Stratovision era un sistema de retransmisión de televisión aérea que utilizaba aeronaves que volaban a gran altura. En 1945, la Glenn L. Martin Company y la Westinghouse Electric Corporation propusieron originalmente la cobertura televisiva de pequeñas ciudades y áreas rurales, así como de los grandes centros metropolitanos, mediante catorce aeronaves que darían cobertura a aproximadamente el 78% de la población de los Estados Unidos . Aunque esto nunca se implementó, el sistema se ha utilizado para la transmisión doméstica en los Estados Unidos y por el ejército estadounidense en Vietnam del Sur y otros países.
Dado que la antena de transmisión de Stratovision suele colgarse debajo de la aeronave durante el vuelo, naturalmente tiene un gran dominio de la propagación en línea de visión . Aunque las distancias de transmisión dependen de las condiciones atmosféricas, una antena de transmisión a 30.000 pies (9,1 km) sobre la superficie de la Tierra tiene una distancia de línea de visión de aproximadamente 211 millas (340 km).
Un transmisor Stratovision de 25 kW que funciona a 30.000 pies (9,1 km) a 600 MHz alcanzará una intensidad de campo de 2 milivoltios por metro para una antena receptora de 30 pies (9,1 m) de altura hasta 238 millas (383 km) de distancia de la aeronave.
Las pruebas de Stratovision se llevaron a cabo entre junio de 1948 y febrero de 1949. La primera fase fue realizada por Glenn L. Martin Co. y Westinghouse utilizando un avión bimotor PV-2 que volaba a 25.000 pies (7,6 km) que transmitía con 250 vatios en 107,5 MHz y 5 kW en 514 MHz en Baltimore , Maryland, para que se pudieran realizar grabaciones en varias ubicaciones, desde Norfolk, Virginia, hasta Pittsburgh , Pensilvania y Boston , Massachusetts .
La segunda fase de pruebas la llevaron a cabo estas empresas utilizando un B-29 Superfortress simplificado que volaba a 30.000 pies (9,1 km). El avión estaba equipado para recibir una transmisión de retransmisión de WMAR-TV en Baltimore, que luego se retransmitía a través de un transmisor de vídeo de 5 kW y un transmisor de audio de 1 kW para su recepción en 82-88 MHz con un televisor sintonizado en el Canal 6.
El avión recibía sus señales de origen de dipolos circulares unidos a un mástil aerodinámico de ocho pies (2,5 m) en lo alto de la aleta de cola vertical del avión. La antena de transmisión retráctil de 28 pies (8,5 m) de largo colgaba verticalmente debajo del avión. Estaba compuesta por un conjunto de torniquetes de dos elementos para video y un dipolo circular de un solo elemento para transmisiones de sonido.
Los receptores, transmisores y el aire acondicionado necesario eran alimentados por los motores del avión, que utilizaban tres alternadores de 15 kVA y 500 Hz. Sin aire acondicionado, los transmisores del interior del avión habrían generado una temperatura de 134 grados Fahrenheit (57 grados Celsius) con una temperatura del aire exterior de 25 grados Fahrenheit (menos 4 grados Celsius).
El 23 de junio de 1948, el transmisor aéreo del sistema retransmitió la Convención Nacional Republicana , que se estaba celebrando en Filadelfia, Pensilvania , a los nueve estados circundantes durante el período de 9 a 10 p. m. EDT . Como parte de la actividad, se instaló un receptor en un salón de Zanesville, Ohio , una pequeña ciudad en las afueras del área de transmisión, para demostrar a los periodistas invitados que el sistema era capaz de llegar a "casas de pueblos pequeños y granjas". [1]
Las pruebas fueron vistas por muchos televidentes que enviaron informes de recepción. A partir de estos informes se calculó que Stratovision necesitaría sólo ocho aviones de retransmisión para proporcionar una red transcontinental y seis aviones adicionales para dar cobertura al 78% de los Estados Unidos. Charles Edward Nobles, el director de Stratovision para Westinghouse, dijo en su informe:
El 30 de septiembre de 1954, Cuba utilizó un DC-3 para transmitir un partido del campeonato de béisbol desde Estados Unidos, la primera transmisión extracontinental en vivo. [2]
En 1961, una organización sin fines de lucro, Midwest Program on Airborne Television Instruction , comenzó a ofrecer un servicio de Stratovision desde el aeródromo de la Universidad de Purdue . El esfuerzo comenzó como un experimento de tres años financiado por la Fundación Ford . El programa organizaba, producía y transmitía programas de televisión educativos cuatro días a la semana desde un avión DC-6AB que volaba a 23.000 pies (7.000 m) sobre la comunidad de Montpelier en el centro norte de Indiana.
MPATI transmitió sus programas a los canales de televisión 72 (indicativo KS2XGA) y 76 (KS2XGD) en la banda UHF, mediante la transmisión de conferencias grabadas en vídeo desde el avión a un número estimado de 5.000.000 de estudiantes en 13.000 escuelas y universidades. Los aviones estaban equipados con dos máquinas de cinta de vídeo de 2 pulgadas (51 mm) y dos transmisores UHF.
Cuando MPATI se incorporó, utilizaba una tarjeta de prueba con el patrón "cabeza de indio" que se mostraba durante cinco minutos antes y entre los programas. El servicio finalizó en 1968 cuando se vio envuelto en una demanda por la aplicación de Stratovision en una controversia con la empresa Westinghouse.
Durante la Guerra de Vietnam, la Marina de los Estados Unidos utilizó la tecnología de televisión Stratovision cuando sobrevoló la Operación Águila Azul de 1966 a 1972 sobre la zona de Saigón en Vietnam del Sur . Los programas de televisión estaban dirigidos a dos públicos en dos canales: uno estaba dirigido al público en general y el otro estaba destinado a la información y el entretenimiento de las tropas estadounidenses que estaban estacionadas en Vietnam del Sur.
El 3 de enero de 1966, un artículo de la revista Broadcasting , "Vietnam tendrá televisión aérea: servicio de dos canales —uno para vietnamitas, otro para militares estadounidenses— comienza este mes", señaló:
Las transmisiones de televisión en Vietnam del Sur... comienzan el 21 de enero y se realizarán desde el aire. Dos aviones, volando en círculos de 10.000 a 20.000 pies [3,0 a 6,1 kilómetros] sobre el suelo, transmitirán en dos canales de televisión: uno transmitirá programas del gobierno de Saigón; el otro programas de EE. UU. El proyecto está siendo manejado por la Marina de EE. UU . También participan la Agencia de Información de EE. UU. y la Agencia para el Desarrollo Internacional . El trabajo de modificación de dos Lockheed Super Constellations ha estado en marcha por expertos en electrónica de la Marina en la Base Aérea Andrews ... El proyecto es una consecuencia de un avión de transmisión utilizado por la Marina durante las crisis de Cuba y la República Dominicana, cuando tanto la radio como la televisión se transmitían a casa en esos países.
El mismo artículo informaba además que durante la Serie Mundial de Béisbol de octubre de 1965, también se había utilizado el Stratovision para llevar los partidos a las tropas. El avión había captado emisiones de radio de la Voz de América desde California y retransmitido la señal a una estación de radiodifusión terrestre. La Agencia para el Desarrollo Internacional (AID) había comprado a través del Servicio Postal Militar, 1.000 televisores monocromos de 23 pulgadas modificados para funcionar con una variedad de fuentes de energía doméstica, y que habían sido transportados por avión a Vietnam del Sur el 28 de diciembre de 1965. Serían instalados en instalaciones comunitarias en los alrededores de Saigón. La AID también estaba gastando 2,4 millones de dólares para suministrar un total de 2.500 televisores a Vietnam del Sur.
Todo el proyecto estaba bajo el control del capitán George C. Dixon, de la Marina de los Estados Unidos. Afirmaba que estaba instalando transmisores de AM, FM, onda corta y TV en los aviones, que obtendrían su energía de un generador diésel de 100 kW a bordo. Los aviones no solo retransmitirían programas desde cinescopios y grabadoras de vídeo, sino que también tendrían cámaras en directo para crear sus propios programas en directo.
Las transmisiones terrestres se recibirían desde el avión en televisores sintonizados en el canal 11 para la Televisión de las Fuerzas Armadas y en el canal 9 para los programas en vietnamita. En la radio, las transmisiones se sintonizarían en 1000 kHz para AM y 99,9 MHz para FM.
El 7 de febrero de 1966, la revista Broadcasting informó que, tras resolver una serie de problemas técnicos, el primer programa del canal 9 comenzaría a las 19:30 horas y presentaría al primer ministro de Vietnam del Sur, Nguyen Cao Ky, y al embajador de los EE. UU., Henry Cabot Lodge, en una producción grabada en vídeo, seguido del canal 11 a las 20:00 horas, con el general Westmoreland presentando un programa de dos horas que incorporaba una hora del Grand Ole Opry filmado en Nashville, Tennessee . Después de eso, el canal vietnamita se vería durante una hora y media al día y el canal estadounidense durante tres horas diarias.
El 8 de febrero de 1966, en el artículo del New York Times "South Vietnamese Watch First TV Show" se informaba de que los espectadores de Vietnam del Sur tenían que aguzar el oído porque los altavoces de los televisores tendrían que estar amplificados si iban a ser escuchados por una sala llena de gente que miraba el canal 9 de THVN -TV. La programación estadounidense en el canal 11 de NWB-TV era Bob Hope en un especial de dos horas llamado Hollywood Salute to Vietnam , seguido de media hora del Grand Ole Opry y otra media hora del concurso de preguntas I've Got a Secret . La programación habitual de programas incluía Bonanza , Perry Mason , The Ed Sullivan Show y The Tonight Show Starring Johnny Carson .
El EC-130 Commando Solo se utilizó en la guerra de propaganda durante el bombardeo de la OTAN a la República Federal de Yugoslavia en 1999 con un éxito cuestionable. La producción fue muy barata, por debajo de los estándares de la televisión local en la República Federal de Yugoslavia, con presentaciones de diapositivas y noticias basadas en narraciones. La calidad de la recepción era muy mala y el área de cobertura era bastante pequeña.
Durante la década de 2000, el EC-130 Commando Solo se ha utilizado para transmitir información y propaganda para los Estados Unidos a través de una variedad de frecuencias de televisión y radio. Se ha utilizado en varias áreas de operaciones, incluidas Bosnia e Irak .
En 1969, comenzaron a aparecer noticias en el Reino Unido de que Ronan O'Rahilly , el fundador del servicio de radio pirata basado en un barco llamado Radio Caroline , que en ese momento no estaba en el aire, estaba a punto de lanzar Caroline Television en su lugar. [3] Sus planes requerían dos aviones, uno en servicio y otro como relevo, que transmitirían programas de televisión comercial a Gran Bretaña por Stratovision. Aunque estas historias continuaron durante algún tiempo, nada sucedió con el proyecto. Hasta la fecha [¿ cuándo? ] ningún servicio de radio o televisión pirata ha operado jamás por medio de Stratovision.
La aparición de los sistemas de televisión por cable de fibra óptica y los servicios de transmisión directa por satélite han sustituido a Stratovision como medio permanente de transmisión de televisión. El concepto de Stratovision sigue utilizándose como medida provisional cuando no es posible utilizar transmisores terrestres y cuando es necesario ofrecer un programa de televisión a grandes áreas de territorio.