Los submarinos de la clase Barracuda (originalmente los submarinos de la clase K-1 ) fueron el producto del Proyecto Kayo , un esfuerzo de investigación y desarrollo iniciado inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial por la Armada de los Estados Unidos para "resolver el problema de usar submarinos para atacar y destruir submarinos enemigos". Originalmente tenían el símbolo de clasificación de casco SSK, por " submarino cazador-asesino ".
Estos submarinos fueron originalmente nombrados K-1 a K-3 , con números de casco SSK-1 a SSK-3. Fueron renombrados Barracuda , Bass y Bonita en diciembre de 1955. En 1959, el Barracuda fue redesignado SST-3 (SST para submarino de entrenamiento), y en 1964 se le quitó su sonar principal . Un giro final en la designación fue SS-T3 en 1973; por alguna razón, la Armada deseaba incluirlo como un submarino de ataque. [3] Bass fue dado de baja en 1957 y redesignado SS-551 en 1959. Bonita fue dada de baja en 1958 y redesignado SS-552 en 1959.
Se sabía que la Armada Soviética había adquirido el submarino alemán Tipo XXI y otros submarinos avanzados, y se esperaba que rápidamente pusiera derivados de ellos en producción. En 1948, la Armada de los Estados Unidos preparó estimaciones del número de submarinos con capacidad de guerra antisubmarina (SSK) que serían necesarios para contrarrestar los cientos de submarinos soviéticos avanzados que se esperaba que estuvieran en servicio en 1960. Se consideraron dos escenarios: un escenario razonable asumiendo que los soviéticos construirían hasta su nivel de fuerza existente de aproximadamente 360 submarinos, y un escenario de "pesadilla" proyectando que los soviéticos podrían construir submarinos tan rápido como los alemanes habían construido submarinos, con un nivel de fuerza de 2.000 submarinos. Los niveles de fuerza SSK estadounidenses proyectados para estos escenarios eran 250 para el primero y 970 para el segundo. En comparación, la fuerza total de submarinos estadounidenses al final de la Segunda Guerra Mundial, excluyendo los submarinos de entrenamiento obsoletos, era de poco más de 200 barcos. [2]
Los submarinos de ataque de la clase Barracuda fueron diseñados para ser más pequeños que los submarinos de ataque contemporáneos y más simples en su diseño y construcción. Se esperaba que esto permitiría su producción en masa a bajo costo en las grandes cantidades que se pensaba que serían necesarias para combatir la creciente flota de submarinos soviéticos derivados del Tipo XXI. También se pensaba que esto permitiría a los astilleros sin experiencia en submarinos y a los contratistas aeronáuticos con experiencia en la producción en masa de aeronaves grandes y complejas construir estos submarinos.
La principal innovación creada por Kayo fue un sistema de sonar pasivo de baja frecuencia para la proa , el BQR-4, que originalmente iba a estar envuelto alrededor de la torre de mando del submarino. Las pruebas en el Grampus demostraron que el ruido propio reduciría en gran medida el alcance de detección, por lo que el sonar se reubicó en la proa. Debido a la gran cúpula del sonar sobre los tubos lanzatorpedos, en la clase Barracuda los tubos lanzatorpedos permanecieron en su posición tradicional de proa. [2]
Entre 1951 y 1953, a los Barracuda se les unieron siete SSK de la clase Gato reconvertidos , que perdieron cuatro de sus seis tubos lanzatorpedos de proa y dos de sus cuatro motores diésel principales. [4]
La llegada de la energía nuclear, con la entrada en servicio del USS Nautilus (SSN-571) en 1955 y la respuesta de la Armada Soviética con el primer submarino de la clase November solo tres años después, creó una revolución en la guerra antisubmarina. Los submarinos nucleares podían mantener una alta velocidad a grandes profundidades de forma indefinida. Los submarinos de ataque nucleares convencionales serían inútiles contra los barcos de propulsión nuclear, excepto posiblemente en aguas poco profundas. [5] A medida que se desarrollaban y desplegaban los submarinos de ataque nuclear , estos asumieron la misión de guerra antisubmarina. Los diez submarinos de ataque nuclear fueron redesignados y desmantelados o reasignados a otras tareas entre 1957 y 1959.
El programa SSK y, en particular, la clase Barracuda se vieron superados por los acontecimientos después de unos pocos años de servicio. Sin embargo, su sonar demostró ser excelente, con buenos rangos de detección de la zona de convergencia contra submarinos que hacían snorkel ; se mantuvo en los antiguos SSK de la clase Gato y se instaló en los primeros submarinos nucleares y en algunos submarinos diésel adicionales. [6] El conjunto de sonar de proa finalmente se convirtió en una esfera de sonar de proa, con tubos de torpedos en ángulo en el centro del barco para hacerle lugar en la clase Thresher y en todas las clases de SSN estadounidenses posteriores.
En 1958, Bonita fue utilizada como blanco de pruebas de armas nucleares en Eniwetok , en el Pacífico Sur, como parte de la Operación Hardtack I. Afortunadamente, se diseñó como una prueba de choque en lugar de una prueba destructiva, y los daños fueron leves, excepto en los componentes electrónicos. [7]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
Medios relacionados con Submarinos de la clase Barracuda de Estados Unidos (1951) en Wikimedia Commons