El desastre de Summerland se produjo cuando un incendio se propagó por el centro de ocio Summerland en Douglas, en la Isla de Man, la noche del 2 de agosto de 1973. Murieron 50 personas y resultaron gravemente heridas 80. La magnitud del incendio se ha comparado con los que se vieron durante los bombardeos británicos . [1] [2] [3]
Summerland se inauguró el 25 de mayo de 1971. Era un edificio climatizado que cubría 1,4 hectáreas (3,5 acres) en la costa de Douglas, que constaba de 4600 m2 (50 000 pies cuadrados ) de superficie construida con un coste de 2 millones de libras. El exterior y el interior del edificio fueron diseñados por dos arquitectos que no coordinaron su planificación entre sí y, por lo tanto, crearon un lugar con importantes riesgos de incendio que se harían evidentes solo más tarde. [4]
Summerland fue diseñado para albergar hasta 10.000 turistas y constaba de un salón de baile , cinco pisos de juegos de vacaciones, una pista de patinaje , restaurantes y bares públicos. Fue un ejemplo de arquitectura modernista que incorporaba un clima interno controlado avanzado, construido con técnicas de construcción novedosas utilizando nuevos materiales plásticos. La fachada de la calle y parte del techo estaban revestidos con Oroglas, una lámina de vidrio acrílico transparente . [5]
El incendio se inició alrededor de las 19:30 horas del 2 de agosto de 1973, cuando aproximadamente 3.000 personas se encontraban en el interior [5], y fue provocado por tres chicos que estaban fumando en un pequeño quiosco en desuso [6] en el campo de minigolf del centro, [7] y que dijeron a la policía que probablemente fue provocado por una cerilla o una colilla tiradas sin cuidado. El quiosco en llamas se derrumbó contra el exterior del edificio. Esta parte del edificio estaba revestida de un material llamado Galbestos : chapa de acero perfilada con fieltro de amianto en ambos lados recubierto de betún , [5] [8] sin cualidades ignífugas. El fuego se extendió al material de insonorización interior de la pared, que era altamente combustible, provocando un intenso incendio que encendió la lámina acrílica inflamable que cubría el resto del edificio. El fuego se extendió rápidamente por las láminas de las paredes y el techo del centro de ocio y por los conductos de ventilación que no estaban adecuadamente ignífugos. El material acrílico se derritió, lo que permitió que entrara más oxígeno y dejara caer material fundido en llamas, lo que provocó otros incendios y lesionó a quienes intentaban escapar. [9] El diseño de planta abierta del edificio incluía muchos espacios internos desbloqueados que actuaban como chimeneas , lo que aumentaba la conflagración.
No hubo intento alguno de evacuar a las 3.000 personas presentes [5] hasta que la evidencia visible de las llamas provocó una multitud de personas presas del pánico que se apresuraron a salir. El fuego quedó contenido en un espacio interno dentro de las paredes hasta que penetró en el interior, destruyendo el cableado del sistema de alarma contra incendios en el proceso. Una superviviente (que era una niña en ese momento) recordó que su padre notó que salía humo del conducto de ventilación y había comenzado a intentar evacuar cuando toda la zona estalló en llamas. La superviviente y su madre fueron separadas de su padre y su hermana y quedaron atrapadas en el lugar antes de ser rescatadas a través de una ventana por los bomberos. [10]
Debido a que las puertas cortafuegos estaban cerradas , muchas personas se dirigieron a la entrada principal, lo que provocó una aglomeración . [9]
Los bomberos no fueron llamados hasta más de 20 minutos después [5] , y ni siquiera entonces la llamada se originó en Summerland. En cambio, la primera llamada provino de un taxista que pasaba por allí, mientras que otra vino del capitán de un barco a 2 millas (3,2 km) de la costa, que llamó por radio a la Guardia Costera de Su Majestad y dijo: "Parece que toda la Isla de Man está en llamas". [7] La Guardia Costera llamó inmediatamente a los bomberos. Los primeros equipos de bomberos que respondieron se dieron cuenta de que se necesitarían recursos adicionales, y casi todos los recursos disponibles del Servicio de Bomberos y Rescate de la Isla de Man se movilizaron para el incidente (93 de sus 106 bomberos y todos sus 16 camiones).
El incendio mató a 50 personas, once de ellas menores de veinte años. [11] Alrededor de 80 personas resultaron gravemente heridas en el aplastamiento y el incendio resultantes y recibieron cicatrices físicas y mentales. [12] El total provisional de 51 muertes en el lugar de los hechos según los bomberos se revisó posteriormente a 48, y otras dos murieron en el hospital, una en Douglas el 11 de agosto y la otra en Escocia el 29 de septiembre; esta última está excluida de la lista de 49 muertes del forense de la Isla de Man . Ian Phillips, de la Universidad de Birmingham, sugiere que estas discrepancias en los informes explican por qué algunas fuentes han dado cifras de muertos incorrectas de 49, 51 o 53. [13] La inscripción en el monumento conmemorativo del desastre de 1998 no daba una cifra de muertos; su reemplazo de 2013 enumera los 50 nombres.
El número de muertos dio lugar a una investigación pública que duró desde septiembre de 1973 hasta febrero de 1974. Denis Cowley QC actuó en representación de Douglas Corporation . [14] No se culpó a ningún individuo o grupo específico y las muertes se atribuyeron a accidentes , aunque se condenó la demora en la evacuación y los materiales de construcción inflamables.
El 17 de septiembre de 1973, tres chicos de Liverpool (dos de ellos de 12 años y el otro de 14) comparecieron ante el Tribunal de Menores de Douglas y admitieron haber dañado intencionadamente e ilegalmente la cerradura de un quiosco de plástico situado junto a Summerland. Se les impuso a cada uno una multa de 3 libras (equivalente a 45,83 libras en 2023) y se les ordenó pagar una indemnización de 33 peniques y 15 peniques de costas. [15]
El centro sufrió graves daños a causa del incendio. Sus restos de acero carbonizado fueron demolidos en 1975 y luego reconstruidos a menor escala; la construcción comenzó en 1976, con una superficie de vidrio más pequeña que la original y un sistema de alarma y extintor de incendios muy avanzado. El centro reabrió sus puertas en junio de 1978. [16]
Poco después del desastre, trajeron a John Hinnigan del departamento de bomberos y rescate de Blackburn para que se convirtiera en el nuevo jefe. [17]
Después del incendio, se introdujeron cambios en las normas de construcción para mejorar la seguridad contra incendios. [9]
En octubre de 2002, una lluvia torrencial causó daños a varias estructuras, así como dos deslizamientos de tierra detrás de Summerland que desprendieron dos bloques de hormigón de 50 toneladas que alguna vez habían sostenido el techo del edificio original, pero que no se habían retirado a raíz del incendio. Un equipo geotécnico determinó que los bloques no se podían estabilizar ni retirar de manera segura y que existía el riesgo de que cayeran sobre los edificios de abajo, por lo que se programó la demolición del sitio. Como el edificio también sufría cáncer de hormigón , el resto del sitio cerró en 2004 y la demolición comenzó en enero de 2006. Hoy, el sitio donde una vez se encontraba el centro de ocio Summerland es una parcela vacía y sin desarrollar. El muro oeste permanece intacto ya que existe la preocupación de que su eliminación pueda causar el derrumbe del acantilado adyacente. [18]
Cuarenta años después de la tragedia, se inauguró un monumento permanente en forma de tres columnas de granito en los jardines Kaye Memorial, al pie de Summer Hill. Lleva los nombres de los fallecidos en el incendio y está situado en un círculo de pavimento, junto a una piedra colocada anteriormente para conmemorar el 25º aniversario. [19] [20]
En otros aniversarios del desastre se realizan numerosos actos conmemorativos, como un concierto conmemorativo y un momento de silencio en el lugar que ahora es un sitio vacío. [11]
Una sobreviviente, Ruth McQuillan-Wilson, escribió sobre sus experiencias del incendio en un libro titulado Made in Summerland , que se publicó en julio de 2017. [12] [21]