El reposo invernal (del término alemán Winterruhe ) es un estado de actividad reducida de las plantas y los animales de sangre caliente que viven en regiones extratropicales del mundo durante las condiciones ambientales más hostiles del invierno . En este estado, ahorran energía durante el tiempo frío mientras tienen un acceso limitado a las fuentes de alimento.
Los árboles caducifolios pierden su follaje en invierno. Los anillos de crecimiento de los árboles son el resultado del descanso invernal, ya que hay un crecimiento rápido en la primavera más cálida y luego un crecimiento más lento más adelante en el año.
Las plantas herbáceas perennes y bienales pierden sus partes sensibles a las heladas, que se encuentran sobre el suelo, antes del invierno y vuelven a crecer en primavera. Las plantas herbáceas que son anuales y producen semillas antes del invierno también pueden considerarse como plantas que tienen algún tipo de reposo invernal, porque sus semillas pueden permanecer inactivas durante el invierno antes de germinar . Las plantas anuales cuyas semillas germinan antes del invierno también tienen reposo invernal. Los cereales de invierno , por ejemplo, que se siembran en otoño y germinan antes de las heladas, entran en estado de letargo durante el invierno y, de hecho, requieren unas cuantas semanas de frío antes de poder florecer.
El descanso invernal de un animal es diferente a la verdadera hibernación , ya que su metabolismo no se reduce drásticamente. La temperatura corporal no baja significativamente, sin embargo su frecuencia cardíaca se reduce. Esto significa que animales como el mapache pueden volver a activarse rápidamente si las temperaturas suben o la nieve se derrite. [1] Otros animales que descansan durante el invierno son los tejones .
Aunque la temperatura corporal del oso disminuye menos que la de otros mamíferos que pasan por una verdadera hibernación, oscilando generalmente entre 6 y 7 grados centígrados, esto es resultado de sus grandes masas corporales que retienen el calor. [2] Su metabolismo, el principal indicador de la hibernación, disminuye significativamente. [3]