Belka (Белка, literalmente, " ardilla ", o alternativamente "Whitey") y Strelka (Стрелка, "flecha") son perros que pasaron un día en el espacio a bordo del Korabl-Sputnik 2 (Sputnik 5) el 19 de agosto de 1960 antes de regresar sanos y salvos a la Tierra. Fueron los primeros organismos vivos superiores en sobrevivir a un viaje orbital en el espacio exterior. [1]
Los acompañaban 42 ratones, un conejo gris, dos ratas, moscas y varias plantas y hongos. Todos los pasajeros sobrevivieron. El Sputnik 5 dio 17 vueltas alrededor de la Tierra y pasó 27 horas en órbita. Se trata de las primeras criaturas nacidas en la Tierra que orbitan alrededor de la Tierra y regresan con vida, y las primeras recuperadas desde el 20 de febrero de 1947, cuando las moscas de la fruta fueron enviadas al espacio en un vuelo suborbital de Estados Unidos y sobrevivieron. [2]
El objetivo de la misión era comprobar y comprender las reacciones de los organismos a la exposición a la gravedad cero en el espacio exterior. [3]
Strelka tuvo seis cachorros con un perro macho llamado Pushok que participó en muchos experimentos espaciales terrestres, pero nunca llegó al espacio. [4] Uno de los cachorros se llamó Pushinka (Пушинка, "Fluffy") y fue presentado al presidente John F. Kennedy por Nikita Khrushchev en 1961. Un perro Kennedy llamado Charlie y Pushinka se aparearon, lo que resultó en el nacimiento de cuatro cachorros a los que JFK se refirió en broma como pupniks . [5] Dos de sus cachorros, Butterfly y Streaker, fueron regalados a niños en el Medio Oeste. Los otros dos cachorros, White Tips y Blackie, se quedaron en la casa de Kennedy en Squaw Island, pero finalmente fueron regalados a amigos de la familia. [4] Los descendientes de Pushinka todavía vivían en 2015. [6] Una foto de los descendientes de algunos de los perros espaciales está en exhibición en el Museo Zvezda en Tomilino, en las afueras de Moscú. [7]
En 2010 se estrenó una película animada rusa llamada Belka y Strelka: Star Dogs (título en inglés: Space Dogs ) . [8]
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