Sula Sgeir es un pequeño islote escocés deshabitado en el Atlántico Norte , a 18 kilómetros ( 9 millas) de la costa.+1 ⁄ 2 millas náuticas) al oeste de Rona . Una de las islas más remotas de las Islas Británicas , se encuentra aproximadamente a cuarenta millas náuticas (setenta kilómetros) al norte de Lewis y es mejor conocida por su población de alcatraces . Tiene una forma estrecha y alargada que corre de norte a noreste a sur-suroeste, y tiene aproximadamente 900 m de largo por típicamente 100 m de ancho (aparte de un promontorio central que sobresale otros 100 m en el lado este). [4]
En el promontorio oriental, Sgeir an Teampaill, se puede encontrar una cabaña de piedra en ruinas llamada Taigh Beannaichte (Casa Bendita). Un pequeño faro automatizado en el extremo sur de Sròn na Lice se daña con regularidad por las enormes olas que rompen sobre la isla durante las fuertes tormentas del Atlántico Norte . A pesar de esto, la isla tiene una flora diversa. [ cita requerida ]
El nombre moderno proviene del nórdico antiguo súla , "alcatraz" y sker , " escollera ". [3] En el siglo XVI, Dean Munro se refirió a la isla como "Suilskeray". [6] La descripción de Macculloch de 1819 se refiere a "Sulisker", [7] una ortografía anglicanizada que todavía se usa ocasionalmente. [8] Existe Suleskjer , una escollera en Utsira , Noruega, que tiene un nombre con un origen similar; también hay una escollera Sule en Orkney .
La isla está formada por una dura roca de gneis , la cima de una montaña submarina. La erosión hace que el lecho rocoso se corte en largos trozos planos. El mar ha creado una serie de cuevas y túneles marinos interconectados en toda la parte sur de la isla. Durante las grandes tormentas del Atlántico, las olas rompen justo en la cima de Sula Sgeir. [9]
Se dice que Santa Brianhuil [10] o Brenhilda, hermana de San Ronan de Iona y Rona del Norte, vivió en Sula Sgeir como reclusa. [11] Se dice que fue encontrada muerta en una cabaña con un nido de cormorán en su caja torácica. [12] [13] [9] Los poetas Karla Van Vliet y David Wheatley han escrito poemas sobre ella. [14]
Sula Sgeir ocupa un lugar especial en la historia marinera de los hombres del distrito de Ness en Lewis . Dean Munro visitó las Hébridas en 1549 y el suyo es uno de los primeros relatos escritos sobre las Islas Occidentales . Su descripción de Sula Sgeir menciona que los hombres de Ness navegaban en su pequeña embarcación para "llevar a su bote lleno de aves silvestres secas con feederi para aves silvestres". [6] No se sabe cuánto tiempo antes de 1549 los hombres de Ness navegaban hasta Sula Sgeir cada año para recoger los alcatraces jóvenes para alimentarse y obtener plumas, pero se puede suponer que era una tradición durante siglos. Esa tradición todavía se lleva a cabo hoy en día. Un informe del censo de 1797 escrito por el reverendo Donald McDonald afirma:
En Ness , la carne de alcatraz joven o guga se considera un manjar, aunque para otros es un gusto adquirido. En la antigüedad, era una carne popular en Escocia. En el siglo XVI se servía en las mesas de los reyes escoceses y era la favorita de los ricos como aperitivo antes de las comidas principales. En otoño de cada año, un grupo de 10 habitantes de Ness zarpa hacia Sula Sgeir para matar un máximo de 2.000 polluelos. Se instalan durante unas dos semanas en cabañas de piedra. Trabajando en parejas, los hombres sacan a los polluelos de sus nidos con pértigas, los atrapan alrededor del cuello con un nudo corredizo y luego los matan de un golpe en la cabeza. Traen a casa su captura para encontrarse con una multitud de ansiosos clientes. La demanda suele ser tan grande que hay que racionar las aves para garantizar que nadie se quede sin probar guga. En 2009, una sola guga se vendía a 16 libras esterlinas. [16] En 1953 se realizó el último viaje a vela para la caza de gugas; a partir de entonces se utilizó un barco pesquero, aunque todavía era un viaje de cinco horas. [9]
La caza de Sula Sgeir, que de otro modo sería ilegal según la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , recibe una licencia anual del gobierno, que le permite continuar. Scottish Natural Heritage , que ahora es responsable de otorgar la licencia, afirma que la caza es sostenible, aunque ha sido criticada por grupos de defensa de los animales. La SPCA escocesa la describe como "bárbara e inhumana" y cree que causa un sufrimiento innecesario a las aves, ya que muchas reciben varios golpes para morir. [17] [18]
Sula Sgeir, con North Rona , históricamente formaba parte de la finca Barvas en Lewis, pero una compra comunitaria de la finca a la familia Duckworth en 2016 no incluyó las dos islas, lo que aparentemente habría aumentado el precio de compra en £ 80,000. [19]
Hay unas 5.000 parejas reproductoras de alcatraces en Sula Sgeir, que comparten con otras especies de aves como gaviotas tridáctilas , araos comunes , frailecillos , fulmares boreales y en los veranos de 2005 a 2007 un albatros de ceja negra residía en la colonia de alcatraces. [20] [9]
Junto con North Rona , Sula Sgeir fue antiguamente una reserva natural nacional debido a su importancia para la avifauna y la cría de focas grises . Sigue siendo un área protegida para la naturaleza y es un Sitio de Especial Interés Científico y una Zona de Protección Especial. [ cita requerida ]
La isla ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones reproductoras de varias especies de aves marinas . [21]
[Vimos a los hombres
guga
de pie sobre la empinada roca que desciende hasta el punto de desembarque. [...] Nos miraron sin sonreír. [...] Conocían el barco y conocían a Ian [el capitán de Macfarlane], pero la implicación era bastante clara:
Manténganse alejados, este es nuestro día, nuestra roca.
