Susan Hendrickson (nacida el 2 de diciembre de 1949) es una exploradora y coleccionista de fósiles estadounidense. Hendrickson es más conocida por su descubrimiento de los restos de un Tyrannosaurus rex en Dakota del Sur el 12 de agosto de 1990, en la reserva del río Cheyenne. Su descubrimiento es el esqueleto más completo de Tyrannosaurus conocido por la ciencia. Este esqueleto ahora se conoce como " Sue " en honor a ella. Está en exhibición en el Museo Field en Chicago, Illinois. También ha encontrado otros fósiles y artefactos importantes en todo el mundo.
Hendrickson nació en Chicago, Illinois, hija de Lee y Mary Hendrickson; su familia pronto se mudó a la cercana Munster, Indiana , donde creció. [1] Tiene dos hermanos: un hermano mayor, John, [2] y su hermana menor, Karen. Su padre era un exitoso agente de compras de ferrocarriles, mientras que su madre trabajaba en American Airlines . [2]
En 1955, Hendrickson se matriculó en la escuela primaria pública de Munster, donde sus profesores la elogiaban con frecuencia por ser "una buena estudiante y una niña obediente". [3] Sin embargo, con el tiempo se aburrió de la escuela en Munster y, a los 16 años, pudo convencer a sus padres para que la dejaran quedarse con su tía en Florida, donde se matriculó en una escuela secundaria de Fort Lauderdale . Hendrickson, una adolescente aventurera y rebelde, nunca terminó la escuela secundaria y abandonó los estudios a los 17 años para mudarse de un estado a otro con su novio antes de establecerse en Florida, donde fue contratada por dos buceadores profesionales que dirigían un negocio de peces de acuario. [4] Hendrickson, una fuerte nadadora que alguna vez estuvo en el equipo de natación de su escuela secundaria, aprendió rápidamente a bucear y comenzó a recolectar peces tropicales en los Cayos de Florida para venderlos a acuaristas y tiendas de mascotas.
Además de su trabajo como buceadora, Hendrickson también trabajaba parte del año como pescadora de langostas y, ocasionalmente, se tomaba el verano libre para trabajar como voluntaria en excavaciones paleontológicas. Más tarde se mudó a Seattle , obtuvo su GED y consideró inscribirse en la Universidad de Washington para obtener un título en biología marina , pero decidió no hacerlo y abandonó Seattle después de un año y regresó a Florida para seguir su carrera de buceo. [5]
En 1963, Hendrickson tenía un gran círculo de amigos en el negocio del buceo, y un día fue invitada a participar en una expedición de buceo de salvamento en los Cayos de Florida, que emprendió con entusiasmo. Su trabajo consistía en recuperar materiales de construcción valiosos que estaban almacenados en un carguero que encalló en un arrecife de coral . [6] Mientras continuaba su trabajo en el salvamento, Hendrickson pronto se encontró explorando antiguos naufragios, y luego fue a la República Dominicana . Le fascinaba trabajar en compañía de arqueólogos y se enamoró del país, visitando la isla a menudo. [7]
A mediados de los años 1980, Hendrickson también había intentado extraer ámbar de las montañas dominicanas. Se había convertido en una de las mayores proveedoras de ámbar para los científicos. Hendrickson también encontró tres mariposas perfectas de 23 millones de años, que constituyen la mitad de la colección total del mundo. Aunque encontró el trabajo demasiado monótono para dedicarse a tiempo completo, escribiendo que "podrías excavar durante meses y no encontrar nada en las cuevas dominicanas", [8] continuó estudiando paleoentomología y se convirtió en una experta en la identificación de insectos fosilizados.
También conoció al paleontólogo suizo Kirby Siber, quien le permitió unirse a su equipo formado por los paleontólogos Carlos Martin y Peter Larson . [9] El grupo comenzó a excavar fósiles de ballenas barbadas del Mioceno en un antiguo lecho marino de Perú, y Hendrickson se unió al equipo durante varios veranos, descubriendo delfines, focas y tiburones fosilizados. [9] Más tarde acompañó a Larson al Instituto Black Hills en Dakota del Sur. Para entonces, la paleontología se había convertido en su principal pasión. [10] El 12 de agosto de 1990, mientras examinaba un acantilado en Dakota del Sur con un equipo del Instituto Black Hills, descubrió un espécimen de Tyrannosaurus rex , el T. rex más grande, más completo y mejor conservado jamás encontrado. El espécimen más tarde fue llamado "Sue" en su honor.
En 1992, Hendrickson se unió a un equipo de arqueólogos marinos dirigido por Franck Goddio . Con ellos, participó en muchas expediciones de buceo, las más notables de las cuales fueron las del Cuartel Real de Cleopatra y la flota perdida de Napoleón Bonaparte en la Batalla del Nilo .
En 2005, la revista Glamour la distinguió con sus premios "Glamour Woman of the Year Awards". En 2001, publicó una autobiografía titulada Hunt for the Past: My Life as an Explorer (Nueva York, NY: Scholastic, Inc). En 2008, apareció en el capítulo "Dare to Explore" de National Geographic Kids .
Hendrickson vive actualmente [¿ cuándo? ] en la isla de Guanaja , frente a la costa de Honduras . Es miembro de la Sociedad Paleontológica , el Club de Exploradores y la Sociedad de Arqueología Histórica , y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Illinois en Chicago en 2000. [11]