Sundrop Farms es un desarrollador, propietario y operador de instalaciones de invernaderos de alta tecnología que cultivan cultivos utilizando métodos que reducen la dependencia de recursos naturales finitos en comparación con la producción de invernaderos convencionales. [1] Sundrop Farms abrió su primera instalación piloto en Port Augusta, Australia del Sur , en 2010 (operando como Seawater Greenhouse Australia Pty Ltd). Esta instalación fue diseñada originalmente como un invernadero de agua de mar . Sin embargo, cambios tecnológicos significativos llevaron al Sistema Sundrop y a la disolución de la empresa conjunta con Seawater Greenhouse Ltd. [2] Sundrop Farms encargó una instalación ampliada de 20 ha al sur de Port Augusta en 2016. Sundrop Farms tiene oficinas en Londres, Reino Unido y Adelaida, Australia. En octubre de 2016, Sundrop Farms operaba invernaderos en Portugal , Estados Unidos y tenía otra instalación planificada en Australia. [3]
Los principales insumos de un invernadero son el calor, la electricidad, el agua y los nutrientes. El sistema Sundrop es un conjunto de tecnologías que, cuando se utilizan en combinación, reducen la necesidad de recursos finitos en estos insumos en comparación con la producción convencional en invernaderos. En las primeras instalaciones de Sundrop Farms en el sur de Australia, estas tecnologías incluyen energía solar concentrada, desalinización térmica y generación de electricidad impulsada por vapor. [4] Este es el primer sistema combinado de calor, electricidad y agua alimentado por energía solar para la producción en invernaderos.
En 2015, Sundrop Farms construyó un invernadero de 20 hectáreas alimentado con energía solar cerca de su sitio original, al sur de Port Augusta en Australia del Sur . [5] Esta instalación, completada en 2016, produce más de 15.000 toneladas de tomates en rama (en la rama) cada año para abastecer al operador de supermercados australiano Coles bajo un contrato de diez años. [6] Las operaciones de Sundrop Farms son impulsadas principalmente por una planta de energía solar térmica concentrada y agua de mar extraída del Golfo Spencer y desalinizada para alimentar los productos. Se esperaba que el proyecto generara alrededor de 100 puestos de trabajo durante la construcción de la instalación del invernadero (en 2015) y aproximadamente 200 puestos de trabajo una vez que estuviera operativo. En 2014, la firma de capital privado Kohlberg Kravis Roberts invirtió $100 millones en la empresa. El desarrollo fue apoyado por el Gobierno de Australia del Sur , que proporcionó aproximadamente $6 millones en fondos de subvención. En 2014, John Holland recibió un contrato de desarrollo de 150 millones de dólares para construir la instalación ampliada en un plazo de 18 a 24 meses [7] [8] y el costo total del proyecto se estima en 205 millones de dólares. [9]
La "granja" altamente productiva, valorada en 175 millones de dólares, abrió en junio de 2016 y produce entre el 10 y el 15 por ciento de los tomates en rama de Australia para Coles. [10] En mayo de 2019, se vendió a Morrison and Co. [11] Emplea a 300 personas. [12]
La instalación ampliada de 20 hectáreas de Sundrop Farms está alimentada por un sistema de energía integrado basado en la tecnología de energía solar concentrada (CSP). [13] El sistema está diseñado y entregado por el especialista danés en energía renovable, Aalborg CSP , y es la primera tecnología basada en CSP a gran escala en el mundo que proporciona múltiples flujos de energía (calefacción, agua dulce y electricidad) para actividades hortícolas. [14] El campo solar de 51.500 m2 comprende el sistema de colectores solares de eSolar . [15] Puesta en servicio en octubre de 2016, [16] [17] [18] [19] la tasa máxima de producción de calor de la planta termosolar concentrada de la instalación es de 39 MW, [20] y desaliniza agua mientras produce 1,5 MWe de electricidad. [21]
La instalación piloto original de Sundrop Farms desalinizaba el agua de mar, pero no devolvía la salmuera residual al golfo Spencer. La salmuera se recogía en estanques de los que se podía extraer sal. [22] El plan de gestión de salmuera de la empresa cambió con su ampliación de 20 hectáreas en 2014. Sundrop Farms solicitó y recibió la aprobación de la Autoridad de Protección Ambiental de Australia del Sur para descargar salmuera residual en el golfo Spencer con una salinidad de 60 partes por mil. La instalación ampliada descarga su salmuera en el canal de salida de agua de refrigeración que antes utilizaban las centrales eléctricas de carbón de Port Augusta . [21]
Sundrop Farms no requirió ni solicitó la aprobación ambiental del Gobierno de la Commonwealth a través de una remisión en virtud de la Ley EPBC [23] para este proyecto. Sundrop Farms continúa investigando soluciones comercialmente viables para la recuperación de minerales de la salmuera a gran escala. [4]
Además de recibir apoyo financiero del gobierno, la empresa fue respaldada por el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill , y varios ministros de Australia del Sur, incluidos Geoff Brock [24] y Gail Gago . [25] El ex presidente de Sundrop Farms, David Travers, trabajaba en el sector público de Australia del Sur como Agente General Adjunto para Australia del Sur en Londres cuando recibió la propuesta inicial de la empresa. [22] [26] La Clean Energy Finance Corporation [27] fue uno de los primeros en apoyar el proyecto, comprometiéndose como financista de deuda fundamental. El director ejecutivo Philipp Saumweber [28] describió el compromiso de la CEFC como invaluable para permitir a la empresa negociar posteriormente la financiación de capital de crecimiento de la firma de inversión global Kohlberg Kravis Roberts (KKR).
