La batalla de Antietam ( / ænˈt iːtəm / an- TEE - təm ), también llamada batalla de Sharpsburg , particularmente en el sur de los Estados Unidos , tuvo lugar durante la Guerra Civil estadounidense el 17 de septiembre de 1862, entre el Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee y el Ejército del Potomac del mayor general de la Unión George B. McClellan cerca de Sharpsburg, Maryland , y Antietam Creek . Parte de la Campaña de Maryland , fue el primer enfrentamiento a nivel de ejército en el Teatro Oriental de la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar en suelo de la Unión. Sigue siendo el día más sangriento en la historia estadounidense, con un recuento de 22.727 muertos, heridos o desaparecidos en ambos bandos. Aunque el Ejército de la Unión sufrió más bajas que los confederados, la batalla fue un punto de inflexión importante a favor de la Unión.
Después de perseguir al general confederado Robert E. Lee hasta Maryland , el mayor general George B. McClellan del ejército de la Unión lanzó ataques contra el ejército de Lee, que se encontraba en posiciones defensivas detrás de Antietam Creek. Al amanecer del 17 de septiembre, el cuerpo del mayor general Joseph Hooker montó un poderoso asalto al flanco izquierdo de Lee. Los ataques y contraataques se extendieron por Miller's Cornfield y la lucha se arremolinó alrededor de la iglesia Dunker . Los asaltos de la Unión contra Sunken Road finalmente perforaron el centro confederado, pero la ventaja federal no fue continuada. Por la tarde, el cuerpo del mayor general de la Unión Ambrose Burnside entró en acción, capturando un puente de piedra sobre Antietam Creek y avanzando contra la derecha confederada. En un momento crucial, la división del mayor general confederado AP Hill llegó desde Harpers Ferry y lanzó un contraataque sorpresa, haciendo retroceder a Burnside y poniendo fin a la batalla. Aunque estaban en inferioridad numérica en proporción de dos a uno, Lee empleó toda su fuerza, mientras que McClellan envió menos de las tres cuartas partes de su ejército, lo que le permitió a Lee luchar contra los federales hasta detenerlos. Durante la noche, ambos ejércitos consolidaron sus líneas. A pesar de las enormes bajas, Lee continuó enfrentándose a McClellan durante todo el 18 de septiembre, mientras retiraba a su maltrecho ejército al sur del río Potomac .
McClellan logró repeler la invasión de Lee, convirtiendo la batalla en una victoria estratégica de la Unión. Desde un punto de vista táctico , la batalla fue algo inconcluyente; el Ejército de la Unión repelió con éxito la invasión confederada, pero sufrió más bajas y no logró derrotar al ejército de Lee por completo. El presidente Abraham Lincoln , descontento con el patrón general de exceso de precaución de McClellan y su fracaso en perseguir a Lee en retirada, relevó a McClellan del mando en noviembre. Sin embargo, el logro estratégico fue un punto de inflexión significativo en la guerra a favor de la Unión debido en gran parte a sus ramificaciones políticas: el resultado de la batalla le dio a Lincoln la confianza política para emitir la Proclamación de Emancipación . Esto efectivamente desanimó a los gobiernos británico y francés de reconocer a la Confederación, ya que ninguna de las potencias deseaba dar la apariencia de apoyar la esclavitud.
El Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee —unos 55.000 hombres [11] [12] [13] — entró en el estado de Maryland el 3 de septiembre, tras su victoria en la Segunda Batalla de Bull Run el 30 de agosto. Envalentonados por el éxito, los líderes confederados tenían la intención de llevar la guerra a territorio enemigo. La invasión de Maryland por parte de Lee estaba destinada a realizarse simultáneamente con una invasión de Kentucky por parte de los ejércitos de Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith . También era necesaria por razones logísticas, ya que las granjas del norte de Virginia habían quedado vacías de alimentos. Basándose en acontecimientos como los disturbios de Baltimore en la primavera de 1861 y el hecho de que el presidente Lincoln tuvo que pasar por la ciudad disfrazado de camino a su investidura, los líderes confederados asumieron que Maryland recibiría calurosamente a las fuerzas confederadas. Cantaron la melodía " Maryland, My Maryland !" mientras marchaban, pero en el otoño de 1862 el sentimiento a favor de la Unión estaba ganando, especialmente en las partes occidentales del estado. Los civiles generalmente se escondían dentro de sus casas mientras el ejército de Lee pasaba por sus pueblos, o miraban en frío silencio, mientras el Ejército del Potomac era vitoreado y alentado. Algunos políticos confederados, incluido el presidente Jefferson Davis , creían que la posibilidad de reconocimiento extranjero aumentaría si la Confederación obtenía una victoria militar en suelo de la Unión; tal victoria podría obtener el reconocimiento y el apoyo financiero del Reino Unido y Francia, aunque no hay evidencia de que Lee pensara que la Confederación debería basar sus planes militares en esta posibilidad. [14] [15]
Mientras el Ejército del Potomac de McClellan, compuesto por 87.000 hombres [7], se desplazaba para interceptar a Lee, dos soldados de la Unión ( el cabo Barton W. Mitchell y el sargento primero John M. Bloss [16] [17] del 27.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Indiana) descubrieron una copia extraviada de los planes de batalla detallados de Lee ( la Orden Especial 191 ) envuelta en tres puros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado partes geográficamente (en Harpers Ferry, Virginia Occidental , y Hagerstown, Maryland ), lo que hacía que cada uno de ellos quedara sujeto al aislamiento y la derrota si McClellan podía moverse con la suficiente rapidez. McClellan esperó unas 18 horas antes de decidir aprovechar esta información y reposicionar sus fuerzas, desperdiciando así una oportunidad de derrotar a Lee decisivamente. [18]
Hubo dos enfrentamientos importantes en la campaña de Maryland antes de la importante batalla de Antietam: la captura de Harpers Ferry por parte del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson y el asalto de McClellan a través de las montañas Blue Ridge en la batalla de South Mountain . El primero fue importante porque una gran parte del ejército de Lee estuvo ausente desde el comienzo de la batalla de Antietam, atendiendo la rendición de la guarnición de la Unión; el segundo porque las sólidas defensas confederadas en dos pasos a través de las montañas retrasaron el avance de McClellan lo suficiente como para que Lee concentrara el resto de su ejército en Sharpsburg. [19]
El Ejército del Potomac del mayor general George B. McClellan , reforzado por unidades absorbidas del Ejército de Virginia de John Pope , incluía seis cuerpos de infantería. [20] [21] El I Cuerpo y el XII Cuerpo eran unidades de la fuerza de Pope, el II Cuerpo , el V Cuerpo y el VI Cuerpo habían luchado con McClellan y el Ejército del Potomac en la campaña de la Península , y el IX Cuerpo era una adición más reciente al Ejército del Potomac. [22] Este último cuerpo había visto acción en Carolina del Norte y una parte de él había luchado con Pope. [23] El contingente del VI Cuerpo incluía una división del IV Cuerpo . [24] Anteriormente en la campaña, McClellan había asignado veinticuatro nuevos regimientos de tropas inexpertas a su ejército para reforzar la fuerza de las unidades veteranas mermadas. De estas tropas inexpertas, dieciocho regimientos, que sumaban entre 15.000 y 16.000 hombres, acompañaron al ejército de McClellan en la marcha hacia Antietam. [25] Se añadieron varios miles de nuevos reclutas a las unidades existentes, por lo que aproximadamente una cuarta parte del ejército de McClellan no tenía experiencia y estaba mal entrenado al entrar en batalla. Los Cuerpos II, IX y XII recibieron más de estas tropas que los otros cuerpos. [26] [a]
El I Cuerpo estaba comandado por el mayor general Joseph Hooker y contenía tres divisiones. [27] El II Cuerpo estaba comandado por el mayor general Edwin Vose Sumner , y contenía tres divisiones. En conjunto, los elementos veteranos del cuerpo tenían reputación de ser una buena unidad de combate. [28] El V Cuerpo estaba comandado por el mayor general Fitz John Porter . Originalmente solo una división del cuerpo acompañó a McClellan, pero una segunda fue liberada más tarde de las defensas de Washington, DC para acompañar al Ejército del Potomac. [29] Una tercera división del cuerpo llegó a McClellan el día de la batalla. [30] El VI Cuerpo constaba de dos divisiones y el destacamento del IV Cuerpo y estaba comandado por el mayor general William B. Franklin . [31] Estas tres divisiones estaban posicionadas a unas cuatro horas de marcha del cuerpo principal de McClellan al comienzo de la batalla. [22] El IX Cuerpo contenía cuatro divisiones y nominalmente estaba comandado por el mayor general Ambrose Burnside , pero Burnside comandó temporalmente un ala del ejército de McClellan y el mando activo pasó al mayor general Jesse Reno hasta su muerte en la batalla de South Mountain, y luego al general de brigada Jacob D. Cox . [32] El XII Cuerpo era el cuerpo más pequeño de McClellan y contenía dos divisiones. Estaba comandado por el general de brigada Joseph K. F. Mansfield , quien tomó el mando solo dos días antes de la batalla. [33] El ejército de McClellan también contenía una división de caballería comandada por el general de brigada Alfred Pleasonton . [34] Un estudio de 2023 del historiador D. Scott Hartwig estima que McClellan tenía 72.199 hombres disponibles para el combate el 17 de septiembre, con aproximadamente 14.000 más llegando como refuerzos. Hartwig sitúa la fuerza del I Cuerpo en 9.582; El II Cuerpo contaba con 16.475 hombres; el V Cuerpo con 9.476 hombres y otros 7.000 en la tercera división; 11.862 hombres en el VI Cuerpo propiamente dicho y otros 7.219 hombres en el destacamento del IV Cuerpo; 12.241 en el IX Cuerpo; 8.020 en el XII Cuerpo; y 4.543 en la División de Caballería. [35] Esta fuerza estaba apoyada por 293 cañones disponibles para el servicio. [36]
El Ejército del Norte de Virginia del general Lee estaba organizado en dos grandes alas de infantería, comandadas por los generales de división James Longstreet y Thomas J. "Stonewall" Jackson . El ala de Longstreet era numéricamente más grande que la de Jackson. [37] [38] Esta disposición se debió a que la ley confederada no permitía la creación de cuerpos. El ala de Longstreet contenía cinco divisiones, lideradas por los generales de división Lafayette McLaws y Richard H. Anderson y los generales de brigada David Rumph Jones , John G. Walker y John Bell Hood . [39] El ala de Jackson contenía cuatro divisiones, comandadas por los generales de división Daniel Harvey (DH) Hill y Ambrose Powell (AP) Hill , y los generales de brigada Alexander R. Lawton y John R. Jones . [40] Lee también tenía una división de caballería comandada por el general de división JEB Stuart y una unidad de artillería de reserva liderada por el general de brigada William Nelson Pendleton . [41] La asignación de unidades entre las alas de Jackson y Longstreet era flexible; en Antietam los dos hombres comandaban sectores del campo de batalla y las divisiones luchaban bajo el comandante en cuya área geográfica estaban combatiendo. [39]
El Ejército de Virginia del Norte tenía ventajas morales y de liderazgo sobre el ejército de McClellan, [42] pero estaba mal abastecido, operaba en territorio enemigo lejos de sus líneas logísticas y estaba peor armado. El suministro de municiones se hizo más difícil debido a que las unidades estaban armadas con tipos mixtos de armas, y muchos soldados confederados todavía estaban armados con armas de ánima lisa de menor alcance. [43] Muchos de los cañones entregados a la artillería confederada estaban obsoletos, mientras que la Unión tenía armas modernas. [44] Los confederados tenían alrededor de 246 cañones en Antietam, aunque no se conoce el número exacto de armas entregadas a algunas de las baterías confederadas. [45] El ejército de Lee estaba debilitado por la enfermedad, y el historiador Joseph T. Glatthaar estima que aproximadamente entre un tercio y la mitad del ejército de Lee estaba ausente en Antietam debido a la dispersión. [46] La fuerza confederada en Antietam es difícil de determinar; Hartwig afirma que no es posible determinar una cifra precisa, pero estima que la fuerza era de unos 37.600 hombres. [47]
Cerca de la ciudad de Sharpsburg, Lee desplegó sus fuerzas disponibles detrás del arroyo Antietam a lo largo de una cresta baja, a partir del 15 de septiembre. Si bien era una posición defensiva efectiva, no era inexpugnable. El terreno proporcionaba una excelente cobertura para los soldados de infantería, con vallas de piedra y rieles, afloramientos de piedra caliza , pequeños huecos y cunetas. El arroyo que tenían al frente era solo una barrera menor, de entre 60 y 100 pies (18-30 m) de ancho, y era vadeable en algunos lugares y cruzado por tres puentes de piedra cada uno a una milla (1,5 km) de distancia. También era una posición precaria porque la retaguardia confederada estaba bloqueada por el río Potomac y solo había un único punto de cruce, el vado de Boteler en Shepherdstown , cerca en caso de que fuera necesario retirarse. (El vado en Williamsport, Maryland , estaba a 10 millas (16 km) al noroeste de Sharpsburg y había sido utilizado por Jackson en su marcha a Harpers Ferry. La disposición de las fuerzas de la Unión durante la batalla hizo que fuera poco práctico considerar la retirada en esa dirección). Y el 15 de septiembre, la fuerza bajo el mando inmediato de Lee consistía en no más de 18.000 hombres, solo un tercio del tamaño del ejército federal. [48]
Las dos primeras divisiones de la Unión llegaron en la tarde del 15 de septiembre y el grueso del resto del ejército a última hora de la noche. Aunque un ataque inmediato de la Unión en la mañana del 16 de septiembre habría tenido una ventaja abrumadora en número, la cautela característica de McClellan y su creencia de que Lee tenía hasta 100.000 hombres en Sharpsburg le hicieron retrasar su ataque durante un día. [49] Esto dio a los confederados más tiempo para preparar posiciones defensivas y permitió que el cuerpo de Longstreet llegara desde Hagerstown y el cuerpo de Jackson, menos la división de AP Hill, llegara desde Harpers Ferry. Jackson defendió el flanco izquierdo (norte), anclado en el Potomac, Longstreet el flanco derecho (sur), anclado en el Antietam, una línea que tenía unas 4 millas (6 km) de largo. (A medida que avanzaba la batalla y Lee cambiaba de unidades, los límites de estos cuerpos se superponían considerablemente.) [50]
En la tarde del 16 de septiembre, McClellan ordenó al I Cuerpo de Hooker que cruzara Antietam Creek y sondeara las posiciones enemigas. La división de Meade atacó cautelosamente a las tropas de Hood cerca de East Woods. Después de que cayó la noche, el fuego de artillería continuó mientras McClellan posicionaba a sus tropas para la lucha del día siguiente. El plan de McClellan era abrumar el flanco izquierdo del enemigo. Tomó esta decisión debido a la configuración de los puentes sobre Antietam. El puente inferior (que pronto se llamaría Puente Burnside ) estaba dominado por posiciones confederadas en los acantilados que lo dominaban. El puente del medio, en el camino de Boonsboro , estaba sujeto al fuego de artillería desde las alturas cerca de Sharpsburg. Pero el puente superior estaba a 2 millas (3 km) al este de los cañones confederados y podía cruzarse con seguridad. McClellan planeó comprometer más de la mitad de su ejército en el asalto, comenzando con dos cuerpos, apoyados por un tercero y, si era necesario, un cuarto. Tenía la intención de lanzar un ataque simultáneo de distracción contra la derecha confederada con un quinto cuerpo, y estaba preparado para atacar el centro con sus reservas si cualquiera de los dos ataques tenía éxito. [51] La escaramuza en East Woods sirvió para indicar las intenciones de McClellan a Lee, quien preparó sus defensas en consecuencia. Desplazó hombres a su flanco izquierdo y envió mensajes urgentes a sus dos comandantes que aún no habían llegado al campo de batalla: Lafayette McLaws con dos divisiones y AP Hill con una división. [52] [49]
Los planes de McClellan estaban mal coordinados y se ejecutaron de forma deficiente. Emitió a cada uno de sus comandantes subordinados sólo las órdenes para su propio cuerpo, no órdenes generales que describieran todo el plan de batalla. El terreno del campo de batalla dificultaba a esos comandantes supervisar los acontecimientos fuera de sus sectores. Además, el cuartel general de McClellan estaba a más de una milla en la retaguardia (en la casa de Philip Pry, al este del arroyo). Esto le dificultaba controlar los cuerpos separados. Por eso la batalla progresó al día siguiente como esencialmente tres batallas separadas, en su mayoría descoordinadas: la mañana en el extremo norte del campo de batalla, el mediodía en el centro y la tarde en el sur. Esta falta de coordinación y concentración de las fuerzas de McClellan anuló casi por completo la ventaja de dos a uno de la Unión. También permitió a Lee cambiar sus fuerzas defensivas para hacer frente a cada ofensiva. [49]
La batalla comenzó al amanecer (alrededor de las 5:30 am) el 17 de septiembre con un ataque por la autopista Hagerstown Turnpike por parte del I Cuerpo de la Unión bajo el mando de Joseph Hooker. El objetivo de Hooker era la meseta en la que se encontraba la iglesia Dunker, un modesto edificio encalado que pertenecía a una congregación de los Hermanos Bautistas Alemanes . Hooker tenía aproximadamente 8.600 hombres, poco más que los 7.700 defensores bajo el mando de Stonewall Jackson, y esta ligera disparidad fue más que compensada por las fuertes posiciones defensivas de los confederados. [53] La división de Abner Doubleday se movió a la derecha de Hooker, la de James Ricketts se movió a la izquierda hacia East Woods, y la división de Reservas de Pensilvania de George Meade se desplegó en el centro y ligeramente hacia la retaguardia. La defensa de Jackson consistió en las divisiones bajo el mando de Alexander Lawton y John R. Jones en línea desde West Woods, al otro lado de la autopista Turnpike y a lo largo del extremo sur del campo de maíz de Miller. Cuatro brigadas se mantuvieron en reserva dentro de West Woods. [54]
Cuando los primeros hombres de la Unión emergieron de los Bosques del Norte y entraron en el Campo de Maíz , estalló un duelo de artillería. El fuego confederado provino de las baterías de artillería a caballo bajo el mando de Jeb Stuart al oeste y cuatro baterías bajo el mando del coronel Stephen D. Lee en el terreno elevado al otro lado de la carretera desde la Iglesia Dunker al sur. El fuego de respuesta de la Unión provino de nueve baterías en la cresta detrás de los Bosques del Norte y veinte rifles Parrott de 20 libras , a 2 millas (3 km) al este de Antietam Creek. La conflagración causó muchas bajas en ambos bandos y fue descrita por el coronel Lee como "el infierno de la artillería". [55]
Al ver el destello de las bayonetas confederadas ocultas en el maizal, Hooker detuvo a su infantería y desplegó cuatro baterías de artillería, que dispararon granadas y metralla por encima de las cabezas de la infantería federal que se dirigía al campo. Comenzó una batalla, con una considerable acción cuerpo a cuerpo con culatas de fusil y bayonetas debido a la poca visibilidad en el maizal. Los oficiales cabalgaban maldiciendo y gritando órdenes que nadie podía oír en medio del ruido. Los fusiles se calentaron y se ensuciaron por el exceso de disparos; el aire se llenó de una lluvia de balas y granadas. [56]
La 1.ª Brigada de Pensilvania de Meade, bajo el mando del general de brigada Truman Seymour, comenzó a avanzar por los bosques del este e intercambió fuego con la brigada del coronel James Walker de tropas de Alabama, Georgia y Carolina del Norte. Cuando los hombres de Walker obligaron a Seymour a retroceder, ayudados por el fuego de artillería de Lee, la división de Ricketts entró en el campo de maíz, donde también fue destrozada por la artillería. La brigada del general de brigada Abram Duryée marchó directamente contra las descargas de la brigada de Georgia del coronel Marcellus Douglass. Tras soportar un intenso fuego desde una distancia de 230 m y no obtener ninguna ventaja debido a la falta de refuerzos, Duryée ordenó la retirada. [54]
Sobre el ataque de los Tigres de Luisiana en el campo de maíz: "...el fuego más mortífero de la guerra. Los fusiles quedan hechos pedazos en manos de los soldados, las cantimploras y las mochilas quedan acribilladas a balazos, los muertos y los heridos se cuentan por montones."
Capitán Benjamin F. Cook, del
12.º Regimiento de Infantería de Massachusetts [57]
Los refuerzos que Duryée esperaba —brigadas bajo el mando del general de brigada George L. Hartsuff y el coronel William A. Christian— tuvieron dificultades para llegar al lugar. Hartsuff fue herido por un proyectil y Christian desmontó y huyó a la retaguardia aterrorizado. Cuando los hombres se reagruparon y avanzaron hacia el campo de maíz, se encontraron con el mismo fuego de artillería e infantería que sus predecesores. Cuando la superioridad numérica de la Unión comenzó a notarse, la Brigada "Tigre" de Luisiana bajo el mando de Harry Hays entró en la refriega y obligó a los hombres de la Unión a retroceder a los Bosques del Este. Las bajas sufridas por el 12.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el 67%, fueron las más altas de cualquier unidad ese día. [58] Los Tigres fueron finalmente derrotados cuando los federales desplegaron una batería de artillería en el campo de maíz. El fuego a quemarropa masacró a los Tigres, que perdieron 323 de sus 500 hombres. [59]
Mientras que el campo de maíz seguía en un sangriento punto muerto, los avances federales unos cientos de metros al oeste tuvieron más éxito. La 4.ª Brigada del general de brigada John Gibbon de la división de Doubleday (recientemente llamada la Brigada de Hierro ) comenzó a avanzar por la carretera de peaje, hacia el campo de maíz y en los bosques del oeste, haciendo a un lado a los hombres de Jackson. [60] Fueron detenidos por una carga de 1.150 hombres de la brigada de Starke, que los detuvo con un intenso fuego desde 30 metros de distancia. La brigada confederada se retiró después de ser expuesta a un feroz fuego de respuesta de la Brigada de Hierro, y Starke resultó mortalmente herido. [61] El avance de la Unión sobre la iglesia Dunker se reanudó y abrió una gran brecha en la línea defensiva de Jackson, que estaba al borde del colapso. Aunque el coste fue elevado, el cuerpo de Hooker estaba haciendo un progreso constante. [62]
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Los refuerzos confederados llegaron poco después de las 7 a.m. Las divisiones bajo el mando de McLaws y Richard H. Anderson llegaron tras una marcha nocturna desde Harpers Ferry. Alrededor de las 7:15, el general Lee trasladó la brigada de Georgia de George T. Anderson desde el flanco derecho del ejército para ayudar a Jackson. A las 7 a.m., la división de Hood de 2.300 hombres avanzó a través de los bosques occidentales y empujó a las tropas de la Unión hacia atrás a través del campo de maíz nuevamente. Fueron ayudados por tres brigadas de la división de DH Hill que llegaron desde la granja Mumma, al sureste del campo de maíz, y por la brigada de Jubal Early, que atravesó los bosques occidentales desde la granja Nicodemus, donde habían estado apoyando a la artillería a caballo de Jeb Stuart. Algunos oficiales de la Brigada de Hierro reunieron a los hombres en torno a las piezas de artillería de la Batería B, 4.º Regimiento de Artillería de EE. UU., y el propio Gibbon se encargó de que su unidad anterior no perdiera ni un solo cajón. [64] Sin embargo, los hombres de Hood sufrieron la peor parte de la lucha y pagaron un alto precio (60% de bajas), pero pudieron evitar que la línea defensiva se desmoronara y mantuvieron a raya al I Cuerpo. Cuando un oficial compañero le preguntó dónde estaba su división, Hood respondió: "Muerto en el campo de batalla". [65]
Los hombres de Hooker también habían pagado caro, pero sin lograr sus objetivos. Después de dos horas y 2.500 bajas, estaban de vuelta donde empezaron. El campo de maíz, un área de unos 230 m de profundidad y 400 m de ancho, era un escenario de destrucción indescriptible. Se estima que el campo de maíz cambió de manos no menos de 15 veces en el transcurso de la mañana. [66] El mayor Rufus Dawes , que asumió el mando del 6.º Regimiento de Wisconsin de la Brigada de Hierro durante la batalla, comparó más tarde los combates en torno a la autopista de peaje de Hagerstown con el muro de piedra de Fredericksburg , el "Bloody Angle" de Spotsylvania y el matadero de Cold Harbor , insistiendo en que "la autopista de peaje de Antietam los superaba a todos en evidencia manifiesta de matanza". [67] Hooker fue reforzado por los 7.200 soldados de infantería del XII Cuerpo de Mansfield, que había estado en un papel de reserva vagamente definido. [68]
La mitad de los hombres de Mansfield eran reclutas novatos, y Mansfield también era inexperto, ya que había asumido el mando sólo dos días antes. Aunque era un veterano con 40 años de servicio, nunca había dirigido a un gran número de soldados en combate. Preocupado por que sus hombres salieran corriendo bajo el fuego enemigo, los hizo marchar en una formación conocida como "columna de compañías, cerrada en masa", una formación apiñada en la que un regimiento se disponía con diez filas de profundidad en lugar de las dos habituales. Cuando sus hombres entraron en los Bosques del Este, presentaron un excelente objetivo de artillería, "casi tan bueno como un granero". El propio Mansfield recibió un disparo en el pecho y murió al día siguiente. Alpheus Williams asumió el mando temporal del XII Cuerpo. [69] [70]
Los nuevos reclutas de la 1.ª División de Mansfield no hicieron ningún progreso contra la línea de Hood, que fue reforzada por brigadas de la división de DH Hill bajo el mando de Colquitt y McRae. Sin embargo, la 2.ª División del XII Cuerpo, bajo el mando de George Sears Greene , logró abrirse paso entre los hombres de McRae, que huyeron bajo la creencia errónea de que estaban a punto de ser atrapados por un ataque de flanqueo . Esta ruptura de la línea obligó a Hood y sus hombres, superados en número, a reagruparse en los bosques del oeste, donde habían comenzado el día. [58] Greene pudo llegar a las inmediaciones de la iglesia de Dunker y expulsó a las baterías de Stephen Lee. [71]
"... cada tallo de maíz en la parte norte y mayor del campo fue cortado tan cerca como se hubiera podido hacer con un cuchillo, y los [confederados] muertos yacían en filas exactamente como habían estado en sus filas unos momentos antes".
General de división Joseph Hooker,
comandante del I Cuerpo (Ejército de la Unión) [56]
Hooker intentó coordinar el asalto, pero un francotirador confederado avistó al general y a su caballo blanco y le disparó a Hooker en el pie. [72] Hooker le asignó el mando de su I Cuerpo a Meade. Ricketts tenía más antigüedad que Meade, pero McClellan respaldó la decisión de Hooker de poner a Meade al mando del cuerpo. [73] Pero con Hooker retirado del campo de batalla, no quedó ningún general con la autoridad para coordinar a las tropas restantes en el campo de batalla. [74]
En un esfuerzo por hacer girar el flanco izquierdo confederado y aliviar la presión sobre los hombres de Mansfield, el II Cuerpo de Sumner recibió la orden a las 7:20 am de enviar dos divisiones a la batalla. La división de Sedgwick, de 5.400 hombres, fue la primera en vadear el Antietam y entraron en los Bosques del Este con la intención de girar a la izquierda y obligar a los confederados a dirigirse hacia el sur para atacar al IX Cuerpo de Ambrose Burnside. Pero el plan salió mal. Se separaron de la división de William H. French y a las 9 am Sumner, que acompañaba a la división, lanzó el ataque con una formación de batalla inusual: las tres brigadas en tres largas líneas, los hombres uno al lado del otro, con solo 50 a 70 yardas (60 m) de separación entre las líneas. Fueron atacados primero por la artillería confederada y luego desde tres lados por las divisiones de Early, Walker y McLaws, y en menos de media hora los hombres de Sedgwick se vieron obligados a retirarse en gran desorden a su punto de partida con más de 2.200 bajas, incluido el propio Sedgwick, que estuvo fuera de combate durante varios meses por una herida. [75] [76] [77] [78] Sumner ha sido condenado por la mayoría de los historiadores por su ataque "imprudente", su falta de coordinación con los cuarteles generales del I y XII Cuerpo, la pérdida de control de la división de French cuando acompañó a la de Sedgwick, no realizar un reconocimiento adecuado antes de lanzar su ataque y la selección de la inusual formación de batalla que fue flanqueada tan eficazmente por el contraataque confederado. Sin embargo, la reciente investigación del historiador MV Armstrong ha determinado que Sumner realizó un reconocimiento apropiado y su decisión de atacar donde lo hizo estaba justificada por la información de la que disponía. [79]
Alrededor de las 9:45 a. m., Williams recibió la tarea de reforzar a Sumner, y envió dos regimientos del XII Cuerpo hacia la autopista de peaje de Hagerstown. Los dos regimientos se enfrentaron a la división de John G. Walker, recién llegado de la derecha confederada. Los hombres de Walker rechazaron a los dos regimientos de la Unión, y una de las brigadas confederadas, comandada por el coronel Van H. Manning , atacó la posición de Greene cerca de la iglesia Dunker alrededor de las 10 a. m. Después de rechazar a la brigada de Manning, los soldados de Greene contraatacaron en West Woods. [80] La lucha se calmó alrededor de la iglesia Dunker y se desplazó hacia el centro de Lee. [81] La fase de la mañana terminó con bajas en ambos lados de casi 13.000, incluidos dos comandantes del cuerpo de la Unión. [82]
Al mediodía, la acción se había desplazado al centro de la línea confederada. Sumner había acompañado el ataque matinal de la división de Sedgwick, pero otra de sus divisiones, bajo el mando de French, perdió contacto con Sumner y Sedgwick y se dirigió inexplicablemente hacia el sur. Ansioso por una oportunidad de ver combate, French encontró tiradores en su camino y ordenó a sus hombres que avanzaran. Para entonces, el ayudante (y el hijo) de Sumner localizó a French, describió la terrible lucha en los bosques del oeste y le transmitió una orden para que desviara la atención de los confederados atacando su centro. [83]
Los franceses se enfrentaron a la división de DH Hill. Hill comandaba unos 2.500 hombres, menos de la mitad del número de French, y tres de sus cinco brigadas habían sido destrozadas durante el combate matinal. Este sector de la línea de Longstreet era teóricamente el más débil. Pero los hombres de Hill estaban en una posición defensiva fuerte, en lo alto de una loma gradual, en un camino hundido desgastado por años de tráfico de carros, que formaba una trinchera natural. [84]
French lanzó una serie de asaltos de brigada contra los parapetos improvisados de Hill alrededor de las 9:30 am. La primera brigada en atacar, en su mayoría tropas inexpertas comandadas por el general de brigada Max Weber, fue rápidamente aniquilada por un intenso fuego de fusilería; ninguno de los bandos desplegó artillería en ese momento. El segundo ataque, más reclutas novatos bajo el mando del coronel Dwight Morris, también fue sometido a un intenso fuego, pero logró repeler un contraataque de la Brigada Alabama de Robert Rodes. El tercero, bajo el mando del general de brigada Nathan Kimball, incluyó tres regimientos veteranos, pero también cayeron bajo el fuego desde la carretera hundida. La división de French sufrió 1.750 bajas (de sus 5.700 hombres) en menos de una hora. [85]
Los refuerzos llegaban por ambos lados y a las 10:30 Robert E. Lee envió su última división de reserva —unos 3.400 hombres bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson— para reforzar la línea de Hill y extenderla hacia la derecha, preparando un ataque que envolviera el flanco izquierdo de French. Pero al mismo tiempo, los 4.000 hombres de la división del mayor general Israel B. Richardson llegaron por el flanco izquierdo de French. Esta era la última de las tres divisiones de Sumner, que habían sido detenidas en la retaguardia por McClellan mientras organizaba sus fuerzas de reserva. [86]
La brigada irlandesa del general de brigada Thomas F. Meagher encabezó el cuarto ataque del día contra la carretera hundida . Mientras avanzaban con banderas verde esmeralda ondeando al viento, un capellán del regimiento, el padre William Corby , cabalgaba de un lado a otro por el frente de la formación gritando palabras de absolución condicional prescritas por la Iglesia Católica Romana para aquellos que estaban a punto de morir. Los inmigrantes, en su mayoría irlandeses, perdieron 540 hombres por fuertes descargas antes de que se les ordenara retirarse. [87]
El general Richardson envió personalmente a la brigada del general de brigada John C. Caldwell a la batalla alrededor del mediodía (después de que le dijeran que Caldwell estaba en la retaguardia, detrás de un pajar), y finalmente la situación cambió. La división confederada de Anderson había sido de poca ayuda para los defensores después de que el general Anderson fuera herido al principio de la lucha. También se perdieron otros líderes clave, incluido George B. Anderson (sin relación; el sucesor de Anderson, el coronel Charles C. Tew del 2.º de Carolina del Norte, murió minutos después de asumir el mando) [88] y el coronel John B. Gordon del 6.º de Alabama. [b] La estructura de mando confederada se estaba desorganizando. [89]
"Les disparábamos como a ovejas en un corral. Si una bala no daba en el blanco al principio, corría el riesgo de impactar en la otra orilla, en un ángulo más alejado y acabar con ellos en un segundo plano".
Sargento desconocido
del 61.º Regimiento de Infantería de Nueva York [90]
Mientras la brigada de Caldwell avanzaba por el flanco derecho de los confederados, el coronel Francis C. Barlow lideró al 61.º y 64.º regimiento de Nueva York hacia adelante. [91] Barlow y el teniente coronel Nelson Miles vieron un punto débil en la línea y maniobraron a sus tropas hasta una posición que les permitiera lanzar fuego de enfilada sobre la línea confederada, convirtiéndola en una trampa mortal. [92] Al intentar dar la vuelta para hacer frente a esta amenaza, el teniente coronel James N. Lightfoot, que había sucedido a Gordon, malinterpretó una orden de Rodes. Lightfoot ordenó a sus hombres que dieran media vuelta y se marcharan, una orden que los cinco regimientos de la brigada pensaron que también se aplicaba a ellos. Las tropas confederadas se dirigieron en masa hacia Sharpsburg, con su línea perdida. La mayor parte de la brigada de George Anderson también se retiró, atrapada en la retirada de la división de Richard Anderson. [93]
Los hombres de Richardson los perseguían con vehemencia cuando la artillería concentrada reunida a toda prisa por el general Longstreet los hizo retroceder. Un contraataque con 200 hombres dirigido por DH Hill logró rodear el flanco izquierdo federal cerca de la carretera hundida y, aunque fueron rechazados por una feroz carga del 5.º de New Hampshire, esto frenó el colapso del centro. A regañadientes, Richardson ordenó a su división que se replegara al norte de la cresta que daba a la carretera hundida. Su división perdió unos 1.000 hombres. El coronel Barlow resultó gravemente herido y Richardson resultó mortalmente herido. [94] Winfield S. Hancock asumió el mando de la división. Aunque Hancock tendría una excelente reputación en el futuro como comandante agresivo de división y cuerpo, el inesperado cambio de mando minó el impulso del avance federal. [95]
La carnicería que se produjo entre las 9:30 y las 13:00 en la carretera hundida le valió el nombre de Bloody Lane (Carretera Sangrienta ), y dejó unas 5.600 bajas (3.000 de la Unión y 2.600 de la Confederación) a lo largo de los 700 metros de carretera. Y, sin embargo, se presentó una gran oportunidad. Si se aprovechaba este sector roto de la línea confederada, el ejército de Lee quedaría dividido por la mitad y posiblemente derrotado. Había fuerzas de sobra disponibles para hacerlo. Había una reserva de 3.500 soldados de caballería y los 10.300 soldados de infantería del V Cuerpo del general Porter, esperando cerca del puente central, a una milla de distancia. El VI Cuerpo, al mando del mayor general William B. Franklin, acababa de llegar con 12.000 hombres. Los rebeldes, bajo el mando de Manning, habían realizado un segundo asalto sobre el terreno elevado a la izquierda (en poder de Greene) que dominaba temporalmente la carretera alrededor del mediodía, [96] pero la División de Smith del VI Cuerpo lo recuperó. Franklin estaba dispuesto a aprovechar esta ruptura, pero Sumner, el comandante superior del cuerpo, le ordenó que no avanzara. Franklin apeló a McClellan, quien dejó su cuartel general en la retaguardia para escuchar ambos argumentos, pero respaldó la decisión de Sumner y ordenó a Franklin y Hancock que mantuvieran sus posiciones. [97] McClellan nunca perdió este terreno durante el resto de la batalla y finalmente había acumulado 44 cañones en él. [96]
Más tarde, ese mismo día, el comandante de la otra unidad de reserva cerca del centro, el V Cuerpo, el mayor general Fitz John Porter, escuchó las recomendaciones del mayor general George Sykes, al mando de su 2.ª División, de que se realizara otro ataque en el centro, una idea que intrigó a McClellan. Sin embargo, se dice que Porter le dijo a McClellan: "Recuerde, general, yo mando la última reserva del último ejército de la República". McClellan se negó y se perdió otra oportunidad. [98]
La acción se trasladó al extremo sur del campo de batalla. El plan de McClellan exigía que el mayor general Ambrose Burnside y el IX Cuerpo llevaran a cabo un ataque de distracción en apoyo del I Cuerpo de Hooker, con la esperanza de desviar la atención de los confederados del ataque principal previsto en el norte. Sin embargo, Burnside recibió instrucciones de esperar órdenes explícitas antes de lanzar su ataque, y esas órdenes no le llegaron hasta las 10 a.m. [99] Burnside se mostró en gran medida pasivo durante los preparativos para la batalla. El IX Cuerpo tenía una estructura de mando torpe: Burnside había comandado anteriormente un ala del ejército de la Unión, compuesta por el I y el IX Cuerpo. A pesar de que el I Cuerpo estaba separado del control de Burnside, todavía actuaba como si fuera un comandante de ala. Las órdenes para el IX Cuerpo iban a Burnside, quien luego las pasaba directamente a Jacob Cox. Cox había asumido el mando temporal del cuerpo después de la muerte de Reno en South Mountain. [32] [100]
Burnside tenía cuatro divisiones (12.500 soldados) y 50 cañones al este de Antietam Creek. Frente a él se encontraba una fuerza que se había visto muy mermada por el movimiento de unidades de Lee para reforzar el flanco izquierdo confederado. Al amanecer, las divisiones de los generales de brigada David R. Jones y John G. Walker estaban en defensa, pero a las 10 de la mañana todos los hombres de Walker y la brigada de Georgia del coronel George T. Anderson habían sido retirados. Jones sólo tenía unos 3.000 hombres y 12 cañones disponibles para enfrentarse a Burnside. Cuatro brigadas reducidas protegían las crestas cerca de Sharpsburg, principalmente una meseta baja conocida como Cemetery Hill. Los 400 hombres restantes (los regimientos 2.º y 20.º de Georgia, bajo el mando del general de brigada Robert Toombs, con dos baterías de artillería) defendieron el puente de Rohrbach, una estructura de piedra de tres tramos y 38 m de largo que era el cruce más al sur del Antietam. [101] Pasaría a la historia como el puente de Burnside debido a la notoriedad de la batalla que se avecinaba. El puente era un objetivo difícil. [102] La carretera principal que conducía a él estaba expuesta al fuego enemigo, pero un camino agrícola permitía un acceso más protegido a unos 230 m del puente. [103] El puente estaba dominado por un acantilado escarpado en la orilla oeste, y los árboles y una antigua cantera proporcionaban cobertura a los defensores. [104] Los confederados también reforzaron su posición con parapetos hechos de troncos y barandales de vallas. [102]
"Vayan a ver el puente de Burnside y díganme si no creen que Burnside y su cuerpo podrían haber dado un salto y aterrizado en el otro lado. Una cosa es segura: podrían haberlo vadeado ese día sin mojarse los cinturones en ningún lado".
Oficial del Estado Mayor Confederado Henry Kyd Douglas [105]
Los historiadores se preguntan por qué Burnside pasó tanto tiempo en el puente sobre el arroyo Antietam cuando el arroyo podría haber sido vadeado "en una variedad de lugares fuera del alcance del enemigo". [106] [107] El terreno dominante a través del arroyo a veces poco profundo hizo que cruzar el agua fuera una parte comparativamente fácil de un problema difícil. Burnside concentró su plan en cambio en asaltar el puente mientras cruzaba simultáneamente un vado que los ingenieros de McClellan habían identificado a media milla (1 km) río abajo, pero cuando los hombres de Burnside lo alcanzaron, encontraron que las orillas eran demasiado altas para sortearlas. Mientras la brigada de Ohio del coronel George Crook se preparaba para atacar el puente con el apoyo de la división del general de brigada Samuel Sturgis, el resto de la división de Kanawha y la división del general de brigada Isaac Rodman luchaban a través de la espesa maleza tratando de localizar el vado de Snavely, a 2 millas (3 km) río abajo, con la intención de flanquear a los confederados. [108] [101] [102]
El asalto de Crook al puente fue liderado por escaramuzadores del 11.º Regimiento de Connecticut, a quienes se les ordenó despejar el puente para que los habitantes de Ohio pudieran cruzar y asaltar el acantilado. Después de recibir un fuego incesante durante 15 minutos, los hombres de Connecticut se retiraron con 139 bajas, un tercio de su fuerza, incluido su comandante, el coronel Henry W. Kingsbury, quien resultó herido de muerte. [109] El asalto principal de Crook salió mal cuando su desconocimiento del terreno hizo que sus hombres llegaran al arroyo a un cuarto de milla (400 m) río arriba del puente, donde intercambiaron descargas con escaramuzadores confederados durante las siguientes horas. [110]
Mientras la división de Rodman estaba fuera de contacto, avanzando con dificultad hacia el vado de Snavely, Burnside y Cox dirigieron un segundo asalto al puente por una de las brigadas de Sturgis, liderada por el 2.º de Maryland y el 6.º de New Hampshire . También cayeron presa de los tiradores y la artillería confederados, y su ataque se desmoronó. [111] Para entonces era mediodía y McClellan estaba perdiendo la paciencia. Envió una sucesión de correos para motivar a Burnside a seguir adelante. Ordenó a un ayudante: "Dígale que si le cuesta 10.000 hombres debe irse ahora". Aumentó la presión enviando a su inspector general, el coronel Delos B. Sackett , para enfrentarse a Burnside, quien reaccionó indignado: "McClellan parece pensar que no estoy haciendo todo lo posible para tomar este puente; usted es el tercero o cuarto que ha venido a verme esta mañana con órdenes similares". [112]
El tercer intento de tomar el puente se produjo a las 12:30 horas por la otra brigada de Sturgis, comandada por el general de brigada Edward Ferrero. Estaba liderada por el 51.º de Nueva York y el 51.º de Pensilvania , quienes, con el apoyo de artillería adecuado y la promesa de que una ración de whisky recientemente cancelada sería restaurada si tenían éxito, cargaron cuesta abajo y tomaron posiciones en la orilla este. Maniobrando un obús ligero capturado para colocarlo en posición, dispararon metralla doble por el puente y se acercaron a 23 m del enemigo. A la 1:00 p. m., la munición confederada se estaba agotando y Toombs recibió la noticia de que los hombres de Rodman estaban cruzando el vado de Snavely por su flanco. Ordenó una retirada. Sus georgianos habían costado a los federales más de 500 bajas, y ellos mismos habían perdido menos de 160. Y habían estancado el asalto de Burnside en el flanco sur durante más de tres horas. [113] [114]
El asalto de Burnside se estancó de nuevo por sí solo. Sus oficiales habían descuidado el transporte de municiones a través del puente, que se estaba convirtiendo en un cuello de botella para los soldados, la artillería y los carros. Esto representó otro retraso de dos horas. El general Lee aprovechó este tiempo para reforzar su flanco derecho. Ordenó que se desplegaran todas las unidades de artillería disponibles, aunque no hizo ningún intento de reforzar la fuerza del DR Jones, que estaba muy superada en número, con unidades de infantería desde la izquierda. En cambio, contó con la llegada de la División Ligera de AP Hill, que se encontraba en una agotadora marcha de 27 kilómetros desde Harpers Ferry. A las 14:00 , los hombres de Hill habían llegado al vado de Boteler, y Hill pudo conferenciar con el relevado Lee a las 14:30, quien le ordenó que llevara a sus hombres a la derecha de Jones. [115]
Los federales no tenían ni la menor idea de que 3.000 nuevos hombres se enfrentarían a ellos. El plan de Burnside era rodear el flanco derecho debilitado de los confederados, converger en Sharpsburg y cortar el paso al ejército de Lee en Boteler's Ford, su única ruta de escape a través del Potomac. A las 3 p. m., Burnside dejó la división de Sturgis en reserva en la orilla oeste y se dirigió al oeste con más de 8.000 tropas (la mayoría de ellas de refresco) y 22 cañones para brindar apoyo cercano. [116]
Un asalto inicial dirigido por el 79.º Regimiento de Nueva York "Cameron Highlanders" tuvo éxito contra la división de Jones, que se vio superada en número, y fue empujada más allá de Cemetery Hill y a 200 metros de Sharpsburg. Más hacia la izquierda de la Unión, la división de Rodman avanzó hacia Harpers Ferry Road. Su brigada líder, bajo el mando del coronel Harrison Fairchild, que contenía varios zuavos coloridos del 9.º Regimiento de Nueva York , comandado por el coronel Rush Hawkins, fue atacada con fuego de artillería por una docena de cañones enemigos montados en una cresta al frente, pero siguieron avanzando. Hubo pánico en las calles de Sharpsburg, atascadas por los confederados que se retiraban. De las cinco brigadas de la división de Jones, solo la brigada de Toombs seguía intacta, pero solo tenía 700 hombres. [117]
La división de AP Hill llegó a las 3:30 p.m. Hill dividió su columna, con dos brigadas moviéndose al sureste para proteger su flanco y las otras tres, alrededor de 2.000 hombres, moviéndose a la derecha de la brigada de Toombs y preparándose para un contraataque. A las 3:40 p.m., la brigada del general de brigada Maxcy Gregg de Carolina del Sur atacó al 16.º de Connecticut en el flanco izquierdo de Rodman en el campo de maíz del granjero John Otto. Los hombres de Connecticut habían estado en servicio solo tres semanas y su línea se desintegró con 185 bajas. El 4.º de Rhode Island llegó por la derecha, pero tenía poca visibilidad entre los altos tallos de maíz y estaba desorientado porque muchos de los confederados vestían uniformes de la Unión capturados en Harpers Ferry. También se dispersaron y huyeron, dejando al 8.º de Connecticut muy adelantado y aislado. Fueron envueltos y empujados colina abajo hacia Antietam Creek. Un contraataque de los regimientos de la División Kanawha resultó insuficiente. [118]
El IX Cuerpo había sufrido bajas de alrededor del 20%, pero aún poseía el doble de confederados que los enfrentaban. Inquieto por el colapso de su flanco, Burnside ordenó a sus hombres que retrocedieran hasta la orilla oeste del Antietam, donde solicitó urgentemente más hombres y armas. McClellan solo pudo proporcionar una batería. Dijo: "No puedo hacer nada más. No tengo infantería". De hecho, sin embargo, McClellan tenía dos cuerpos frescos en reserva, el V de Porter y el VI de Franklin, pero fue demasiado cauteloso, preocupado por estar en gran inferioridad numérica y por la inminencia de un contraataque masivo por parte de Lee. Los hombres de Burnside pasaron el resto del día vigilando el puente que tanto habían sufrido para capturar. [119]
La batalla había terminado a las 5:30 p. m. En la mañana del 18 de septiembre, el ejército de Lee se preparó para defenderse de un asalto federal que nunca llegó. Después de una tregua improvisada para que ambos bandos se recuperaran e intercambiaran a sus heridos, las fuerzas de Lee comenzaron a retirarse a través del Potomac esa noche para regresar a Virginia. [121] Las pérdidas de la batalla fueron cuantiosas para ambos bandos. La Unión tuvo 12.410 bajas con 2.108 muertos. [9] Las bajas confederadas fueron 10.316 con 1.547 muertos. [10] [122] Esto representó el 25% de la fuerza federal y el 31% de los confederados. En general, ambos bandos perdieron un total combinado de 22.727 bajas en un solo día, casi la misma cantidad que la cantidad de pérdidas que habían conmocionado a la nación en la Batalla de Shiloh de 2 días cinco meses antes. [123]
Varios generales murieron como resultado de la batalla, incluidos los generales de división Joseph K. Mansfield e Israel B. Richardson y el general de brigada Isaac P. Rodman en el lado de la Unión, y los generales de brigada Lawrence O. Branch y William E. Starke en el lado confederado. [124] El general de brigada confederado George B. Anderson recibió un disparo en el tobillo durante la defensa de Bloody Lane. Sobrevivió a la batalla, pero murió más tarde en octubre después de una amputación. [89] Seis generales de cada bando resultaron heridos. Todos eran brigadistas excepto el general de división de la Unión Hooker y el general de división confederado Richard H. Anderson. [125]
Antietam vio la mayor cantidad de bajas en una batalla de un solo día durante la guerra, y ha sido descrito como el día más sangriento en toda la historia estadounidense. [126] [127] La batalla se ubica entre las diez primeras en términos de bajas totales en las batallas de la Guerra Civil estadounidense. Una fuente ubica a la batalla en el quinto lugar, detrás de Gettysburg , Chickamauga , Chancellorsville y Spotsylvania Court House . [128] Otra fuente ubica a Antietam en el octavo lugar con las batallas adicionales de Wilderness , Shiloh y Stones River en un lugar más alto. [129] Entre quienes ayudaron a los cirujanos del ejército con suministros insuficientes durante (y después) de la batalla estaba Clara Barton , quien trajo un carro lleno de suministros médicos al campo de batalla. [130] Más tarde fundó la organización de socorro en casos de desastre de la Cruz Roja Estadounidense . [131]
El presidente Lincoln se sintió decepcionado por la actuación de McClellan. Creía que las acciones excesivamente cautelosas y mal coordinadas de McClellan en el campo de batalla habían obligado a que la batalla terminara en empate en lugar de en una derrota confederada devastadora. [132] El presidente se sorprendió aún más de que desde el 17 de septiembre hasta el 26 de octubre, a pesar de las reiteradas súplicas del Departamento de Guerra y del propio presidente, McClellan se negara a perseguir a Lee a través del Potomac, alegando escasez de equipo y el temor de extender demasiado sus fuerzas. El general en jefe Henry W. Halleck escribió en su informe oficial: "La prolongada inactividad de un ejército tan grande frente a un enemigo derrotado, y durante la temporada más favorable para movimientos rápidos y una campaña vigorosa, fue motivo de gran decepción y pesar". [133] Lincoln relevó a McClellan de su mando del Ejército del Potomac el 5 de noviembre, poniendo fin de manera efectiva a la carrera militar del general. Fue reemplazado el 9 de noviembre por el general Burnside. [134]
Las bajas fueron comparables en ambos bandos, aunque Lee perdió un porcentaje mayor de su ejército. Lee fue el primero en retirarse del campo de batalla, la definición técnica del perdedor táctico en una batalla de la Guerra Civil. Sin embargo, en un sentido estratégico , a pesar de ser un empate táctico, Antietam se considera un punto de inflexión de la guerra y una victoria para la Unión porque puso fin a la campaña estratégica de Lee (su primera invasión del territorio de la Unión). El historiador estadounidense James M. McPherson resumió la importancia de la batalla de Antietam en su libro, Crossroads of Freedom :
Ninguna otra campaña y batalla en la guerra tuvo consecuencias tan trascendentales y múltiples como Antietam. En julio de 1863, los triunfos duales de la Unión en Gettysburg y Vicksburg asestaron otro golpe que frenó una renovada ofensiva confederada en el Este y separó al tercio occidental de la Confederación del resto. En septiembre de 1864, la captura de Atlanta por Sherman electrizó el Norte y preparó el escenario para el avance final hacia la victoria de la Unión. Estos también fueron momentos cruciales. Pero nunca habrían sucedido si las ofensivas triples confederadas en Mississippi , Kentucky y, sobre todo, Maryland, no hubieran sido derrotadas en el otoño de 1862. [135]
Los resultados de Antietam también permitieron al presidente Lincoln emitir la Proclamación de Emancipación preliminar el 22 de septiembre, que dio a los estados confederados hasta el 1 de enero de 1863 para poner fin a su rebelión o, de lo contrario, perder a sus esclavos. Aunque Lincoln tenía la intención de hacerlo antes, el secretario de Estado William H. Seward , en una reunión de gabinete, le aconsejó que esperara hasta que la Unión obtuviera una victoria significativa para evitar la percepción de que se emitió por desesperación. [136]
La victoria de la Unión y la proclamación de Lincoln desempeñaron un papel importante a la hora de disuadir a los gobiernos de Francia y Gran Bretaña de reconocer a la Confederación; algunos sospechaban que planeaban hacerlo tras otra derrota de la Unión. Cuando la emancipación se vinculó al progreso de la guerra, ninguno de los dos gobiernos tuvo la voluntad política de oponerse a los Estados Unidos, ya que vinculaba el apoyo a la Confederación al apoyo a la esclavitud. Ambos países ya habían abolido la esclavitud, y ni el pueblo francés ni el británico habrían tolerado que sus respectivos gobiernos apoyaran militarmente a un estado extranjero que luchaba activamente por preservar la esclavitud. [137]
Los fotógrafos Alexander Gardner y James F. Gibson llegaron al campo de batalla el 17 o 18 de septiembre y tomaron varias fotografías en el campo de batalla, la mayor parte del trabajo se realizó entre el 19 y el 22 de septiembre. Se tomaron retratos adicionales en octubre durante una visita de Lincoln al ejército de la Unión. [138] El público de la Unión mostró un gran interés en las fotografías, en particular las tomadas de cadáveres en el campo de batalla. Esta fue la primera vez que se fotografiaba un campo de batalla estadounidense antes de que se retiraran las bajas. [139]
La batalla se conmemora en el campo de batalla nacional de Antietam . El trabajo de conservación realizado por el campo de batalla nacional de Antietam y grupos privados le ha ganado a Antietam la reputación de ser uno de los campos de batalla de la Guerra Civil mejor conservados del país. Pocas intrusiones visuales estropean el paisaje, lo que permite a los visitantes experimentar el sitio casi como era en 1862. [140]
Antietam fue uno de los primeros cinco campos de batalla de la Guerra Civil preservados a nivel federal, recibiendo esa distinción el 30 de agosto de 1890. [141] Se han colocado más de 300 placas para marcar los puntos de los regimientos individuales y de las fases significativas de la batalla. [142] El campo de batalla fue transferido al Departamento del Interior en 1933. El campo de batalla nacional de Antietam ahora consta de aproximadamente 3000 acres. [143]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 488 acres del campo de batalla de Antietam a partir de enero de 2024. [144] En 2015, el Trust salvó 44,4 acres en el corazón del campo de batalla, entre el campo de maíz y la iglesia Dunker, cuando compró la granja Wilson por aproximadamente $1 millón. [145] Desde entonces, la organización de preservación ha eliminado la casa y el granero de posguerra que se encontraban en la propiedad a lo largo de Hagerstown Pike y ha devuelto al terreno su apariencia de tiempos de guerra. [146]
