Susan Cotts Watkins (26 de octubre de 1938 – 26 de agosto de 2024) fue una demógrafa estadounidense . Fue profesora en la Universidad de Yale y en la Universidad de Pensilvania , y posteriormente profesora emérita en la Universidad de Pensilvania. [1] Su investigación se centró en el impacto de las redes sociales en el cambio cultural en la demografía de Estados Unidos, Europa occidental y África.
Susan C. Watkins, originaria de los Estados Unidos, se graduó con honores en el Swarthmore College en 1956. Después de criar a sus hijos, regresó al mundo académico y en 1980 obtuvo un doctorado en la Universidad de Princeton por su disertación sobre Variación y persistencia en los patrones de edad del matrimonio en Europa, 1870-1960, [2] por la que recibió la beca Porter Ogden Jacobus, [3] el máximo honor de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Princeton, 1978-79. Después de tres años como profesora adjunta en Yale, la Universidad de Pensilvania la invitó a unirse a su Departamento de Sociología y al Centro de Estudios de Población. Allí, fue profesora adjunta (1982-1986), profesora asociada (1986-1995) y profesora titular hasta que se convirtió en profesora emérita en 2007. Durante ese tiempo, fue mentora de más de 100 estudiantes de posgrado. En 2009 recibió la prestigiosa beca John Simon Guggenheim Memorial Foundation . Fue miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton entre 1984 y 1985 y becaria del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Palo Alto (California) entre 1992 y 1993. [4]
La investigación de Watkins abarcó múltiples campos, particularmente en los campos de la demografía, la sociología y la antropología . Fue miembro de la junta directiva de la Asociación de Población de Estados Unidos en 2001-2003. En 2005, recibió el Premio Irene Taeuber [5] de la Asociación de Población de Estados Unidos, por "investigación excepcionalmente sólida e innovadora". En 1992, la Sección de Sociología de la Población de la Asociación Sociológica Estadounidense le otorgó el Premio Otis Dudley Duncan [6] por su destacada labor en demografía social por su libro From Provinces to Nations . Fue investigadora visitante [7] en el Centro de Investigación de Población de California en la Universidad de California-Los Ángeles.
Watkins murió el 26 de agosto de 2024, a la edad de 85 años. [2]
En 1999, Watkins instituyó el Proyecto de Diarios de Malawi [8] como complemento a una encuesta longitudinal que estaba realizando en la Malawi rural . En ese momento, los malauíes sufrían y morían a causa de una importante epidemia de SIDA . Después de la primera ronda de la encuesta, encontró evidencia de sesgo de deseabilidad social . Por ejemplo, cuando los entrevistadores de la encuesta preguntaron a los hombres menores de 35 años cuántas parejas sexuales tenían, la respuesta típica fue que tenían una sola pareja sexual, su esposa. En este contexto, tener una sola pareja era inusual. En muchas de las conversaciones, los hombres explicaron que tener una sola pareja sexual era como comer la misma comida todos los días.
La primera ronda de la encuesta había proporcionado una gran cantidad de datos sobre la composición y la estructura de las redes sociales en las que los malauíes rurales hablaban sobre el SIDA. Sin embargo, no había aprendido mucho sobre el contenido de las interacciones sociales (lo que las personas se decían entre sí, en lugar de a los entrevistadores, sobre el SIDA o sus estrategias para evitar la infección y la muerte) y menos aún sobre las interacciones cotidianas más amplias que configuraban las respuestas a la epidemia. Por lo tanto, los investigadores improvisaron encargando a 10 graduados de la escuela secundaria, tanto hombres como mujeres, que habían trabajado para la encuesta que fueran observadores participantes durante sus rutinas diarias. Debían prestar atención a lo que sus compañeros decían sobre la epidemia del SIDA en sus redes sociales informales y escribir la conversación palabra por palabra en un espacio privado. [9] Si escuchaban algo relacionado con el SIDA, debían tomar notas mentales de lo que las personas decían y hacían, y luego escribir sus recuerdos palabra por palabra esa noche o poco después. Los cuadernos fueron enviados a los investigadores. En 2007, Watkins invitó a un colega, Adam Ashforth, un etnógrafo, a colaborar en el Proyecto.
Desde 1999 se han escrito más de 1.000 diarios [9], cada uno de los cuales suele abarcar varias conversaciones diferentes. Como suele haber varias personas conversando, el lector puede oír, de segunda mano, a varios miles de personas. Veintidós periodistas (9 mujeres, 13 hombres) han contribuido al corpus de textos, tres de ellos (dos hombres, una mujer) lo han hecho con mucha frecuencia, 13 con frecuencia y seis sólo ocasionalmente. Los diaristas escribieron en inglés, un idioma aprendido en la escuela, y utilizaron paréntesis o signos de intercalación (< >) para destacar sus comentarios explicativos o expresiones intraducibles en el idioma local.
Al principio, los malauíes estaban convencidos de que todos morirían de sida y se mostraban escépticos ante los intentos del gobierno y de las organizaciones internacionales de reducir las nuevas infecciones por VIH. En los años siguientes, esto empezó a cambiar, ya que los interlocutores se aconsejaban mutuamente que tuvieran cuidado al elegir a sus parejas sexuales. En 2017, los hombres y mujeres que hablaban sobre el sida en sus redes sociales reconocieron que los tiempos habían cambiado y que el número de nuevas infecciones por VIH había disminuido drásticamente. [10]
En 1994, Watkins comenzó a investigar en el Kenya Diffusion and Ideational Change Project, un estudio sobre el papel de las redes sociales en el cambio de actitudes y comportamientos con respecto al tamaño de la familia, la planificación familiar y el VIH/SIDA en Kenia . [11] El estudio encontró que los riesgos percibidos, así como los métodos preferidos de protección contra la infección por VIH, dependen en general de las percepciones predominantes y los métodos de protección favorecidos dentro de las redes de comunicación personales. [12] Se encontró que las percepciones de riesgo de las mujeres estaban determinadas por relaciones sólidas y estructuras de red cohesivas, mientras que la percepción de riesgo de los hombres dependía más del número de perceptores de riesgo en sus redes de comunicación. [12] La investigación se llevó a cabo mediante grupos focales y entrevistas semiestructuradas. [13]
En 1998, Watkins inició una investigación sobre el Estudio Longitudinal de Malawi sobre Familias y Salud. El objetivo del estudio era investigar las múltiples influencias que contribuyen a los riesgos de contraer el VIH en las relaciones sexuales; las distintas formas en que las personas gestionan el riesgo dentro y fuera del matrimonio y otras relaciones sexuales; los posibles efectos de las políticas y programas de prevención del VIH; y los mecanismos mediante los cuales las personas, familias, hogares y comunidades rurales pobres afrontan los impactos de la alta morbilidad y mortalidad relacionadas con el SIDA. [14] El estudio encontró una serie de factores que contribuían a la propagación del VIH/SIDA en Malawi. Entre esos factores estaban la alta tasa de encuentros sexuales entre los jóvenes y una renuencia general a seguir los métodos de prevención del VIH. [14]
En 2017, Watkins publicó A Fraught Embrace [15] con Ann Swidler . El libro detalla las relaciones entre filántropos, beneficiarios e intermediarios en la lucha contra el sida en África. Watkins descubrió que prácticamente todo el trabajo en la lucha contra el sida dependía de intermediarios, que actúan como intermediarios entre los altruistas occidentales y los habitantes de las aldeas locales. Watkins y Swidler descubrieron que los conflictos entre estos tres grupos a menudo confundían los esfuerzos para combatir el sida. Argumentaron que los altruistas podrían lograr más beneficios ayudando a los africanos a lograr sus propios objetivos, en lugar de tratar de transformar las vidas africanas.
Un abrazo tenso: el romance y la realidad del altruismo en la lucha contra el SIDA en África . 2017. Princeton University Press (con A. Swidler).
De provincias a naciones: la integración demográfica de Europa occidental, 1870-1960 . 1991. Princeton, NJ. Princeton University Press.
El declive de la fertilidad en Europa . Editor. 1986. Princeton, NJ: Princeton University Press (con Ansley J. Coale ).
Beca de la Fundación en memoria de John Simon Guggenheim 2009
Premio Irene Taeuber por “investigación excepcionalmente sólida e innovadora”, Population Association of America, 2005
Comité Directivo, Nodo de VIH/SIDA de África Meridional de la Fundación Mellon , 2001-2005
Conferencia de académico distinguido Gifford, Universidad de California-Davis , 1999
Conferencia Herbert Spencer, Universidad de Oxford, 1995
Asociación de Investigación Sociológica , Miembro Electo 1994.
Primer Premio Anual Otis Dudley Duncan por trabajos destacados en demografía social, otorgado por la Sección de Sociología de la Población de la Asociación Americana de Sociología, por De provincias a naciones, 1992.
Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento, Palo Alto, beca de licencia para investigación 1992-93.
Beca de formación de posgrado de la Fundación Hewlett , 1992-1997, 750.000 dólares.
Consejo Americano de Sociedades Científicas , premio por licencia de investigación 1988-89.
Premios de la Fundación de Investigación, Universidad de Pensilvania, 1989, 1991.
Investigador visitante, Proyecto Familiar de Australia, Universidad Nacional Australiana , junio-agosto de 1988.
Miembro del Instituto de Estudios Avanzados, Princeton, Nueva Jersey, 1984-85.
Investigador visitante, Escuela de Investigación de Ciencias Sociales, Universidad Nacional de Australia, agosto-septiembre de 1984.
Beca de profesor adjunto de Yale, otorgada por licencia académica, 1981-1982.
Beca Porter Ogden Jacobus, el máximo honor de la Escuela de Graduados de la Universidad de Princeton, 1978-1979. [16]