Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach (nacido el 12 de junio de 1871 en Núremberg , fallecido el 18 de diciembre de 1952 en Erlangen ) fue un paleontólogo alemán mejor recordado por su expedición a Egipto , durante la cual se descubrió el primer resto conocido de Spinosaurus . hecho.
Ernest describió varios descubrimientos realizados en Egipto, incluidos algunos dinosaurios del período Cretácico descubiertos en Egipto ( Aegyptosaurus , Bahariasaurus y Carcharodontosaurus ), un enigmático terópodo ( Spinosaurus aegyptiacus ) y un cocodrilo gigante ( Stomatosuchus ).
En 1929, el género de aves fósiles Stromeria (ahora incluido en el género Eremopezus ) fue nombrado en honor de Ernest por Kálmán Lambrecht . Smith y cols. (2001) también nombraron al saurópodo Paralititan stromeri en su honor. [1]
Desafortunadamente, muchos de los fósiles descubiertos por Ernest fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial , lo que dejó a los científicos actuales basándose únicamente en unas pocas fotografías de especímenes previamente existentes.
Ernst Stromer tenía una posición aristocrática en la sociedad alemana (el " Freiherr " en su nombre equivale aproximadamente a "barón" en inglés); su padre había sido alcalde de su ciudad natal, Nuremberg , y sus antepasados habían sido abogados, cortesanos, científicos, arquitectos y otros líderes. Stromer sentía bastante disgusto hacia el partido nazi .
Ernst Stromer estuvo casado con Elisabeth Rennebaum (1886-1977) en 1920 y tuvo tres hijos (Ulman, Wolfgang y Gerhart), todos los cuales sirvieron en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Dos murieron durante el conflicto, mientras que el tercero, Wolfgang, fue hecho prisionero por los soviéticos y se creía que había muerto hasta que fue devuelto a Alemania en 1950.
El 7 de noviembre de 1910, Stromer llegó a Alejandría , Egipto, a bordo del vapor Cleopatra de Norddeutscher Lloyd . Después de un revés de dos días impuesto por una cuarentena temporal, la expedición partió en tren para llegar a El Cairo al día siguiente.
Después de registrarse en el hotel de El Cairo, Stromer encontró una carta de bienvenida esperándolo en la oficina de correos del director del Servicio Geológico de Egipto. Stromer visitó el despacho de George Steindorff, un reputado egiptólogo alemán , por cortesía y para planificar la futura expedición.
El 14 de noviembre, Stromer fue a reunirse con John Ball, fundador del Departamento de Estudio del Desierto del Servicio Geológico de Egipto. En ese año, el estudio había publicado el primer mapa topográfico de Egipto y estaba terminando un mapa geológico que se publicaría en 1911. Ambas fuentes fueron invaluables para Stromer, que ahora planeaba su próxima expedición a Bahariya , un área del desierto occidental que era poco conocido.
Richard Markgraf , un guía alemán que vivía al sur de El Cairo, conoció a Stromer durante el invierno de 1901-1902 y se llevó muy bien. Markgraf fue el Sammler , o coleccionista de fósiles, de Stromer durante 10 años y medio y se convirtió en amigo de Stromer. Markgraf, sin embargo, estaba enfermo a menudo. No está claro si la causa fue malaria , hemorragia intestinal por fiebre tifoidea o disentería amebiana crónica .
El plan de la expedición constaba de tres partes; Primero, Stromer y Markgraf viajarían al noroeste desde El Cairo hasta Wadi el Natrun. Después de explorar el área durante algunas semanas, regresarían a El Cairo, repondrían sus suministros y luego se dirigirían al sur, a Luxor, para explorar las laderas orientales del valle del Nilo . La última parte de la expedición la dedicaremos a explorar el Oasis de Bahariya .
Stromer y Markgraf comenzaron la expedición con el objetivo de descubrir mamíferos fósiles que respaldaran la teoría de Stromer sobre un origen africano de la humanidad.
Los diarios que Stromer escribió en Wadi el Natrun en 1910 revelan que trabajó durante todo el día, caminando kilómetros, escalando colinas y martillando trozos de roca de los afloramientos de todo el valle. Descubrió dientes de tiburón, caparazones rotos de tortugas antiguas y, ocasionalmente, mandíbulas de cocodrilos prehistóricos . A pesar de estos descubrimientos, su fracaso en descubrir mamíferos antiguos lo dejó decepcionado y regresó a El Cairo.
Markgraf, que permaneció en Wadi el Natron después del regreso de Stromer a El Cairo, descubrió el cráneo de Libypithecus markgrafi .
La segunda etapa de la expedición los llevó en diciembre a un lugar muy arriba del Nilo. Esta ubicación tuvo poco éxito.
La tercera etapa de la expedición se retrasó debido a que Markgraf se enfermó y no pudo proceder al Oasis de Bahariya. Stromer encontró un dragoman que podría funcionar como guía y traductor.
El 3 de enero de 1911, la expedición partió hacia el Desierto Occidental . La caravana se vio considerablemente ralentizada porque tuvieron que buscar zonas de pastoreo para los camellos porque uno de los miembros del equipo no había comprado forraje para los animales.
Después de más de una semana de caminata, llegaron al Oasis de Bahariya el 11 de enero de 1911. Debido a la inexactitud de la comprensión de la historia geológica del Oasis de Bahariya en 1911, Stromer creyó erróneamente que el oasis databa del Eoceno en lugar de Cretáceo.
El 14 de enero el tiempo mejoró y la expedición pudo comenzar. Ese primer día, Stromer pudo encontrar vértebras de tiburón fosilizadas , dientes de pez y algo de madera petrificada. El 18 de enero encontró "tres huesos grandes que intento excavar y fotografiar. La extremidad superior está muy erosionada e incompleta [pero] mide 110 cm de largo y 15 cm de espesor. El segundo y mejor que está debajo es probablemente un fémur [hueso del muslo". ] y tiene en total 95 cm de largo y, en el medio, también 15 cm de espesor. El tercero está demasiado profundo en el suelo y requerirá demasiado tiempo para recuperarse." También descubrió esa mañana un isquion (uno de los huesos pélvicos de un dinosaurio), otra vértebra con "un extremo convexo" y lo que describió como "una garra gigantesca". Cortó su mosquitero y los empapó en una pasta de harina y agua, cubriendo los dos huesos más grandes con esta envoltura.
Al día siguiente trasladó la expedición a la zona cercana a Gebel Hammad. Allí se encontraron varios huesos de dinosaurios, peces y tiburones, pero cuando se recuperó poco más, empacaron y, dos días después, partieron hacia el pueblo de Ghauraq.
El 18 de febrero de 1911, Stromer comenzó su largo viaje de regreso a Alemania, donde describiría sus hallazgos, incluido el gran espinosáurido, Spinosaurus aegypticus , y el carcharodontosáurido, Carcharodontosaurus saharicus .
En 1944, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , la gran mayoría de la colección de fósiles de Stromer, incluidos los únicos esqueletos conocidos (aunque incompletos) de Spinosaurus y Aegyptosaurus , fue destruida cuando el museo que la albergaba en Múnich fue bombardeado por los aliados. Royal Air Force durante una redada.