El término supresión de silencio se utiliza en telefonía para describir el proceso de no transmitir información a través de la red cuando una de las partes involucradas en una llamada telefónica no está hablando, reduciendo así el uso del ancho de banda .
La voz se transmite a través de una red telefónica digital convirtiendo la señal analógica en una señal digital que luego se empaqueta y se envía electrónicamente a través de la red. La señal analógica se vuelve a crear en el extremo receptor de la red. Cuando una de las partes no habla, se capta el ruido de fondo y se envía a través de la red. Esto es ineficiente ya que esta señal no transporta información útil y, por lo tanto, se desperdicia ancho de banda.
Dado que, por lo general, en una conversación solo habla una de las partes a la vez, la supresión del silencio puede lograr ahorros generales de ancho de banda del orden del 50 % durante la duración de una llamada telefónica . (Si bien a veces ambas partes pueden hablar al mismo tiempo, hay momentos en que ambas partes permanecen en silencio).
La supresión del silencio se logra al reconocer la falta de habla a través de un mecanismo de procesamiento del habla llamado detección de actividad de voz (VAD), que monitorea dinámicamente el ruido de fondo y establece un umbral de detección de habla correspondiente. Esta técnica también se conoce como detección de actividad de voz (SAD).
Un principio similar se utiliza para la recepción discontinua y la transmisión discontinua en los sistemas de telefonía móvil GSM.
Para obtener mayores ganancias de ancho de banda, la supresión del silencio normalmente se realiza después de la cancelación del eco .
La detección de ruido de fondo puede resultar difícil en algunas circunstancias (nivel de voz relativamente bajo o nivel de ruido de fondo relativamente alto, por ejemplo).
Cuando la supresión de silencio está activa, la línea parece haberse cortado en el otro extremo (de salida) de la llamada. Por este motivo, se debe generar el llamado ruido de confort para compensar la falta de ruido de fondo. Por lo tanto, el extremo de entrada debe indicar al extremo de salida que la supresión de silencio está en vigor. Para obtener mejores resultados, el nivel de ruido de confort que se genera en la salida debe coincidir con el del ruido de fondo en el extremo de entrada.
La detección de la actividad del habla debe ocurrir muy rápidamente, de lo contrario podrían producirse cortes .
La detección de actividad de voz no funciona bien en llamadas que no son de voz (comunicación por fax o módem, por ejemplo).
Por lo tanto, la supresión del silencio suele ser una función opcional en los dispositivos de telefonía. En algunos casos, se activa automáticamente en función de las características de una llamada.