Mehtab Kaur (de soltera Mohinder Kaur; 14 de septiembre de 1922 - 24 de julio de 2017), fue la segunda esposa del noveno y último maharajá de Patiala Yadavindra Singh (1913-1974). Era la madre de Amarinder Singh , ex ministro principal de Punjab . Si no hubiera sido porque las antiguas familias principescas indias fueron despojadas de sus títulos en 1971, tras la muerte de su marido, habría sido considerada Rajmata (reina madre), y en el uso popular se la conoce comúnmente como tal.
Mehtab Kaur nació en Ludhiana , provincia de Punjab (India británica) como Mohinder Kaur, hija de Sardar Harchand Singh Jaijee ( Shergill ), un noble del estado de Patiala y miembro del Patiala Riyasat Prajya Mandal (Foro de los Pueblos del estado de Patiala, un afiliado del partido Congreso Nacional Indio ). En agosto de 1938, un mes antes de cumplir 16 años, se casó con el maharajá Yadavindra Singh , el maharajá gobernante de Patiala . [1] Ella fue la segunda esposa del maharajá. Como el maharani mayor también se llamaba Mohinder Kaur y estaba presente en el palacio para recibir a su coesposa, el joven Mohinder Kaur recibió el nuevo nombre Mehtab Kaur .
Yadvinder Singh había sucedido a su padre como maharajá de Patiala sólo unos meses antes de esta boda. Su primer matrimonio no había tenido (y permaneció) sin hijos. Sin embargo, apenas 10 meses después de su boda, Mehtab Kaur se convirtió en madre con el nacimiento de una hija, Heminder Kaur, futura esposa del diplomático y político Natwar Singh . El año siguiente vio el nacimiento de otra hija, Rupinder Kaur, seguido en marzo de 1942 por el nacimiento del tan esperado heredero, Amarinder Singh . Le siguió en 1944 un segundo hijo, Malvinder Singh. [1]
India obtuvo su independencia en 1947. El 15 de julio de 1948, el estado principesco de Patiala se fusionó con la unión india y terminó el poder gobernante del maharajá. Patiala se fusionó con otros estados principescos para formar PEPSU (Unión de los Estados de Patiala y Punjab Oriental), un estado dentro de la unión de la India. Yadvinder Singh fue nombrado Rajpramukh o gobernador ceremonial de este nuevo estado. La familia real de Patiala trabajó diligentemente para adaptarse a las nuevas realidades de su situación, y Maharani Mehtab Kaur (el nombre con el que ahora se la conocía) hizo importantes contribuciones en la transición.
India recibió su independencia al precio de ser dividida , y la provincia de Punjab sufrió la peor parte de ese brutal levantamiento. Patiala, como ciudad importante situada cerca de la recién definida frontera entre India y Pakistán , recibió decenas de miles de refugiados hindúes y sijs que se habían visto obligados a abandonar sus hogares en los territorios que se convirtieron en Pakistán. La familia real de Patiala organizó numerosos campamentos y proyectos de ayuda para ayudar a estos refugiados. En particular, los dos maharanis supervisaron las cocinas de socorro y los suministros médicos para ellos. [1]
En el momento en que su estado se fusionó con la Unión de Estados de Patiala y Punjab Oriental , al maharajá se le había otorgado el puesto de Rajpramukh (gobernador ceremonial) de PEPSU de por vida. Sin embargo, en 1956, PEPSU desapareció del mapa tras una nueva reorganización de las fronteras internas en la India, y el maharajá fue sumariamente privado de las responsabilidades (y beneficios) del cargo.
Después de 1956, el maharajá recibió varias asignaciones diplomáticas, incluida la de encabezar las delegaciones indias en la asamblea general de la ONU (1956), la UNESCO (1957–58) y la UNFAO (1959 en adelante). También se desempeñó como embajador en Italia (1965–66) y los Países Bajos (1971–1974). Estas asignaciones relativamente menores eran significativamente menores que las garantías que la realeza de la India había recibido cuando renunciaron a sus reinos y de los poderes absolutos de gobierno a los que el maharajá estaba acostumbrado. Además, el partido gobernante del Congreso estaba defendiendo un fuerte giro hacia la izquierda en sus políticas, y sus declaraciones con respecto a los antiguos príncipes fueron radicales y alarmantes. Dado que Patiala era, con diferencia, el mayor de los estados principescos del Punjab , el gobierno había considerado conveniente mantener al maharajá en deuda (y alejado de la política) asignándole asignaciones diplomáticas menores que requerían su presencia en el extranjero. Sin embargo, el maharajá estaba ansioso por obtener cierta influencia política en el régimen gobernante, pero como maharajá titular, no le era posible entrar él mismo en la política partidista. Mientras tanto, el padre y la familia de Mehtab Kaur habían ascendido en las filas del Partido del Congreso, aprovechando los antecedentes de Riyasat Praja Mandal . Por estas razones, y a instancias de su marido, Mehtab Kaur ingresó a la política partidista en 1964.
Mehtab Kaur fue miembro de Rajya Sabha , la cámara alta del Parlamento indio elegida indirectamente, de 1964 a 1967 como miembro del Partido del Congreso . En 1967, fue elegida miembro del 4º Lok Sabha (1967-1971), [2] la cámara baja del Parlamento elegida directamente, del distrito electoral de Patiala . En 1971, el Partido del Congreso y su gobierno ejecutaron algunos de sus planes radicales al "desreconocer" individualmente a todos y cada uno de los más de 500 maharajás que existían en ese momento en la India. La bolsa privada (pensión) y otros beneficios que se les habían garantizado mediante un pacto solemne en 1947-1948, cuando renunciaron a sus reinos, también les fueron retirados sumariamente. De acuerdo con la postura política anti-real de Indira Gandhi , Mehtab Kaur fue marginado y no recibió una nominación de partido para participar en las elecciones generales de 1971. En cambio, el maharajá fue nombrado embajador en los Países Bajos ese año, y la familia se mudó nuevamente. en el extranjero.
En 1974, el ex maharajá murió en La Haya mientras se desempeñaba como embajador de la India en los Países Bajos . El hijo mayor de Mehtab Kaur, Amarinder Singh , sucedió como jefe de la antigua familia real de Patiala. El estado principesco de Patiala ya no existía, e incluso los títulos habían sido abolidos en 1971, pero el público en general, e incluso la prensa, se referían habitualmente a Mehtab como "Rajmata de Patiala" y a su hijo como "Maharajá de Patiala". '
La familia regresó a la India y las dos viudas Maharanis se establecieron en la casa de su familia, el Palacio Moti Bagh en Patiala. Tras la muerte de su marido, Mehtab Kaur dejó de usar joyas, seda o ropa de colores brillantes y se vistió exclusivamente con dos colores, a saber, blanco y azul índigo, que son los colores de la renuncia y la piedad en la tradición sij . Había incursionado en la política sólo porque su marido así lo deseaba y, como viuda piadosa, ahora tenía la intención de retirarse de la vida pública y pasar sus días en oración y observancias religiosas. Todos sus hijos ya estaban casados y establecidos, y ella tenía siete nietos a quienes adoraba. Sin embargo, en 1977, indignada por los excesos de la Emergencia , en particular la esterilización forzada mediante vasectomía de hombres jóvenes sanos, se unió al Partido Janata y fue nombrada una de sus secretarias generales. Ese partido ganó las elecciones generales celebradas poco después y, en 1978, Mehtab Kaur fue elegido miembro del Rajya Sabha . Allí cumplió un mandato completo de seis años (1978-1984) y luego se retiró de la vida pública.
En su jubilación, Mehtab Kaur mantuvo las tradiciones caritativas de su familia y se mantuvo asidua en cuestiones de tradición y observancia religiosa. A menudo concedía audiencia a damas del estado de Patiala hasta que la edad avanzada y la mala salud le impedían el esfuerzo. Su piedad, austeridad y caridad la convirtieron en un ícono cultural en Patiala. Más tarde, residió en el Palacio New Moti Bagh, Patiala , antes de su muerte por dolencias relacionadas con la edad el 24 de julio de 2017. [3] [1]