El Suez Maru fue un barco de vapor japonés de pasajeros y carga construido en 1919, utilizado como buque de guerra y hundido en 1943. El submarino USS Bonefish lo hundió cuando transportaba a 548 prisioneros de guerra aliados . Muchos se ahogaron, pero muchos otros fueron fusilados por los japoneses.
La Uraga Dock Company en Uraga, Kanagawa, construyó el Suez Maru como número de astillero 150. [1] Se completó en agosto de 1919. Su longitud registrada era de 360,0 pies (109,7 m), su manga era de 51,2 pies (15,6 m), su profundidad era de 26,1 pies (8,0 m) y su calado era de 23 pies 2 pulgadas (7,1 m). [2]
Tenía una sola hélice , impulsada por un motor de triple expansión de tres cilindros . Tenía una potencia nominal de 377 NHP , [2] y le daba una velocidad de 10,5 nudos (19 km/h). [1]
El Suez Maru era un barco hermano del Kirishima Maru No. 6 y el Yoshida Maru No. 3 , que la United States Shipping Board compró y rebautizó como Eastern Cross y Eastern Chief .
El primer propietario del Suez Maru fue Kokusai Kisen KK. Estaba registrado en Uraga y sus letras de código eran RMBP. [2] En 1934, Kuribayashi Shosen KK lo adquirió y, al mismo tiempo, el indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico JSCD reemplazó sus letras de código. El Lloyd's Register indica que su puerto de registro a partir de 1934 fue "Okada". [3] Sin embargo, no existe dicho puerto.
El Suez Maru zarpó el 25 de noviembre de 1943 con 547 prisioneros de guerra (414 británicos y 133 holandeses) desde Ambon con destino a Surabaya . Los prisioneros de guerra eran todos hombres enfermos de los campos de trabajo de las Molucas y Ambon. Unos 20 iban en camillas. También había a bordo unos 200 soldados japoneses enfermos y heridos. [4]
El 29 de noviembre de 1943, cerca de la isla Kangean , al este de la isla Madura , el USS Bonefish torpedeó al Suez Maru , sin saber que transportaba prisioneros de guerra aliados. Aproximadamente la mitad de los prisioneros de guerra se ahogaron en la bodega de popa del barco, pero entre 250 y 280 lograron escapar de las bodegas y saltaron al agua. Casi cuatro horas después, el barco de escolta, el dragaminas No. 12 , regresó de lanzar cargas de profundidad cerca de Bonefish . El dragaminas solo recogió a los supervivientes japoneses, empujando a los prisioneros de guerra de vuelta al agua si intentaban subir a bordo.
Entonces el capitán Kawano Osumu, comandante del W-12 , discutió con el comandante del transporte de prisioneros de guerra, el teniente Masaji Koshio (también llamado Masaji Iketani), lo que se debía hacer con los prisioneros de guerra supervivientes. Koshio/Iketani le dijo que el mayor general Sanso Anami había ordenado que si el barco era torpedeado, los prisioneros de guerra debían ser fusilados. El capitán Kawano accedió rápidamente y ordenó al oficial de artillería Yatsuka que dispusiera 20 soldados con fusiles en cubierta y dos ametralladoras en el puente inferior, mientras que otros tripulantes señalaban a los supervivientes entre los restos. La tripulación de artillería ametralló entonces a todos los prisioneros de guerra supervivientes en el agua. Todos murieron. Unas tres bajas japonesas también se hundieron con el Suez Maru .
El informe del dragaminas nº 12 presentado en Batavia el 3 de diciembre de 1943 afirmaba que los prisioneros de guerra estaban retenidos en las bodegas con las escotillas cerradas, afirmaba que todos se habían ahogado durante el hundimiento y no hacía mención del crimen de guerra.
Este crimen de guerra fue investigado exhaustivamente en 1949, después de que lo denunciara Yoshio Kashiki, que era uno de los 200 soldados japoneses heridos a bordo del Suez Maru ese día. Se tomaron decenas de testimonios de primera mano y declaraciones juradas de 22 personas, sospechosos y testigos oculares, incluidas confesiones firmadas. Kawano e Iketani fueron arrestados. Después de la investigación, el gobierno del Reino Unido, queriendo proteger su propia reputación, ordenó la liberación de los hombres arrestados por crímenes de guerra, ordenó que no se celebrara ningún juicio por crímenes de guerra y ordenó un encubrimiento. El gobierno del Reino Unido nunca le dijo a las familias de los prisioneros de guerra que murieron lo que había sucedido. Hasta la fecha, el gobierno japonés nunca se ha disculpado por el trato y el asesinato de los prisioneros de guerra, y el gobierno del Reino Unido nunca se ha disculpado por negarse a llevar a los criminales de guerra conocidos ante la justicia.
El National Memorial Arboretum de Alrewas , Staffordshire (Inglaterra), tiene un jardín conmemorativo de los barcos prisión japoneses. En él, el 29 de noviembre de 2013, el 70.º aniversario de la masacre, se inauguró un monumento a los 414 prisioneros de guerra británicos a bordo del Suez Maru que fueron asesinados por los japoneses. [5] El 29 de noviembre de 2023 se celebró una ceremonia por el 80.º aniversario en el monumento . [6]