El sistema de patentes sudafricano es el sistema mediante el cual se conceden patentes en Sudáfrica .
Como sucede en muchos otros países, una patente proporciona protección legal para una invención nueva y aplicable industrialmente . Esta invención, que constituye un producto o un proceso, tiene que ser el resultado de una actividad inventiva . Esencialmente, este nuevo producto o proceso tiene que representar una nueva forma de hacer las cosas o tiene que proporcionar una solución técnica a un problema industrial de la vida real. Una invención sólo se considera nueva y basada en una actividad inventiva si la misma idea no ha sido expresada por escrito, oralmente o en la práctica, o de cualquier otra manera, en cualquier lugar inmediatamente antes de la fecha de prioridad de la invención. [1]
En términos de la Ley de Patentes de Sudáfrica 57 de 1978, la Comisión de Sociedades y Propiedad Intelectual (CIPC) es la custodio de todas las nuevas solicitudes de patentes que se presentan en la República de Sudáfrica. Una persona puede presentar de forma privada una solicitud de patente provisional. Sin embargo, sólo un abogado de patentes puede presentar una solicitud de patente no provisional y ayudar a redactar la especificación de la patente; véase Abogado de patentes: Sudáfrica . Es esencial que el contenido de la especificación de la patente (que hace referencia a la definición y descripción de la invención) sea claro, coherente y conciso para que la patente tenga la máxima protección. La protección se concede durante veinte años a partir de la fecha de presentación de la solicitud de patente no provisional. [1]
Si un inventor sudafricano solicita una patente, la solicitud va acompañada de una especificación provisional o completa. Si el inventor todavía está probando o desarrollando el producto o proceso, se presenta una especificación provisional en el CIPC. La especificación provisional otorga protección temporal durante 12 meses, prorrogable localmente por tres meses, y constituye la base para una solicitud de patente completa y para solicitudes de patente extranjeras. Una vez que la invención se ha desarrollado y probado por completo, se presenta una nueva solicitud de patente con una especificación completa. Si el producto o proceso ya se ha finalizado técnicamente desde el principio, solo se presenta una especificación completa.
La responsabilidad de garantizar que la solicitud sea válida recae en el solicitante. Sudáfrica es un país que no realiza exámenes, lo que significa que el CIPC no investiga la novedad o el mérito inventivo de la invención; solo se verifica la forma de la documentación y no la esencia del producto o proceso. Para mayor tranquilidad, el inventor puede recurrir a los servicios de un abogado de patentes calificado para investigar la existencia de especificaciones de patentes anteriores relacionadas con la invención en cuestión. Este procedimiento, aunque costoso, puede evitar posibles procedimientos judiciales futuros y gastos financieros innecesarios. Es fundamental que se realice una búsqueda internacional de patentes, especialmente si un inventor desea comercializar un producto o proceso en países extranjeros. Lo mismo se aplica al titular de una patente que desea comercializar una invención y que no desea infringir la patente de otra persona. Luego, se debe realizar una búsqueda en la Oficina de Patentes de Sudáfrica. Actualmente, se encuentra disponible un sistema de búsqueda en línea en http://patentsearch.cipc.co.za, aunque la variedad de campos que se pueden buscar es algo limitada en comparación con otros sistemas nacionales de búsqueda de patentes y, al momento de redactar este artículo (26 de julio de 2013), el sistema de recuperación de documentos solo devuelve documentos vacíos. Las búsquedas también se pueden realizar a mano en la Oficina de Patentes mediante un sistema basado en tarjetas; sin embargo, las búsquedas electrónicas de patentes se pueden realizar sobre la base de un contrato en sistemas propietarios como el Electronic Patent Journal (EPJ).
La sección 25 de la Ley de Patentes de Sudáfrica, Ley 57 de 1978, especifica que una invención patentable incluye nuevas invenciones en los campos del comercio y la industria o la agricultura. Sin embargo, esta ley excluye nuevos descubrimientos; nuevas teorías científicas; nuevos métodos matemáticos; nuevos esquemas, reglas o métodos para realizar actos mentales, jugar o hacer negocios; nuevos programas informáticos ; y presentación de información. Incluso si el producto o proceso de un inventor cae dentro del alcance de las categorías excluidas, los abogados de patentes pueden redactar la especificación de la patente de tal manera que la invención obtenga protección legal. [1] [ verificación fallida ]
Sudáfrica es signataria del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), lo que significa que los sudafricanos pueden presentar solicitudes tanto nacionales como internacionales, lo que está en consonancia con el reconocimiento supranacional de las restricciones a la propiedad intelectual en el contexto de la globalización . [1] [ verificación fallida ]
Los criterios sudafricanos para determinar la originalidad de una invención son análogos a los de la mayor parte de los países del Primer Mundo , como Europa, Estados Unidos, Japón y Australia. Sin embargo, los requisitos de actividad inventiva de Sudáfrica difieren de los de algunos de estos países. En consecuencia, se deben consultar el Informe de búsqueda internacional y el Informe de examen preliminar internacional al examinar una solicitud sudafricana. Esto indicará si la Especificación internacional del PCT tal como se presentó y se publicó debe modificarse al presentar una solicitud sudafricana. Es importante destacar que este paso reduce la posibilidad de que una patente sudafricana, que pueda concederse sobre la base de la solicitud, se considere inválida por falta de actividad inventiva.