Los Stratoscopes eran dos telescopios astronómicos transportados en globos que volaron entre los años 1950 y 1970 y que observaban en las regiones óptica e infrarroja del espectro. Ambos se controlaban de forma remota desde la Tierra.
El Stratoscope I poseía un espejo de 12 pulgadas (30,48 cm) y voló por primera vez en 1957. Fue concebido por Martin Schwarzschild y construido por la Corporación Perkin Elmer con fondos proporcionados por la Oficina de Investigación Naval . Un pequeño espejo secundario enfocaba la imagen del primario en una cámara de cine de 35 mm, que capturaba las imágenes en película. Schwarzschild utilizó el telescopio para estudiar la turbulencia y la granulación en la fotosfera del Sol .
El Stratoscope II, un telescopio reflector de 36 pulgadas (91,4 cm), voló de 1963 a 1971. Este proyecto de mayor envergadura resultó estar más allá de la capacidad del equipo de investigación dirigido por la universidad y financiado por la ONR y, más tarde, por la National Science Foundation , por lo que fue gestionado por la NASA como un comienzo de su programa de globos científicos dirigido por Nancy Grace Roman . [1] La góndola en la que estaba montado pesaba 3,5 toneladas. Estudió atmósferas planetarias , las atmósferas de estrellas gigantes rojas y galaxias . En los primeros vuelos del Stratoscope II se utilizó película fotográfica, pero pronto esta fue reemplazada por detectores de televisión.