durante la Segunda Guerra de los Barones , el ejército realista del rey Enrique III de Inglaterra marchó a través del Weald para forzar la sumisión de los Cinco Puertos . Aunque no estaban alineados con los barones rebeldes, los nativos del Weald, en su mayoría operando como arqueros, se opusieron al avance realista, utilizando la guerra de guerrillas . Aunque no pudieron detener al ejército, sus ataques infligieron pérdidas sustanciales a los realistas. En represalia, el rey Enrique ordenó la ejecución de cualquier arquero del Weald que fuera capturado vivo, por ejemplo decapitando a 300 después de que un local disparara a su cocinero. El rey también multó a la Abadía de Battle por la deslealtad de sus inquilinos. [13]
En la primera edición de El origen de las especies , Charles Darwin utilizó una estimación de la erosión de los estratos de tiza, arenisca y arcilla del Weald en su teoría de la selección natural . Charles Darwin era un seguidor de la teoría del uniformismo de Lyell y decidió ampliar la teoría de Lyell con una estimación cuantitativa para determinar si había suficiente tiempo en la historia de la Tierra para mantener sus principios de evolución. Supuso que la tasa de erosión era de alrededor de una pulgada por siglo y calculó la edad del Weald en alrededor de 300 millones de años. Si eso era cierto, razonó, la Tierra misma debía ser mucho más antigua. En 1862, William Thomson (más tarde Lord Kelvin) publicó un artículo "Sobre la edad del calor del sol", en el que, sin saber el proceso de fusión solar , calculó que el Sol había estado ardiendo durante menos de un millón de años y puso el límite exterior de la edad de la Tierra en 200 millones de años. Basándose en estas estimaciones, denunció las estimaciones geológicas de Darwin como imprecisas. Darwin vio el cálculo de Lord Kelvin como una de las críticas más serias a su teoría y eliminó sus cálculos sobre el Weald de la tercera edición de El origen de las especies . [14]
La cronoestratigrafía moderna muestra que las arcillas de Weald se depositaron hace unos 130 millones de años en el Cretácico Inferior. [15]
El Weald comienza al noreste de Petersfield en Hampshire y se extiende a través de Surrey y Kent en el norte, y Sussex en el sur. Las partes occidentales de Hampshire y West Sussex, conocidas como Western Weald , están incluidas en el Parque Nacional South Downs . Otras partes protegidas del Weald están incluidas en el Área de Belleza Natural Excepcional de Surrey Hills y el Área de Belleza Natural Excepcional de High Weald . En extensión cubre alrededor de 85 millas (137 km) de oeste a este, y alrededor de 30 millas (48 km) de norte a sur, cubriendo un área de aproximadamente 500 millas cuadradas (1,300 km 2 ). El extremo oriental de High Weald, la costa del Canal de la Mancha , está marcada en el centro por los altos acantilados de arenisca desde Hastings hasta Pett Level ; y por antiguos acantilados marinos ahora frente a los pantanos de Pevensey y Romney a ambos lados.
Gran parte de High Weald , la parte central, está designada como Área de excepcional belleza natural de High Weald. Su paisaje se describe como uno de los mejores.
colinas onduladas, salpicadas de afloramientos de arenisca y cortadas por arroyos que forman barrancos de lados empinados (llamados agallas); pequeños campos de forma irregular y parches de brezal, bosques abundantes; granjas dispersas y caminos y senderos hundidos. [16]
El bosque de Ashdown , una extensa zona de brezales y bosques que ocupa la cima arenosa más alta en el centro de High Weald, es un antiguo bosque real de caza de ciervos creado por los normandos y se dice que es la parte restante más grande de Andredesweald . [17]
Hay centros de asentamiento, los más grandes de los cuales son Horsham , Burgess Hill , East Grinstead , Haywards Heath , Tonbridge , Tunbridge Wells , Crowborough ; y el área a lo largo de la costa desde Hastings y Bexhill-on-Sea hasta Rye y Hythe .
El mapa geológico muestra High Weald en verde lima (9a).
El Low Weald , [18] la periferia del Weald, se muestra en verde más oscuro en el mapa (9), [19] y tiene un carácter completamente diferente. En efecto, se trata de los bordes exteriores erosionados del High Weald, que revelan una mezcla de afloramientos de arenisca dentro de la arcilla subyacente. Como resultado, el paisaje es de valles arcillosos amplios y bajos con pequeños bosques ( "shaws" ) y campos. Hay una gran cantidad de agua superficial: estanques y muchos arroyos serpenteantes.
Algunas áreas, como la llanura que rodea Crawley , se han utilizado para uso urbano: aquí se encuentran el aeropuerto de Gatwick y sus desarrollos relacionados y los asentamientos de viajeros de Horley -Crawley. Por lo demás, Low Weald conserva su patrón de asentamiento histórico, donde los pueblos y las pequeñas ciudades ocupan afloramientos de rocas más duros. No hay grandes ciudades en Low Weald, aunque Ashford , Sevenoaks y Reigate se encuentran inmediatamente en el borde norte. Los asentamientos tienden a ser pequeños y lineales, debido a su naturaleza boscosa original y a los suelos arcillosos pesados. [20]
El río Weald está drenado por numerosos arroyos que irradian de él, la mayoría de los cuales son afluentes de los principales ríos circundantes: en particular, el Mole , el Medway , el Stour , el Rother , el Cuckmere , el Ouse , el Adur y el Arun . Muchos de estos arroyos proporcionaban energía a los molinos de agua , los altos hornos y los martillos de la industria siderúrgica y las fábricas textiles.
Las autopistas M25 , M26 y M20 utilizan el valle de Holmesdale hacia el norte y, por lo tanto, discurren a lo largo o cerca del borde norte de Weald. La carretera M23 / A23 a Brighton utiliza la parte occidental y más estrecha de Weald, donde hay cabeceras de arroyos, y la cruza de norte a sur. Otras carreteras toman rutas similares, aunque a menudo tienen largas colinas y muchas curvas: la carretera principal A21 a Hastings, más tranquila pero concurrida, todavía sufre retrasos en el tráfico, a pesar de haber tenido algunos tramos nuevos.
Cinco líneas férreas cruzaban el Weald, ahora reducidas a tres. Su construcción planteó a los ingenieros dificultades para cruzar el terreno, a lo que se sumaba la dura arenisca. La línea principal de Brighton siguió la misma ruta que sus predecesoras, aunque requirió el largo túnel cerca de Balcombe y el viaducto del valle de Ouse . Los afluentes del río Ouse proporcionaron cierta ayuda en la construcción de las líneas East Grinstead - Lewes y Uckfield -Lewes, ahora cerradas. La línea principal de ferrocarril a Hastings tuvo que sortear terrenos difíciles cuando se construyó por primera vez, lo que requirió muchas curvas cerradas y túneles; y hubo que enfrentarse a problemas similares con la línea Ashford-Hastings.
Varios senderos de larga distancia atraviesan Weald y está bien mapeado desde el punto de vista recreativo, con rutas desde:
Ni las arenas finas e infértiles del High Weald ni las arcillas húmedas y pegajosas del Low Weald son adecuadas para la agricultura intensiva y la topografía de la zona a menudo aumenta las dificultades. Hay áreas limitadas de arenas verdes fértiles que se pueden utilizar para el cultivo intensivo de hortalizas, como en el valle del Rother occidental . Históricamente, la superficie cultivada de cereales ha variado mucho con los cambios de precios, aumentando durante las guerras napoleónicas y durante y después de la Segunda Guerra Mundial .
Aproximadamente el 60% de las tierras cultivadas de High Weald son pastizales, y alrededor del 20% son tierras cultivables. [21]
El Weald tiene su propia raza de ganado, llamada Sussex , aunque la raza ha sido tan numerosa en Kent como en partes de Surrey. Criados a partir de los bueyes fuertes y resistentes, que continuaron utilizándose para arar los suelos arcillosos del Low Weald durante más tiempo que en la mayoría de los lugares, estos bovinos de carne roja fueron muy elogiados por Arthur Young en su libro Agriculture of Sussex cuando visitó Sussex en la década de 1790. William Cobbett comentó sobre el hallazgo de algunos de los mejores bovinos en algunas de las granjas de subsistencia más pobres de la región en High Weald. Los cerdos, que se criaban en la mayoría de los hogares en el pasado, podían ser engordados en otoño con bellotas en los extensos bosques de robles. En su novela Memorias de un cazador de zorros , el poeta y novelista Siegfried Sassoon se refiere a "la serenidad agrícola del Weald extendida en la delicada y brumosa luz del sol".
La viticultura se ha expandido rápidamente por todo Weald, donde el clima y el suelo son muy adecuados para el cultivo de uvas, con más de 20 viñedos ahora solo en el distrito de Wealden [22] [23]
El Weald ha mantenido en gran medida su carácter boscoso, con bosques que todavía cubren el 23% de la superficie total (uno de los niveles más altos de Inglaterra) y la proporción es considerablemente mayor en algunas partes centrales. Las areniscas de las rocas de Wealden suelen ser ácidas, lo que a menudo conduce al desarrollo de hábitats ácidos como los brezales , cuyas áreas restantes más grandes se encuentran en el bosque de Ashdown y cerca de Thursley .
Aunque es común en Francia , el jabalí se extinguió en Gran Bretaña en el siglo XVII, pero las poblaciones de cría salvaje han regresado recientemente a Weald, tras escapes de granjas de jabalíes. [24] [25]
El Weald ha estado asociado con muchos escritores, particularmente en los siglos XIX y principios del XX. Entre ellos se incluyen Vita Sackville-West (1892-1962), Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) y Rudyard Kipling (1865-1936). El escenario de las historias de Winnie-the-Pooh de AA Milne se inspiró en el bosque de Ashdown , cerca de la casa de campo de Milne en Hartfield . [26] John Evelyn (1620-1706), cuya propiedad familiar era Wotton House en el río Tillingbourne cerca de Dorking , Surrey, fue un ensayista, diarista y autor temprano de botánica, jardinería y geografía. La segunda mitad de Una habitación con vistas de E. M. Forster tiene lugar en la casa familiar del protagonista, "Windy Corner", en el Weald.
Sir Winston Churchill , estadista británico y prolífico escritor, escribió gran parte de sus escritos en su casa de campo, Chartwell , cerca de Westerham , que tiene amplias vistas al Weald. La vista desde la casa era de crucial importancia para Churchill; una vez comentó: "Compré Chartwell por esa vista". [a] [28]
A principios del siglo XXI, el Ayuntamiento de Tunbridge Wells promovió las "Siete Maravillas del Weald":
El juego de cricket puede haberse originado antes del siglo XIII en Weald. [29] El juego relacionado de stoolball todavía es popular en Weald, originalmente era jugado principalmente por equipos femeninos, pero desde la formación de la liga de Sussex a principios del siglo XX ha sido jugado tanto por hombres como por mujeres. [30]
Varias otras áreas en el sur de Inglaterra tienen el nombre "Weald", incluidas North Weald en Essex y Harrow Weald en el noroeste de Londres .
"Wold" se utiliza como nombre para varias áreas altas y onduladas abiertas en el norte de Inglaterra, incluidos Yorkshire Wolds y Lincolnshire Wolds , aunque estos son, por el contrario, tierras altas de tiza.
Los Cotswolds son una importante característica geográfica del centro de Inglaterra y forman una línea de suroeste a noreste a través del país.
51°00′N 0°24′E / 51,0,4