Stewart Spiers era una pequeña pero innovadora empresa de fabricación de aviones en Escocia, fundada primero en Ayr en Ayrshire y que continuó bajo el nombre registrado de Stewart Speirs Ltd [ sic ] en Paisley, Renfrewshire , desde aproximadamente 1933 hasta su desaparición a mediados o fines de la década de 1930. Al igual que la firma de Glasgow de Alexander Mathieson & Sons , Spiers se benefició enormemente de las prósperas industrias del estuario de Clyde en la segunda mitad del siglo XIX.
Stewart siguió a su padre William Spiers en el negocio de la ebanistería en Ayr, y cuando su padre murió en 1844, aparentemente se hizo cargo del taller en River Street. [2] Más tarde, afirmaría que 1840 fue el año en que comenzó su empresa de fabricación de cepillos. Sin embargo, según el Ayrshire Post , Stewart llegó a ser fabricante de cepillos por pura casualidad. [3] Se dice que compró una pieza de fundición en bruto en Edimburgo por 1/6, la terminó en casa y se la vendió a un ebanista local por 18 chelines. Supuestamente, este fue el comienzo de lo que pronto se convirtió en una operación exitosa en la que vendía sus cepillos en Glasgow y Edimburgo y en lugares tan lejanos como América del Norte, aunque esto todavía era poco más que una actividad secundaria a su fabricación de gabinetes. Solo mucho más tarde se convirtió en un fabricante de cepillos a tiempo completo. [4]
Stewart comenzó a trabajar en el taller de su padre en River Street, [5] pero en 1850 trasladó su local de trabajo a la vuelta de la esquina, al número 12 de Garden Street, y más tarde, en 1858, se trasladó a un local en el número 11 de River Street, donde la empresa permaneció hasta aproximadamente el momento de la muerte de Stewart en 1899, antes de su traslado al número 2-4 de River Terrace al final de Auld Brig. [6]
A diferencia de Alexander Mathieson & Sons, la empresa Spiers siguió siendo pequeña. El censo de 1851 señala a Stewart como maestro ebanista que empleaba a dos hombres y dos aprendices; el censo de 1871 registra que tenía un hombre y dos niños trabajando para él.
A pesar de que el primer cepillo que vendió era de fundición, casi sin excepción los primeros cepillos de la empresa eran de cola de milano, muchos con lados atornillados y muchos con tapa de palanca y sistema de tornillo para sujetar la cuchilla. El folleto de Garden Street publicado en la década de 1850 muestra una amplia gama de cepillos de relleno disponibles: cepillos de panel, de rebaje (de hierro simple y doble), de inglete (con hierro con muesca), de alisar y de unir, algunos con cuchillas en cuña y otros con palanca y tapa. Más tarde en el siglo, Spiers desarrolló cepillos de rebaje de punta redondeada, y también se agregaron a la gama cepillos de hombro, de carro y de pulgar. Se introdujo el metal de cañón para hacer los lados de los cepillos y las tapas de palanca.
En la década de 1890, la hija de Stewart, Isabella, asumió la responsabilidad y dirigió el negocio hasta su prematura muerte en 1901. [7] La empresa continuó bajo el nombre de Stewart Spiers y las tres hijas supervivientes de Stewart formaron una sociedad con el empresario Norman Eadie. De las tres hijas, solo Jane Stewart Spiers seguía viviendo en Ayr en ese momento. Asumió la responsabilidad con el apoyo activo de Eadie. Se dice que su hermana, Maria Carstairs Spiers, regresó a Ayr para ayudar a dirigir la empresa durante los años de guerra.
William McNaught desempeñó un papel fundamental en el destino de la empresa desde poco antes del cambio de siglo hasta posiblemente la década de 1920. [8] Es casi seguro que intervino en el trabajo experimental que se llevó a cabo en el taller frente a la competencia de los modelos estadounidenses más baratos producidos en masa que inundaban el mercado. La solicitud de patente de Spiers de 1909 muestra un diseño que dio lugar a la gama de cepillos para paneles y juntas Plane-O-Ayr que probablemente salió al mercado en la época de la aceptación de la patente en marzo de 1910. [9]
El primer anuncio conocido de cepillos Plane-O-Ayr aparece en el catálogo de 1912 del comerciante londinense Richard Melhuish de Fetter Lane. En él se muestran cepillos para alisar, de paneles y de juntas claramente de ese diseño patentado por Spiers, aunque no se menciona como tal.
Algunas de las primeras cepilladoras, cepilladoras de paneles y cepilladoras Plane-O-Ayr estaban equipadas con un mecanismo rudimentario que proporcionaba un ajuste vertical. Durante la Primera Guerra Mundial, Spiers fabricó modelos utilitarios de las cepilladoras Plane-O-Ayr con herrajes de madera de haya y tapas de palanca de hierro fundido.
El clima de posguerra estaba lleno de incertidumbre y en el mundo de la fabricación de aviones había una competencia cada vez mayor por parte de los Estados Unidos. Las hermanas Spiers decidieron vender el negocio y en 1922 encontraron un comprador en John McFadyen, un ingeniero naval, pero conservaron la propiedad de las instalaciones en 2−4 River Terrace. [10]
Bajo la dirección de McFadyen, la empresa siguió desarrollando la serie Plane-O-Ayr y sacó al mercado una gama de cepillos ajustables bajo la etiqueta " Empire ". Cuando McFadyen murió en 1928, el negocio pasó a estar bajo el control de John McFadyen & Co (Paisley) Ltd, una empresa de ingenieros de motores y generales. En 1933, la empresa se había trasladado a Paisley y operaba bajo el nombre registrado de Stewart Speirs Ltd , con la "e" y la "i" del apellido invertidas. William McNaught no se trasladó a Paisley, sino que volvió a su antiguo oficio de carpintero. [11] La firma de Stewart Spiers se utilizaba ahora como marca registrada. A pesar de la producción de un catálogo en torno a 1930 en el que se promocionaba claramente la gama de cepillos, y a pesar de la continua innovación en el diseño, la empresa cerró en 1936 o 1937.
No se sabe si Stewart Spiers ganó algún premio en las exposiciones universales, pero se dice que, siendo joven, asistió a la Gran Exposición de Londres de 1851.
En el catálogo de 1930 se afirmaba que Stewart Spiers era el inventor y fabricante original de los cepillos de cola de milano de acero. Tal afirmación es un tanto exagerada, pero no cabe duda de que contribuyó al perfeccionamiento de los cepillos de metal, un legado que la empresa siguió desarrollando hasta su desaparición. En su homenaje a Stewart Spiers, el hombre, Nigel Lampert escribió: "Aunque otros fabricaron cepillos de metal antes que él, él fue efectivamente el 'padre' del oficio británico de fabricación de cepillos de metal". [13]