Stewartia malacodendron , camelia sedosa , [3] stewartia sedosa o stewartia de Virginia , es una especie de planta con flores de la familia Theaceae. Crece lentamente hasta convertirse en un gran arbusto caducifolio o un pequeño árbol , normalmente de 3 a 4,5 m (10 a 15 pies) de altura, pero a veces hasta 9 m (30 pies). Es originaria del sureste de los Estados Unidos.
El epíteto específico latino malacodendron significa literalmente "árbol blando". [4] Su nombre común "camelia sedosa" alude a la apariencia y textura de las flores, que se parecen a las de las camelias relacionadas .
Stewartia malacodendron es una especie de bosque del sotobosque con una corteza marrón intensa. Los tallos jóvenes son peludos. Las ramas tienden a crecer con una orientación horizontal desde el tallo principal y el follaje producido en tallos más cortos se ramifica a partir de estas ramas orientadas horizontalmente. [5] Las hojas simples, de color verde oscuro y dispuestas de forma alterna tienen de 50 a 100 mm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo con márgenes finamente dentados cubiertos de pelos finos en la parte inferior, especialmente en las nervaduras. Las hojas tienen forma ovada a elíptica con puntas puntiagudas.
Los brotes están cubiertos por dos brácteas florales con pelos plateados. Las flores miden entre 60 y 90 mm (2,4 y 3,5 pulgadas) de ancho, [6] son vistosas y tienen cinco pétalos blancos. Los estambres tienen filamentos morados y anteras azules que llenan el centro de corolas planas en forma de copa . Las flores nacen individualmente de las axilas de las hojas en tallos cortos con dos brácteas florales (de 2 a 4 mm de largo) que permanecen después de la floración. Las flores tienen cinco sépalos verdes , de 8 a 11 mm de largo y 5 a 9 mm de ancho. Stewartia malacodendron florece en julio y agosto en la parte norte de su área de distribución y en abril en la parte sur de su área de distribución. [7]
Después de la floración se producen cápsulas de semillas leñosas y redondeadas , cada cápsula con 4-5 cámaras y, si se fertiliza, cada cámara tiene 2-4 semillas. [8] Las semillas brillantes y sin alas son llenas, de forma ovoide y de color entre violáceo y marrón rojizo; cada semilla mide entre 5 y 7 mm de largo y 4 a 6 mm de ancho.
Stewartia malacodendron es originaria de Texas, donde es rara y se encuentra en una pequeña zona a lo largo de Little Cow Creek cerca de Burkeville, creciendo en los costados de arroyos, barrancos y acantilados boscosos en suelos bien drenados. También se encuentra en lugares dispersos en los estados de Arkansas, Georgia, Florida (región del Panhandle), Luisiana y el sur de Alabama y tan al norte como Virginia. [9] Esta especie de árbol está catalogada como en peligro de extinción en los estados de Arkansas y Florida en EE. UU. [3]
Las plantas tienen un ritmo de crecimiento lento, son difíciles de trasplantar y su propagación es complicada . Crecen mejor en sombra parcial y en suelos con buen drenaje.
Stewartia malacodendron se cultiva en los Estados Unidos desde 1752. También se cultiva en parques y jardines en otras regiones templadas del mundo, y en el Reino Unido ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [10] [11]
