Stuart H. Smith (nacido el 15 de septiembre de 1960, fallecido el 20 de mayo de 2022) fue un controvertido abogado demandante en ejercicio con licencia en Luisiana. [1] Smith ejerció la abogacía durante más de 25 años, litigando contra compañías petroleras y otras corporaciones relacionadas con la energía por daños asociados con desechos radiactivos de yacimientos petrolíferos. Smith fue uno de los principales estrategas legales en litigios nacionales en curso relacionados con la crisis de opioides fabricados por la industria farmacéutica en el país, habiendo liderado el esfuerzo nacional para lograr que el impacto de la crisis en los niños nacidos con dependencia de opioides sea reconocido como una clase especial que merece una respuesta dedicada y a largo plazo de quienes causaron la epidemia en los Estados Unidos.
Smith abandonó la escuela a los 15 años y obtuvo su GED años después. Luego obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Luisiana y su doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans en 1986.
En 2008, Smith prometió donar 1,5 millones a la Facultad de Derecho de Loyola [2] y rebautizaron su clínica jurídica como Clínica Jurídica Stuart H. Smith y Centro de Justicia Social. [3] Smith está casada con el Sr. Barry Cooper. [4] Smith fue suspendido del ejercicio de la abogacía por la Corte Suprema del Estado de Luisiana por un período de 3 meses en 2018. [5] [6]
En 1992, Smith litigó contra Chevron. Street v. Chevron enfrentó a los propietarios familiares de un patio de tuberías ubicado en la zona rural del sureste de Mississippi contra un conglomerado petrolero multinacional. [7] Supuestamente, durante años, Chevron había enviado tuberías de yacimientos petrolíferos radiactivas a Street, Inc., para su limpieza, sin informar a los propietarios de que la tubería contenía material radiactivo. [8] Los investigadores de la División de Salud Radiológica de Mississippi encontraron radiación de radio en la propiedad de Street 500 veces superior al nivel natural. [9] Chevron finalmente resolvió el caso por una cantidad de dinero no revelada en lo que sigue siendo uno de los juicios con jurado de más larga duración en la historia de Mississippi. [10]
En 1994, Smith se asoció con Andrew Sacks para formar Sacks & Smith, un bufete de abogados especializado en derecho de demandantes con sede en Nueva Orleans. Smith y Michael Stag comenzaron a trabajar juntos en 1997 y más tarde fundaron el bufete SmithStag, que se centra en casos de responsabilidad civil por daños ambientales y tóxicos orientados a los demandantes. [11]
En 2001, Smith fue el abogado principal en un caso de radiación en un campo petrolífero que resultó en un veredicto de 1.056 millones de dólares contra ExxonMobil por contaminar la propiedad privada que arrendaba a la familia Grefer en Harvey, Luisiana . [12] ExxonMobil apeló el veredicto, consiguiendo una reducción de la indemnización punitiva, pero aun así se le ordenó pagar cientos de millones en daños.
En 2010, Stuart H. Smith registró Louisiana Truth PAC ante la Comisión Federal Electoral. Louisiana Truth PAC atacó al entonces representante estatal Cedric Richmond mientras buscaba desbancar al republicano Joseph Cao . Un tercer candidato, el representante estatal y abogado litigante de Nueva Orleans Juan LaFonta, apareció como beneficiario de los esfuerzos de Louisiana Truth PAC. Stuart H. Smith contribuyó con 4.800 a la campaña de Lafonta. Si bien Smith inicialmente dudó sobre si financió Louisiana Truth PAC, Opensecrets.org mostró contribuciones a Louisiana Truth PAC de Smith por más de 111.000 dólares. [13] Cedric Richmond ganó esa carrera y ahora es el poderoso presidente del Caucus Negro del Congreso. [14] Smith continuó financiando Louisiana Truth PAC hasta 2017 con una contribución de 7.000. [15] Curiosamente, Louisiana Truth PAC pagó a la firma de relaciones públicas Cheron Brylski con sede en Nueva Orleans 3500,00. [16] Brylski Group incluye en sus registros varios comunicados de prensa centrados en Stuart H. Smith. [17]
Stuart H. Smith ha contribuido a las campañas de una letanía de candidatos demócratas a lo largo de los años, entre ellos Barack Obama , Hillary Clinton , Mary Landrieu y Al Franken, y es un importante colaborador del PAC de tendencia izquierdista American Association for Justice, cuyo objetivo declarado es "preservar el sistema de justicia civil". [18]
En 2010, fue el abogado principal que representó a pescadores comerciales, cuyos medios de vida siguen siendo devastados por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México, y ganó el segundo veredicto más importante contra una compañía petrolera en 2001 por exponer la contaminación cancerígena del suelo dejada por ExxonMobil en Harvey, Luisiana. También es un conservacionista galardonado, en particular por su defensa del carácter residencial del Barrio Francés de Nueva Orleans. Es autor de Crude Justice: How I Fought Big Oil and Won (Justicia cruda: cómo luché contra las grandes petroleras y gané).
En 2014, Stuart H. Smith apoyó un esfuerzo de los Propietarios, Residentes y Asociados de Vieux Carré (VCPORA) para "eliminar el ruido" en el barrio del Barrio Francés de Nueva Orleans. [19] Esto desató una pelea masiva entre los conservacionistas de Nueva Orleans y Smith/VCPORA en la que se reveló que Stuart H. Smith había demandado previamente a ocho establecimientos queridos del Barrio Francés, incluidos Pat O' Briens, Antoine's y Court of Two Sisters. Además, Stuart H. Smith envió correos electrónicos amenazantes a la miembro del Consejo Kristin Gisleson Palmer (Distrito C) cuando Palmer se opuso al esfuerzo de ordenanza sobre el ruido de Stuart H. Smith. [20] Esto culminó con Stuart H. Smith declarándose culpable del cargo de acoso cibernético contra la Honorable Kristin Gisleson Palmer. [21]
En la actualidad, Stuart H. Smith, junto con su socio Barry Cooper, es cofundador de Cooper Law Firm, un estudio de abogados demandantes con sede en Nueva Orleans, autorizado para especializarse en derecho ambiental, agravios tóxicos y demandas por mala praxis médica en los EE. UU. y en todo el mundo.
El Sr. Smith, reconocido internacionalmente como un cruzado contra las grandes compañías petroleras, los contaminadores asociados con los desechos radiactivos de los yacimientos petrolíferos, así como un defensor de las personas cuya salud ha sido perjudicada por las prácticas descuidadas de las corporaciones, ha sido el abogado principal en más de 100 casos de contaminación por petróleo, que se centran principalmente en los daños causados por las aguas residuales y los lodos vertidos por las compañías petroleras al medio ambiente.
Cox, James (1993). “Materiales radiactivos de origen natural en los yacimientos petrolíferos: cambios en la norma”. Tulane Law Review 67(4), 1197-1230.
Digges, Diana (7 de enero de 2002). “Un éxito de taquilla de mil millones de dólares contra la industria petrolera: un juez retirado afirma que Exxon Mobil contaminó su tierra con desechos radiactivos”. Lawyers Weekly USA , págs. 1–4.
Schneider, Keith (24 de diciembre de 1990). “Dos demandas, dos demandas, sobre la responsabilidad de la industria petrolera en las pruebas de limpieza de radio”. The New York Times . https://www.nytimes.com/1990/12/24/us/2-suits-on-radium-cleanup-test-oil-industry-s-liability.html?pagewanted=1
Schneider, Keith (3 de diciembre de 1990). “Se detectan peligros de radiación en yacimientos petrolíferos de todo el país”. The New York Times . https://www.nytimes.com/1990/12/03/us/radiation-danger-found-in-oilfields-across-the-nation.html?pagewanted=all
Schneider, Keith (26 de diciembre de 1990). “Estados Unidos lucha con una laguna en las normas sobre exposición a la radiación”. The New York Times , pág. A1.
"Street Inc. contra Chevron" (invierno de 1993). The NORM Report , pág. 8.