Stuart Keith "Stu" Irving (nacido el 2 de febrero de 1949) [1] es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional estadounidense que jugó en la Liga Internacional de Hockey (IHL) y la Liga Americana de Hockey (AHL). También se desempeñó como entrenador asistente en Merrimack College .
Después de ser reclutado para la Guerra de Vietnam, Irving sirvió en el Delta del Mekong antes de ser asignado al Equipo Nacional de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. Ayudó a los EE. UU. a ganar una medalla de plata olímpica .
Irving aprendió a jugar al hockey en estanques locales en Beverly, Massachusetts . No jugó al hockey en sala hasta que tenía 10 años. Irving jugó al hockey en la escuela secundaria para Beverly High School . Inmediatamente después de la escuela secundaria, jugó en Quebec, donde jugó para un equipo agrícola de los Montreal Junior Canadiens . [2] Regresó a Massachusetts cuando tenía 19 años y se unió a la Liga Amateur de Nueva Inglaterra. [3] Mientras estaba allí, jugó con Jimmy Logue , quien fue miembro del equipo olímpico de los Estados Unidos en 1964 y 1968. Irving fue nombrado para un equipo de estrellas que jugó en un torneo internacional en Lake Placid, Nueva York . Logue quedó impresionado por el desempeño de Irving en el torneo. Logue le dijo a Irving que si alguna vez estaba interesado en jugar hockey internacional, se lo hiciera saber. [4]
Después del final de la temporada, Irving fue reclutado en las Fuerzas Armadas para la Guerra de Vietnam . [4] Irving se presentó en Fort Dix en Nueva Jersey para el entrenamiento de reclutas como parte del Ejército de los Estados Unidos . Terminó el entrenamiento básico y recibió órdenes de entrenamiento de infantería avanzada que permaneció en Fort Dix. Mientras Irving entrenaba, se estaban llevando a cabo los preparativos para el equipo nacional de EE. UU. de 1971. Logue quería que Irving asistiera a las pruebas para el equipo y al enterarse de que Irving estaba en entrenamiento militar, Logue se puso en contacto con su ex entrenador olímpico Murray Williamson , que estaba ayudando con el equipo de 1971, en un intento de conseguir que Irving fuera liberado. [5] El Ejército de los EE. UU. se enorgullecía de tener a sus soldados representando a su país y liberaba a los jugadores para los entrenamientos y los juegos. Mientras estuvieran con el equipo nacional, los jugadores no tendrían que volver a su asignación original, ya que se les asignaba un deber temporal en el equipo. [6] El dúo logró obtener para Irving un pase de 48 horas para asistir a las pruebas. [5] Completó su entrenamiento y fue asignado a Vietnam . Irving recibió una licencia de 30 días antes de ser enviado. Durante su licencia, Irving entrenó durante cuatro horas al día y llamó a Logue todos los días para averiguar si había noticias sobre si había sido incluido en el equipo. Le dijeron que era un posible candidato para el equipo olímpico. Cuando regresó a Fort Dix, Irving no había oído si había sido incluido en el equipo. Antes de ser enviado, Irving le preguntó a su capitán si podía comprobar si sería liberado para unirse al equipo nacional de EE. UU. Mientras verificaban su estado con el equipo, Irving fue secuestrado en un cuartel de detención . [7] Después de cuatro días, se le informó de que no había garantía de que fuera incluido en el equipo y que solo una garantía le permitiría ser liberado para jugar con el Equipo Nacional. [6]
Al llegar a Vietnam, Irving fue destinado a un pequeño pueblo a 160 kilómetros de Saigón , en el delta del Mekong . Se le ofreció la posibilidad de elegir entre dos trabajos: operador de radio o empleado de correos. Temiendo que ser operador de radio lo pusiera en mayor peligro, Irving eligió ser empleado de correos. A pesar de estar en Vietnam, Irving todavía esperaba formar parte del equipo olímpico e hizo que su padre le enviara discos de hockey y palos. [6] Irving disparó discos contra búnkeres y sacos de arena y en una trinchera . [6] [8] Después de servir durante nueve meses, se acercaba el final de su período de servicio . Se le ofreció la oportunidad de renovar por otros seis meses. Al hacerlo, se lo trasladaría más cerca de la base y se lo alejaría de los combates más duros que ya había experimentado. Después de aceptar la extensión de seis meses, Irving continuó manteniéndose en forma jugando partidos de tenis contra médicos y oficiales militares en la base. En septiembre de 1971, a Irving se le asignó el deber temporal de presentarse en Minneapolis , Minnesota, para participar en las pruebas del equipo nacional para el equipo olímpico de 1972. [9]
Irving pudo regresar a los Estados Unidos 10 días antes de las pruebas y patinó en la Liga Amateur de Nueva Inglaterra. Irving sobrevivió a las primeras rondas de corte en la prueba y se unió al equipo para el juego de exhibición . Irving tuvo problemas en los primeros juegos de exhibición y estaba siendo presionado por jugadores más grandes. Debido a que fue asignado al equipo olímpico, si lo cortaban, tendría que regresar a Vietnam. [10] Después de un juego, Logue le preguntó a Williamson, ahora el entrenador en jefe del equipo olímpico, sobre las posibilidades de Irving de entrar en el equipo. Williamson le dijo que Irving estaba teniendo problemas y no estaba seguro de si entraría en el equipo, a lo que Logue respondió "¿qué vas a hacer? ¿Enviar al chico de regreso a Vietnam? ¿Cómo te vas a sentir al respecto?" [11] Williamson decidió mantener a Irving cerca el mayor tiempo posible. [12] Dos semanas antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos, el equipo estadounidense perdió un partido contra la Unión Soviética por 11-4. Irving anotó dos goles en el partido contra Vladislav Tretiak , considerado uno de los mejores porteros del mundo en ese momento. Después del partido, Williamson le informó a Irving que había sido incluido en el equipo. Terminó su servicio militar como miembro del equipo olímpico. [2]
En su primer partido olímpico, Irving anotó un gol de seguridad en los minutos finales de la victoria del equipo de EE. UU. por 5-3 sobre Suiza . [8] La victoria puso a los estadounidenses en la ronda de medallas del round robin. [13] En la ronda de medallas, EE. UU. perdió su primer partido contra Suecia . [14] Se recuperaron para vencer a Checoslovaquia , antes de perder contra la Unión Soviética. [15] [16] Los estadounidenses ganaron su cuarto partido del round robin derrotando a Finlandia por 4-1. [17] La victoria puso a los Estados Unidos en posición de ganar una medalla. [18] En el último partido de los estadounidenses en los Juegos Olímpicos, Irving registró un gol y una asistencia en la victoria por 6-1 sobre Polonia . [1] Incluso con la victoria, el estado de medalla del equipo no se había determinado. Dependiendo del resultado de otros dos juegos, EE. UU. podría terminar entre el segundo y fuera de las medallas. [19] En el primer juego, Finlandia venció a Suecia y aseguró a los estadounidenses una medalla. [20] En el partido por la medalla de oro, la URSS derrotó a Checoslovaquia. La derrota de los checos dio a los estadounidenses la medalla de plata . [21]
Después de regresar a los Estados Unidos, Irving se unió a los Jacksonville Barons de la Liga Americana de Hockey . [1] Jugó solo cuatro partidos con los Barons antes de unirse a los Saginaw Gears de la Liga Internacional de Hockey . Jugó partes de siete temporadas con Saginaw registrando 169 goles y 378 puntos en 456 juegos de temporada regular. Añadió otros 32 goles y 64 puntos en 72 partidos de playoffs. Terminó la temporada 1979-80 con los Grand Rapids Owls , antes de unirse a los Milwaukee Admirals para comenzar la temporada 1980-81. Irving terminó los últimos tres años de su carrera con los Muskegon Mohawks . Registró 33 goles y 76 puntos en 146 partidos después de su tiempo con los Gears. [22]
Después de retirarse del hockey sobre hielo profesional, Irving trabajó como entrenador asistente en Merrimack College . [12]