El mayor Stewart Walter Loudoun-Shand VC (8 de octubre de 1879 - 1 de julio de 1916) fue un británico que recibió la Cruz Victoria (VC), la más alta y prestigiosa condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se le concedió la VC póstumamente por sus acciones durante un ataque cerca del pueblo francés de Fricourt el día de apertura de la Batalla del Somme .
Stewart Walter Shand nació el 8 de octubre de 1879 en Ceilán y fue uno de los diez hijos de John Shand, un plantador de té , y su esposa Lucy, de soltera Lawson . Sus padres eran originarios de Escocia. La familia, rica gracias al comercio del té, se mudó más tarde al sur de Londres. Vivieron en Dulwich , donde todos los niños de la familia asistieron al Dulwich College . Stewart destacó en los deportes, especialmente en el cricket . Su hermano, Eric , más tarde representó a Escocia en el rugby union . [1]
Shand trabajaba en un banco cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en Sudáfrica en 1899. Se presentó voluntario al Regimiento Escocés de Londres del Ejército británico , pero no fue considerado para el servicio en Sudáfrica debido a su edad. Se trasladó a la Pembroke Yeomanry y fue destinado a su 9.º Batallón, y con ellos pudo participar en la guerra. Habiendo alcanzado el grado de cabo primero , su servicio terminó en 1901, pero permaneció en Sudáfrica, trabajando para una empresa comercial en Port Elizabeth . Se fue después de unos años para ocupar un puesto en Ceilán, su lugar de nacimiento, como comerciante de té; su padre fue fundamental para asegurarle el puesto. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Loudoun-Shand, como se le conocía a partir del cambio de apellido por escritura pública, [ 2] viajó a Inglaterra para ofrecerse como voluntario para servir en el ejército británico. Fue nombrado teniente y destinado al 10.º Batallón del Regimiento de Yorkshire . Pasó los siguientes meses entrenándose en la región de Surrey con el batallón y, en junio de 1915, fue ascendido a capitán . [1]
El 10.º Batallón llegó al Frente Occidental en septiembre de 1915, como parte de la 62.ª Brigada , 21.ª División . Poco después, luchó en la Batalla de Loos . Las bajas en el batallón como resultado de su papel en la batalla fueron tales que en diciembre, Loudoun-Shand fue ascendido a mayor temporal y se le dio el mando de una compañía. [1] Fue herido en marzo siguiente, pero solo estuvo fuera del frente durante unos días. [2]
El 1 de julio de 1916, día de apertura de la batalla del Somme , la 62.ª Brigada recibió la misión de asegurar la zona alrededor del pueblo de Fricourt , en poder de los alemanes. La compañía de Loudoun-Shand formó parte de una segunda oleada de ataques que siguió al asalto inicial que comenzó a las 7:30 am. Ante el intenso fuego de las ametralladoras, sus hombres se mostraron reacios a avanzar desde sus trincheras. Para animarlos a avanzar, saltó sobre el parapeto de la trinchera y, a pesar del peligro del fuego de las ametralladoras, instó y alentó a sus hombres a avanzar. Pronto resultó herido, pero permaneció en primera línea y continuó instando a sus hombres a avanzar hasta que murió a causa de sus heridas. Por sus acciones, fue recomendado para la Cruz Victoria (VC). [3] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que se podía otorgar a un soldado del Imperio británico . [4] La cita dice lo siguiente:
"Por su valentía más conspicua. Cuando su compañía intentó trepar por encima del parapeto para atacar las trincheras enemigas, se encontró con un fuego de ametralladora muy feroz, que detuvo temporalmente su avance. El mayor Loudoun-Shand saltó inmediatamente al parapeto, ayudó a los hombres a saltarlo y los alentó de todas las maneras posibles hasta que cayó mortalmente herido. Incluso entonces insistió en que lo sostuvieran en la trinchera y siguió animando a los suboficiales y a los soldados hasta que murió".
— London Gazette , 8 de septiembre de 1916 [5]
Las bajas fueron altas entre la compañía de Loudoun-Shand, y al concluir el día, 94 de los 122 hombres que comenzaron el ataque habían sido heridos o muertos. [3] Loudoun-Shand está enterrado en el cementerio de Norfolk de la Commonwealth War Graves Commission en Becordel-Becourt, cerca del Somme . [6] Su nombre está entre los que figuran en el Dulwich College War Memorial y está en el monumento a Loudoun-Shand en el cementerio de West Norwood . [1]
La Victoria de Loudoun-Shand fue entregada a su padre por el rey Jorge V en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 31 de marzo de 1917. [3] La Victoria de Loudoun-Shand, junto con sus medallas de servicio de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra de los Bóers, se conservaron en su familia durante algún tiempo [1] hasta que Lord Ashcroft las compró en 2005. [7] Se exhiben en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra en Londres. [8]