El Camino de Piedra del Ganado ( chino :石牛道; pinyin : Shíniú Dào ) era un antiguo camino chino sobre las montañas Qinling utilizado por el estado de Qin para conquistar Sichuan en el 316 a. C.
La historia cuenta que el rey Huiwen de Qin, en el río Wei, deseaba conquistar el reino de Shu , al sur, sobre las intransitables montañas Qinling en la cuenca de Sichuan . Conociendo la afición del rey de Shu por los tesoros, hizo que sus escultores hicieran cinco vacas de piedra de tamaño natural con colas y cuartos traseros de oro y las colocaron donde los embajadores de Shu pudieran verlas. Cuando el rey de Shu se enteró de esto, pensó que sería bueno fertilizar su tesoro con boñigas de vaca de oro, por lo que pidió al rey de Qin que le enviara el ganado. El rey de Qin respondió que estaba encantado de hacerlo, pero que el ganado era delicado y que para entregarlo primero sería necesario construir un camino de galería sobre las montañas. Cuando este camino de piedra para el ganado se completó en el 316 a. C., lo utilizó para invadir y conquistar Shu. [1] Sage da una versión ligeramente diferente de la historia. Otra fuente [2] menciona un Camino del Buey Dorado ( chino :金牛道; pinyin : Jīnniú dào ) que pasa por el extremo occidental de las montañas Qinling sobre los pasos Tianshaling y Wuting. La leyenda dice que fue construido para capturar bueyes de naturaleza similar que vivían en las montañas.
Para llegar a Sichuan desde Qin, uno debe viajar hacia el sur por las difíciles montañas Qinling hasta la cuenca del río Han y luego hacia el suroeste por las montañas Daba hasta la cuenca de Sichuan . Naturalmente, había senderos, pero el envío de un ejército y la posterior extracción de tributos requerían una carretera adecuada para vehículos con ruedas. Para los tramos más difíciles se tuvo que construir una galería . Se perforaron agujeros horizontales en la roca y se insertaron troncos en ellos. Cuando fue posible, se colocaron troncos verticales para sostener los extremos exteriores y se cubrió todo con tablones. (En 1979, los arqueólogos chinos localizaron 56 agujeros horizontales y 190 agujeros verticales en 22 lugares diferentes). Si la invasión Qin de 316 a. C. fue una decisión repentina provocada por la disputa del marqués de Zu con el rey de Shu, entonces la carretera, o parte de ella, debe haber estado en su lugar antes de esto. La parte norte más difícil estaba en territorio Qin, la parte sur en Shu y la parte media en Ba, aunque los límites exactos no están claros. La mayor parte de los gastos y la ingeniería debieron de haber corrido a cargo de Qin. Dado que la distancia entre el valle de Wei y Chengdu es de unos 500 kilómetros, es poco probable que toda la carretera se construyera de una sola vez.
Sage señala que "determinar la parte de Qinling de la ruta fue una de esas sutilezas perennes como los intentos de encontrar el camino de Aníbal a través de los Alpes". Su opinión es que la parte de Qinling corresponde a la Ruta de Tablones de Baoxie. Esta discurría desde el sureste de la capital Qin de Yong , subiendo por el río Xie que fluye hacia el norte, sobre un paso al oeste del Monte Taibai y al suroeste por el río Bao hasta Hanzhong en el río Han. Desde allí iba en dirección oeste-suroeste sobre las montañas Daba utilizando el Paso Wu Deng (los 'Wu Deng' eran los 'Cinco Hombres Fuertes' que llevaban el ganado a Shu) y entraba en la Cuenca de Sichuan por Jian Men o Puerta de la Espada, una ruta que es similar a la moderna autopista Xi'an-Chengdu. Sage cree que la Ruta del Ganado de Piedra propiamente dicha era el segmento al sur de las montañas Daba, aunque el término se usaba de manera vaga para toda la ruta. También había un "camino antiguo" ("gu dao") al oeste de la parte de Qinling que Liu Bang utilizó para su incursión inicial en el valle de Han. Probablemente corresponde a la moderna autopista S210. Después de la conquista había un "camino de los graneros de arroz" que iba hacia el sur desde Hanzhong y luego giraba hacia el oeste. A medida que Sichuan se fue desarrollando, aparecieron otros caminos de mayor o menor importancia.