La Ley de Administración Orgánica del Servicio Forestal de 1897 proporcionó la base legal principal para la gestión de las reservas forestales en los Estados Unidos , de ahí el término comúnmente utilizado "Ley Orgánica". El título formal de la legislación es Ley de Asignaciones Civiles Diversas de 1897 , que fue promulgada el 4 de junio de 1897 por el presidente William McKinley .
Esta ley fue el primer paso hacia la legislación relativa al manejo, protección y cuidado de las reservas forestales del país. Entre sus características se encuentran:
Este último artículo otorgó responsabilidad a dos ramas separadas del Departamento del Interior: el GLO para la venta, reclamos y administración de las reservas y el USGS para el trazado de límites y mapas de tierras. [1]
Según la Ley Orgánica, la intención de las reservas forestales era "mejorar y proteger el bosque dentro de la reserva, ... asegurar condiciones favorables para el flujo de agua y proporcionar un suministro continuo de madera para el uso y las necesidades de los ciudadanos de los Estados Unidos". [2]
Esta ley es uno de los dos acontecimientos legislativos más importantes en la historia del Servicio Forestal de los Estados Unidos (el otro es la Ley de Transferencia de 1905 ). La nación ahora tenía reservas forestales y los medios para protegerlas y gestionarlas. Se establecieron los elementos básicos de la silvicultura federal. [3]
Según lo dispuesto por la nueva ley, se creó una División de Geografía y Silvicultura dentro del USGS. Henry Gannet fue el jefe de la nueva división y realizó estudios de las reservas que eran de alta calidad y proporcionaban información básica necesaria para una gestión eficaz. Estos estudios, que incluían un atlas, fueron impresionantes, incluso hoy en día. [4]
La Oficina de Tierras del Departamento del Interior intentó durante un breve período desarrollar su capacidad para gestionar las reservas. Filibert Roth se convirtió en jefe de la "División R" de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos (la División Forestal) el 15 de noviembre de 1901 y dimitió dos años más tarde, en 1903.
Gifford Pinchot , de la División de Silvicultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en ese momento, abogó por la eliminación de las reservas del Interior y su colocación bajo el Departamento de Agricultura para que las reservas forestales y los forestales estuvieran todos bajo un solo departamento. También tenía una mala opinión de la Oficina de Tierras debido a "la rutina de la oficina de tierras, la estupidez política y los puntos de vista equivocados". [5] Pinchot, así como la Asociación Forestal Estadounidense y el Sierra Club , organizaron una campaña para lograr este objetivo. Finalmente, el esfuerzo dio sus frutos en febrero de 1905 cuando el presidente Roosevelt firmó la Ley de Transferencia Forestal . [6]
La Liga Izaak Walton , un grupo conservacionista formado en 1922, que buscaba la abolición completa del pastoreo de ganado en tierras forestales nacionales en la década de 1930. El capítulo de Los Ángeles de la Liga solicitó a la Región 5 del Servicio Forestal que aboliera de manera inmediata y absoluta todos los permisos de pastoreo tanto de ovejas como de ganado en las tierras forestales nacionales de California. La posición de la Liga era que el pastoreo de ovejas era un error costoso y un peligro creado por el hombre para los bosques y las cuencas hidrográficas, que el pastoreo de ganado había sido demasiado intenso y que ambos tipos de ganado obstaculizaban la vida silvestre. [7]
En mayo de 1973, la Liga demandó con éxito al Departamento de Agricultura por las prácticas de tala rasa en el Bosque Nacional Monongahela , por ser contrarias a la Ley Orgánica de 1897, que establecía que sólo se podían vender "árboles muertos, físicamente maduros y de gran tamaño "marcados individualmente para la tala". El tribunal de apelaciones confirmó la decisión del tribunal inferior en agosto de 1975. [8]
El 23 de diciembre de 1975, el juez del Tribunal de Distrito Federal de Alaska, Van Der Heydt, dictaminó que cuatro demandantes en el Bosque Nacional Tongass de Alaska debían prevalecer en sus reclamaciones de la Ley Orgánica, coincidiendo con la decisión del Cuarto Circuito en West Virginia Division of the Isaak Walton League of America, Inc. v. Butz, , 522 F.2d 945. El caso de Alaska se llamó Zieske v. Butz, 406 F. Supp. 258 (D. Alaska 1975). Sus demandantes fueron Herbert Zieske, Charles Zieske, Alan Stein, The Point Baker Association y Tongass Conservation Association. Zieske prohibió a la Ketchikan Company talar a ras del suelo alrededor de 400.000 acres en el extremo norte de la isla Príncipe de Gales. En cambio, el caso de Virginia Occidental se aplicaba a menos de 1.000 acres. Uno de los objetivos de la demanda era proteger los arroyos de peces de la tala a ras del suelo hasta sus orillas estableciendo franjas de protección obligatorias.
Como resultado de la presión generada por estas dos demandas, el Congreso derogó la Ley Orgánica cuando aprobó la Ley Nacional de Gestión Forestal de 1976, firmada por el presidente Gerald Ford. No se incluyeron disposiciones sobre franjas de protección en la nueva ley que sustituyó a la base de la Gestión del Servicio Forestal. [9]