Wilhelm Nikolaus Suksdorf (15 de septiembre de 1850 - 3 de octubre de 1932) fue un botánico estadounidense que se especializó en la flora del noroeste del Pacífico . Fue en gran parte autodidacta y se lo considera uno de los tres mejores botánicos autodidactas de su época para el noroeste del Pacífico , junto con Thomas Jefferson Howell y William Conklin Cusick . [1]
Suksdorf nació el 15 de septiembre de 1850 en el pequeño pueblo de Dransau, a lo largo de la frontera oriental de Schleswig , pero a menudo se menciona como la gran ciudad cercana de Kiel, Alemania . En ese momento, el área era parte de Dinamarca. Sus padres fueron Detlev Suksdorf, un agricultor arrendatario, y Louise Schröder Suksdorf, que tuvo nueve hijos. Dos de estos niños eran niñas que murieron jóvenes. Los siete niños vivieron hasta bien entrada la edad adulta. Suksdorf fue el sexto hijo y el segundo hijo más joven. [2]
A los ocho años, la familia de Suksdorf se mudó a Davenport, Iowa , donde vivió hasta 1874. Después de unos años como agricultor arrendatario, el padre de Suksdorf compró 100 acres de pradera ininterrumpida, donde la familia vivió y cultivó durante 10 años. [2]
Suksdorf solía tener dolores de cabeza cuando era niño y fue curado por un médico en Davenport mediante un tratamiento que nunca reveló porque le había prometido al médico que no lo haría. De joven mostró interés por la botánica y la recolección de flores. Dos de sus hermanos tomaron clases de botánica en la Universidad Estatal de Iowa y Suksdorf los observó mientras preparaban especímenes. En 1870-1871 compró una copia del Manual de botánica de Asa Gray . [2]
Suksdorf asistió a escuelas públicas en Davenport y a escuelas alemanas privadas. También tomó algunas clases en Griswold College y Grinnell College . Alrededor de 1874, dos de sus hermanos mayores se fueron de casa y encontraron trabajo en un rancho cerca del río Columbia . El resto de la familia quedó tan impresionada por sus informes que toda la familia se mudó allí. De 1874 a 1876, Suksdorf comenzó a estudiar agricultura en la Universidad de California, Berkeley, pero luego se fue, aparentemente por finanzas, timidez, salud y porque su alemán era mejor que su inglés. Mientras estuvo allí, solo tomó un curso de botánica que no incluía trabajo de laboratorio. Escuchó una conferencia invitada de Albert Kellogg mientras estaba en Berkeley, lo que despertó aún más su interés por la botánica. Nunca se graduó de la universidad, pero sí tomó algunos cursos en la Universidad de Harvard y la Universidad Estatal de Washington . [2]
En 1876, Suksdorf se mudó para unirse al resto de su familia en White Salmon, Washington , donde los dos hermanos mayores habían comprado 320 acres de tierra. Esto se aumentó con 80 acres adicionales con las ganancias de la venta de la granja de Iowa. El resto de su familia había abandonado Iowa durante el invierno de 1874-1875. A aproximadamente 1,5 millas de White Salmon, uno de los hermanos de Suksdorf fundó Bingen, Washington . Lleva el nombre de Bingen am Rhein en Alemania. [3] Suksdorf pasó prácticamente todo el resto de su vida en Bingen y nunca se casó. [2]
Después de que la familia se instalara en Washington, tuvieron numerosas peleas con una familia de apellido Jewett que vivía río arriba de ellos, especialmente por los derechos de agua relacionados con una presa. Finalmente, exasperado, el padre de Suksdorf lo envió a desmantelar la presa. Suksdorf lo hizo a pesar de que un miembro de la familia Jewett la estaba vigilando con una escopeta. Jenny Jewett, la matriarca de la familia, hizo arrestar a Suksdorf al día siguiente. Al día siguiente, el juez ordenó que lo pusieran en libertad. [4]
El Manual de Gray no fue tan útil en Washington como lo había sido en Iowa, ya que muchas especies de Washington aún no estaban identificadas, por lo que Suksdorf comenzó a corresponderse con Asa Gray en la Universidad de Harvard en 1878. Gray nunca había estado en el noroeste del Pacífico y dependía de los coleccionistas para que le enviaran especímenes para el libro sobre la flora de América del Norte en el que estaba trabajando. [5] Suksdorf era "tímido, retraído, modesto e inseguro de sí mismo", [2] y el estímulo de Gray fue un factor clave para mantenerlo motivado en la recolección y el estudio de las plantas. Gray nombró un género de plantas en su honor, Suksdorfia , así como la especie tipo Suksdorfia violacea en 1879. [5] Suksdorf había recolectado por primera vez S. violacea en 1878. [6] Otro resultado de esta colaboración fue que en 1882, Suksdorf publicó el primero de los 13 volúmenes de la serie de especímenes similares a exsiccata Flora of Washington . [7]
Suksdorf continuó viviendo en Bingen, Washington , un pueblo fundado por sus hermanos, y permaneció allí durante 56 años. En consecuencia, su trabajo botánico tendía a reflejar la flora del condado de Klickitat, Washington - Mount Adams . Debido a su naturaleza tranquila y al hecho de que coleccionaba plantas, las tribus nativas locales se hicieron amigas de él, enseñándole sobre la flora local y dónde se podían encontrar especímenes raros. En 1880 Gray envió a su colega, Charles Christopher Parry , a Washington para trabajar en el campo con Suksdorf. Parry le enseñó a Suksdorf mejores métodos de conservación de plantas. En 1881, otro colega de Gray visitó Suksdorf; Cyrus Pringle . Pringle le dijo a Suksdorf que podía vender plantas preservadas y Suksdorf comenzó a vender sus prensados, así como bulbos y semillas, para ganar algo de dinero. Publicó su propio catálogo y vendió a herbarios y particulares. [1]
Suksdorf utilizó sus propios nombres y abreviaturas para muchas características del terreno local, lo que dificultó a sus colegas botánicos averiguar de qué lugares estaba hablando; hasta que fue descifrado casi por completo y publicado en 1942 en una tesis de maestría por William Alfred Weber , entonces estudiante de la Universidad Estatal de Washington. [8] [9] Por ejemplo, llamó al monte Adams "monte Paddo", que era su nombre original. Suksdorf nombró varias plantas locales en honor a la montaña, como Carex paddoensis Suksd. Suksdorf finalmente recolectó más de 150.000 especímenes, incluidas todas o prácticamente todas las plantas nativas de su región natal en el suroeste de Washington.
A petición de Fermen Layton Pickett, Suksdorf pasó dos inviernos, 1924-1925 y 1925-1926, en el herbario de la Universidad Estatal de Washington (WSU), por el que recibió 125 dólares al mes. En 1928, Harold St. John hizo los arreglos para que recibiera un título honorario de Máster en Ciencias de la WSU. El personal esperaba que se negara rotundamente, pero se emocionaron cuando aceptó de corazón. La ceremonia se celebró el 9 de junio de 1928. [4] [10] [11]
Suksdorf realizó su trabajo botánico en su preciado tiempo libre, ya que trabajaba a tiempo completo en la granja familiar, que incluía docenas de vacas lecheras. Suksdorf, Howell y Cusick no eran rivales fuertes, ya que todos recolectaban en diferentes áreas: Suksdorf en el área de Mount Adams, Howell en Sauvie Island cerca de Portland, Oregon, y Cusick en el noreste de Oregon. Los tres se comunicaban entre sí y tenían que confiar en académicos para ayudar a identificar y nombrar especímenes y, a veces, se frustraban por las demoras; Gray generalmente respondía más rápidamente que los demás. Ambos padres de Suksdorf murieron el 22 de octubre de 1885, probablemente de influenza . Suksdorf solo recolectó cuatro días más ese año y pareció estar abatido durante años. Debido a este abatimiento y a su aislamiento de los científicos capacitados, una de sus cuñadas le escribió a Gray en su nombre. Una respuesta llegó en tres semanas invitando a Suksdorf a Harvard. En un principio rechazó la oferta, pero su familia lo persuadió y, aproximadamente un mes después, Suksdorf aceptó la oferta de Gray. Partió hacia Harvard en tren el 24 de septiembre de 1886. [12] Pero las circunstancias, una de las cuales fue la muerte de Gray en 1888, hicieron que Suksdorf se fuera en 1888. Quedó tan devastado por la muerte de Gray que la esposa de Gray envió a Suksdorf a un sanatorio para que se recuperara. Al regresar al trabajo, el nuevo director del herbario de Harvard, Sereno Watson , no fue amable con Suksdorf. Suksdorf volvió a recolectar flora de Washington en la primavera de 1888 y a publicar sus hallazgos sobre ella. Solo salió de casa para viajes breves a partir de entonces y vivió con sus hermanos, uno de los cuales le dio cuatro acres de tierra y una pequeña casa que todavía se mantiene en pie. [13] Durante esta época de su vida, a veces hacía viajes de recolección a Oregón, California, otras partes de Washington y Montana. [14] El número total de sus viajes de recolección documentados son: 19 tanto en Montana como en California, 43 en Oregón y 280 en Washington. [4]
Tras la muerte de Gray, Suksdorf desarrolló relaciones de trabajo con académicos del noroeste del Pacífico, entre ellos Edward Lee Greene, de la Universidad de California. Greene compró muchos de los especímenes de Suksdorf, pero no estaba de acuerdo con la taxonomía de Gray ni con la nomenclatura de Suksdorf. En una carta de 1895 a Suksdorf, Greene escribió: "Eres un observador tan cuidadoso y un coleccionista tan excelente, que sólo desearía que te enseñaran a estudiar libros y artículos y a tener una mente botánica un poco más clara... Gray no sabía nada sobre las plantas [en este caso el género Mimulus ] y por eso en su [Flora Sinóptica] copió el revoltijo de Bentham en el Prodromus; y tú te contentas con cualquier cosa;... no eres el único que quiere nadar con alguna autoridad a la que nadie pueda criticar... El plan de tu amigo de Massachusetts está muerto. Nunca habrá otro papa botánico en ese puesto...". A pesar de esta carta, los dos hombres continuaron su relación de trabajo. Esta disputa entre académicos sobre la taxonomía había comenzado incluso antes de la muerte de Gray. [15] En 1892 Watson murió y Benjamin Lincoln Robinson lo reemplazó en el herbario de Harvard. La relación de trabajo de Suksdorf con los botánicos de Harvard empeoró constantemente y alrededor de 1900-1905 había comenzado a nombrar sus propias especies. [16] Suksdorf resumió la cuestión de esta manera: "Un coleccionista ve las plantas en el campo y, en su mayoría, muchas de cada tipo que recolecta, pero sus notas o comentarios rara vez se consideran importantes. Así era, al menos en el pasado. Pero conocí a un botánico que era diferente: ese era el Dr. Gray. Para él, el coleccionista era un ayudante, no simplemente un coleccionista". [17]
Suksdorf fue invitado a unirse a las Academias de Ciencias de California y Washington, pero las rechazó. [18] Suksdorf se sentía limitado al usar el inglés, por lo que la mayoría de sus escritos publicados entre 1897 y 1923 aparecieron en revistas alemanas y austriacas. Solo una revista estadounidense aceptó publicar su trabajo en alemán: West American Scientist , que publicó seis de sus trabajos en alemán entre 1901 y 1906. A menudo fue reprendido por escribir en alemán, pero persistió en hacerlo, publicando solo unos pocos artículos más cortos en inglés. Suksdorf tuvo muchos conflictos con colegas botánicos sobre la " Regla Internacional ", por lo que en la década de 1920 fundó su propia revista, Werdenda , que se publicó cuatro veces entre 1923 y 1932. Debido al sentimiento antialemán durante la Primera Guerra Mundial, sus ventas de plantas sufrieron. [19]
La última colección de Suksdorf en el campo fue en julio de 1929, cerca de Bingen, cuando su salud comenzó a declinar. [20] Poco después escribió un testamento dejando su herbario personal a la WSU. Murió en circunstancias poco entendidas cerca de las vías del tren cerca de su casa el lunes 3 de octubre de 1932. Había ido a tomar el tren de Bingen a Portland, puso la señal, aparentemente caminó sobre la vía, pero el tren no se detuvo y lo golpeó contra la pared de la estación. Se celebró una ceremonia no religiosa y sus restos fueron incinerados. Se desconoce qué se hizo con las cenizas . En el momento de su muerte era un coleccionista de plantas conocido mundialmente por sus especímenes exquisitamente preparados, pero esto era poco conocido en Bingen en ese momento. Se publicaron varios elogios. Sin embargo, Marcus E. Jones publicó uno negativo. Uno de los hermanos de Suksdorf, Theodor, intentó vender sus libros y herbario para recaudar fondos para gastos médicos y funerarios, por un total de $ 1,142.27. Tanto Theodor como Pickett contrataron abogados, ya que el testamento de Suksdorf había dejado el herbario a la Universidad Estatal de Washington. Finalmente, en abril de 1933, Pickett ofreció 200 dólares de su propio dinero y Theodor aceptó. [21]
Todavía hay más de 30.000 hojas de especímenes en la parte de Suksdorf de la colección de WSU. Incluyendo esos especímenes, hay alrededor de 150.000 especímenes preparados por Suksdorf en todo el mundo. Esto incluye 374 especies previamente desconocidas. Un género y alrededor de 70 plantas llevan su nombre. [21] En 1910, el Congreso Botánico Internacional , reunido en Bruselas, convirtió a Suksdorfia en un nombre conservado . [22] Un área cerca de Bingen que Suksdorf llamó "Woden Vale" ahora es tierra protegida y el capítulo local de la Washington Native Plant Society se llama "Suksdorfia". [4] Suksdorf Ridge en su amado Mount Adams fue nombrado en su honor en 1958. [23] Además de Suksdorfia y Suksdorfia violacea , Suksdorfia ranunculifolia , Crataegus suksdorfii , [24] y Erythranthe suksdorfii también llevan su nombre. [25]
