Una nube estratocúmulo , a veces llamada cumuloestrato , pertenece a un género de nubes que se caracteriza por grandes masas oscuras y redondeadas, generalmente en grupos, líneas u ondas, siendo los elementos individuales más grandes que los de los altocúmulos , y estando el conjunto a una altura menor, normalmente por debajo de los 2000 metros (6600 pies). [1] [2] Las corrientes convectivas débiles crean capas de nubes poco profundas (véase también: mar de nubes ) debido a que el aire más seco y estable de arriba impide el desarrollo vertical continuo. Históricamente, en inglés, este tipo de nube se ha denominado nube twain por ser una combinación de dos tipos de nubes.
Las nubes estratocúmulos son grupos o parches redondeados de nubes de color blanco a gris oscuro que normalmente se forman en grupos. Los elementos individuales de las nubes, que cubren más de 5 grados de arco cada uno, pueden conectarse entre sí y, a veces, se organizan en un patrón regular. [3] [4] [5]
Grandes áreas de los océanos subtropicales y polares están cubiertas por enormes capas de estratocúmulos. Estos pueden organizarse en patrones distintivos que actualmente están siendo estudiados activamente. En los subtrópicos, cubren los bordes de las altas latitudes climatológicas y reducen la cantidad de energía solar absorbida por el océano. Cuando estos se desplazan sobre la tierra, el calor del verano o el frío del invierno se reducen. "Tiempo nublado" es una expresión común incorporada a los días nublados de estratocúmulos, que generalmente ocurren en un sector cálido entre un frente cálido y frío en una depresión, o en un área de alta presión, en este último caso, a veces persistiendo sobre un área específica durante varios días. Si el aire sobre la tierra es lo suficientemente húmedo y caliente, los estratocúmulos pueden convertirse en varios cúmulos o, más comúnmente, la capa de estratocúmulos puede volverse lo suficientemente gruesa como para producir algo de lluvia ligera. En áreas más secas se disipan rápidamente sobre la tierra, asemejándose a los cúmulos humilis . Esto ocurre a menudo a última hora de la mañana en zonas con clima anticiclónico, donde los estratocúmulos se rompen bajo el calor del sol y a menudo se vuelven a formar hacia la tarde, cuando el calor del sol disminuye nuevamente.
La mayoría de las veces, los estratocúmulos no producen precipitaciones y, cuando lo hacen, generalmente se trata de lluvia ligera o nieve . Sin embargo, estas nubes suelen verse al principio o al final de un mal tiempo, por lo que pueden indicar tormentas futuras, en forma de nubes de tormenta o ráfagas de viento . También suelen verse debajo de las capas de cirroestratos y altoestratos que suelen preceder a un frente cálido, ya que estas nubes más altas disminuyen el calor del sol y, por lo tanto, la convección, lo que hace que los cúmulos se extiendan y se conviertan en estratocúmulos.
Las nubes estratocúmulos son similares en apariencia a los altocúmulos y pueden confundirse con ellos. Una prueba sencilla para distinguirlos es comparar el tamaño de las masas o rollos individuales: al apuntar la mano en dirección a la nube, si la nube es del tamaño del pulgar, es un altocúmulo; si es del tamaño del puño, es un estratocúmulo. [3] Esto a menudo no se aplica cuando el estratocúmulo tiene forma de fractus, en cuyo caso puede parecer tan pequeño como un altocúmulo.
Los estratocúmulos son el principal tipo de nube que puede producir rayos crepusculares . Los estratocúmulos delgados también suelen ser la causa de los efectos de corona alrededor de la Luna por la noche. Todos los subtipos de estratocúmulos se codifican como C L 5, excepto cuando se forman a partir de nubes madre convectivas libres (C L 4) o cuando se forman por separado de otras coexistentes (C L 8).
Las nubes estratocúmulos se forman generalmente a partir del ascenso y la ruptura de una nube estratos . [3] [6] También pueden formarse a partir de nubes altoestratos y nimboestratos , ya sea cuando la precipitación que se evapora se condensa en una nube o cuando la propia nube nimboestrato se adelgaza y se rompe. Si una nube cúmulo se aplana (por ejemplo, por cizalladura del viento o inversión térmica ), también puede convertirse en una nube estratocúmulo. [6]
Los estratocúmulos estratiformes son láminas extensas, planas pero ligeramente abultadas, que muestran solo una actividad convectiva mínima.
Los estratocúmulos lenticulares son nubes alargadas, planas y aisladas, con forma de semilla. Son típicas de los países polares o de los climas más cálidos durante las estaciones invernales. También pueden formarse por vientos que pasan por colinas o montañas, como los vientos foehn , y en este caso pueden tener una forma muy regular.
Los estratocúmulos castellanos tienen una actividad convectiva más fuerte debido a la presencia de aire cada vez más inestable. Se distinguen de otros estratocúmulos por formaciones hinchadas similares a torres sobre la capa de nubes. [7] Parecen cúmulos congestus , pero se pueden confundir fácilmente: las "torres" de cúmulos congestus crecen sobre nubes separadas, mientras que en el caso de los estratocúmulos castellanos, siempre hay una capa de nubes más o menos definida. Los estratocúmulos castellanos pueden evolucionar a cúmulos congestus (e incluso a cumulonimbos ) en condiciones propicias. Las lluvias de stratocúmulos castellanos no suelen ser tan intensas como las de los cúmulos congestus.
Los estratocúmulos opacus son capas oscuras de nubes que cubren todo el cielo sin interrupción. Sin embargo, la capa de nubes no es completamente uniforme, por lo que aún se pueden ver bases de nubes separadas. Este es el principal tipo de precipitación, sin embargo, la lluvia suele ser ligera. Si la capa de nubes se vuelve más gris hasta el punto en que no se pueden distinguir las nubes individuales, los estratocúmulos se convierten en nubes estratos .
Stratocumulus Perlucidus es una capa de nubes estratocúmulos con pequeños espacios, que aparecen en un patrón irregular, a través de los cuales se puede ver el cielo despejado o nubes más altas.
Los estratocúmulos translucidos están formados por grupos separados de nubes estratocúmulos, con un cielo despejado (o nubes más altas) visible entre ellos. En la mayoría de los casos no hay precipitaciones. [8]
Las nubes Stratocumulus Undulatus aparecen como ondas casi paralelas, rollos o nubes alargadas separadas, sin un desarrollo vertical significativo. [8]
Las nubes estratocúmulos radiatus tienen el mismo aspecto que los estratocúmulos undulatus, pero los estratocúmulos undulatus se mueven perpendicularmente a la cizalladura del viento, mientras que los estratocúmulos radiatus se mueven paralelamente a la cizalladura del viento.
Las nubes Stratocumulus Duplicatus aparecen como nubes estratocúmulos con dos o más capas o láminas. Stratocumulus duplicatus es común en la especie lenticularis o nube lenticular .
Las nubes estratocúmulos lacunosus son muy poco comunes. Solo se forman cuando hay corrientes descendentes localizadas que atraviesan la nube estratocumuliforme.
Stratocumulus Mamma es un tipo de nube mammatus . [9]
Los estratocúmulos asperitas son una formación complementaria poco común, recientemente reconocida, que se presenta como ondulaciones caóticas y onduladas que aparecen en la base de una capa de nubes estratocúmulos. Se cree que estas nubes se forman por una fuerte cizalladura del viento.
Stratocumulus Fluctus es también una rara característica suplementaria recientemente reconocida en la que se forman "olas marinas" de corta duración sobre una nube estratocúmulo, causadas por diferencias de velocidad y dirección del viento directamente debajo y sobre la nube.
El estratocúmulo virga es una forma de precipitación que se evapora en el aire y no llega al suelo.
Stratocumulus Praecipitatio es una forma de precipitación que llega al suelo en forma de lluvia ligera o nieve.
Los estratocúmulos cumulomutats son un tipo específico de nubes estratocúmulos, planas y alargadas. Se forman al atardecer, cuando las corrientes ascendentes causadas por la convección disminuyen, lo que hace que los cúmulos pierdan su desarrollo vertical y se extiendan horizontalmente. También pueden formarse bajo nubes altoestratos que preceden a un frente cálido u ocluido, cuando los cúmulos suelen perder su desarrollo vertical a medida que disminuye el calor del sol. Como todas las demás formas de estratocúmulos, excepto los castellanus, también se encuentran a menudo en anticiclones .
Estratocúmulos cumulogenitus que se forman a partir de cúmulos o cumulonimbos , alterados por la disminución de la convección. Durante el período de formación, las cimas hinchadas de los cúmulos pueden sobresalir de los estratocúmulos cumulogenitus durante un tiempo relativamente largo hasta que se extienden completamente en dirección horizontal. Los estratocúmulos cumulogenitus aparecen como una lámina alargada o como un grupo de rollos de nubes alargadas u ondas separadas.
En 2019, un estudio empleó un modelo de simulación de grandes remolinos para estimar que las nubes estratocúmulos ecuatoriales podrían romperse y dispersarse cuando los niveles de CO2 superen las 1200 ppm (casi tres veces más que los niveles actuales y más de 4 veces más que los niveles preindustriales). El estudio estimó que esto causaría un calentamiento de la superficie de unos 8 °C (14 °F) a nivel mundial y 10 °C (18 °F) en los subtrópicos, que se sumarían a al menos 4 °C (7,2 °F) ya causados por dichas concentraciones de CO2 . Además, las nubes estratocúmulos no se volverían a formar hasta que las concentraciones de CO2 cayeran a un nivel mucho más bajo. [10] Se sugirió que este hallazgo podría ayudar a explicar episodios pasados de calentamiento inusualmente rápido, como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno. [11] En 2020, trabajos adicionales de los mismos autores revelaron que en su gran simulación de remolinos, este punto de inflexión no se puede detener con la modificación de la radiación solar : en un escenario hipotético donde las emisiones muy altas de CO2 continúan durante mucho tiempo pero se compensan con una amplia modificación de la radiación solar, la ruptura de las nubes estratocúmulos simplemente se retrasa hasta que las concentraciones de CO2 alcanzan las 1.700 ppm, momento en el que todavía causaría alrededor de 5 °C (9,0 °F) de calentamiento inevitable. [12]
Sin embargo, debido a que los modelos de simulación de grandes remolinos son más simples y de menor escala que los modelos de circulación general utilizados para las proyecciones climáticas, con una representación limitada de los procesos atmosféricos como el hundimiento , este hallazgo se considera actualmente especulativo. [13] Otros científicos dicen que el modelo utilizado en ese estudio extrapola de manera poco realista el comportamiento de pequeñas áreas de nubes a todas las capas de nubes, y que es incapaz de simular nada más que una transición rápida, y algunos lo comparan con "una perilla con dos configuraciones". [14] Además, las concentraciones de CO2 solo alcanzarían 1200 ppm si el mundo sigue la Ruta de Concentración Representativa 8.5, que representa el escenario de emisión de gases de efecto invernadero más alto posible e implica una expansión masiva de la infraestructura del carbón . En ese caso, se superarían las 1200 ppm poco después de 2100. [13]
