La Surveyor 2 iba a ser la segunda sonda lunar del programa no tripulado Surveyor de Estados Unidos para explorar la Luna . Tras su lanzamiento el 20 de septiembre de 1966, una falla en la corrección de la trayectoria provocó que la nave perdiera el control. Se perdió el contacto con la nave a las 9:35 UTC del 22 de septiembre.
El 3 de febrero de 1966, la sonda Luna 9 fue la primera que logró un aterrizaje suave en la Luna y transmitió datos fotográficos a la Tierra . El 30 de mayo se lanzó la Surveyor 1 , que aterrizó en Oceanus Procellarum el 2 de junio. Esta nave también transmitió datos fotográficos a la Tierra.
Esta nave espacial fue la segunda de una serie diseñada para lograr un aterrizaje suave en la Luna y enviar fotografías de la superficie lunar para determinar las características del terreno lunar para las misiones de aterrizaje lunar del programa Apolo . [2] Además de transmitir fotos, se planeó que Surveyor 2 realizara un "rebote" para fotografiar debajo de su propio lugar de aterrizaje. También estaba equipada para enviar datos sobre la reflectividad del radar de la superficie lunar, la resistencia de la superficie lunar y las temperaturas de la nave espacial para su uso en el análisis de las temperaturas de la superficie lunar.
El lanzamiento se realizó desde el complejo de lanzamiento espacial 36A en Cabo Kennedy, Florida, a bordo de un cohete Atlas-Centaur . [3] El despegue se produjo a las 12:32 UTC del 20 de septiembre de 1966. [4]
El área objetivo propuesta estaba dentro de Sinus Medii . El Atlas-Centaur había colocado a Surveyor 2 en una trayectoria hacia la Luna que estaba a solo 130 km de su punto de mira. Durante la maniobra de corrección de mitad de curso, un propulsor vernier no se encendió, lo que resultó en un empuje desequilibrado que hizo que la nave espacial diera vueltas durante las 54 horas restantes. Los intentos de salvar la misión fracasaron. Se perdió el contacto con la nave espacial a las 9:35 UTC del 22 de septiembre. La nave espacial tenía como objetivo Sinus Medii, pero se estrelló cerca del cráter Copernicus . Se calculó que la nave espacial impactó la superficie lunar a las 03:18 UTC del 23 de septiembre de 1966. Su peso en el impacto fue de 644 lb (292 kg) y la velocidad fue de aproximadamente 6000 millas por hora (2,6 km/s = 5840 mph), ligeramente por encima de la velocidad de escape lunar (2,4 km/s) y similar a las velocidades de impacto de la nave espacial del programa Ranger . [5]
La exploración lunar siguió siendo un desafío. La siguiente misión soviética, Cosmos 111 , se lanzó el 1 de marzo de 1966, pero no logró alcanzar una trayectoria lunar adecuada y reingresó a la atmósfera terrestre dos días después. El Surveyor 3 realizó un aterrizaje suave el 20 de abril de 1967 en la parte del Mare Cognitum del Oceanus Procellarum. Transmitió un total de 6.315 imágenes de televisión a la Tierra.
Hubo siete misiones Surveyor; cinco tuvieron éxito. Las Surveyor 2 y 4 fracasaron. Cada una de ellas estaba compuesta por una sola nave espacial no tripulada diseñada y construida por Hughes Aircraft Company . Se desconoce la ubicación precisa del lugar del accidente de la Surveyor 2.
La etapa superior Centaur del cohete utilizado para lanzar Surveyor continuó su trayectoria original más allá de la Luna, colocándola en una órbita solar similar a la de la Tierra. El Centaur no fue rastreado a partir de ese momento. En agosto de 2020, la NASA anunció el avistamiento de un objeto en una órbita solar que en breve podría pasar cerca de la Tierra. [6] El 23 de septiembre de 2020, la NASA anunció que probablemente se trataba del cohete Centaur perdido, y que era probable que fuera recapturado en la órbita terrestre. Esta sería la segunda vez que una etapa superior de un cohete lo hace, después de que la etapa superior de un cohete Saturno V del lanzamiento del Apolo 12 volviera a entrar en la órbita terrestre en 2002. [7] En diciembre de 2020, la NASA confirmó que se trataba de la etapa Centaur perdida. [8]
