Arthur Lionel Stevenson FRSL (1902-1973) fue un escritor y conferencista norteamericano. Una autoridad destacada en la literatura del período victoriano , publicó biografías de William Makepeace Thackeray y George Meredith , así como un estudio panorámico de la novela inglesa. Fue profesor James B. Duke de literatura inglesa en la Universidad de Duke desde 1955 hasta 1972.
Lionel Stevenson nació en Edimburgo el 16 de julio de 1902 y era el único hijo de Henry y Mabel Rose Stevenson. [1] Su madre y su abuela paterna eran miembros de la familia Cary, una nobleza angloirlandesa decadente , y Lionel era primo hermano y primo segundo de la novelista Joyce Cary . [nota 1]
En septiembre de 1907, Henry y Mabel Stevenson emigraron a Duncan, Columbia Británica , con la esperanza de que Henry se recuperara allí del deterioro de su salud, pero murió a los tres meses de su llegada. La familia Stevenson residual incluía y era apoyada en gran medida por el hermano de Mabel, George Cary, y en 1918 se mudaron a Vancouver para que Lionel (entonces conocido como Leo, que llegó a desagradarle) pudiera asistir a la Universidad de Columbia Británica . Se graduó allí en 1922, obtuvo una maestría en la Universidad de Toronto al año siguiente y en 1925 recibió su doctorado en la Universidad de California en Berkeley . [2]
Stevenson fue nombrado instructor en Berkeley después de obtener su doctorado, y en 1930 aceptó un puesto como profesor y presidente del departamento de inglés en el Arizona State Teachers College , convirtiéndose en ciudadano estadounidense naturalizado ese mismo año. En 1933, en plena Gran Depresión , el Estado de Arizona estaba en quiebra y la universidad no podía pagar a su personal en moneda fuerte. Stevenson aprovechó la oportunidad para continuar sus estudios y obtuvo una plaza en la Universidad de Oxford donde, como estudiante de St Catherine's , obtuvo el título de BLitt en 1935, presentando una tesis sobre Sydney, Lady Morgan , y siendo examinado por Edmund Blunden y C. S. Lewis .
Al regresar a Estados Unidos, pasó dos años más en Arizona State College antes de unirse a la Universidad del Sur de California como profesor asistente de inglés en 1937. [3]
En 1926 publicó un pequeño volumen de sus propios versos, A Pool of Stars , [nota 2] y un importante tratado sobre la poesía y la prosa de Canadá, Appraisals of Canadian Literature . [nota 3] Este último fue bien recibido y durante muchos años considerado como el estudio líder en su campo, [4] Las "observaciones perspicaces" de Stevenson anticiparon las de Northrop Frye . [5] Creía que la literatura canadiense se encontraba en una fase temprana de evolución, diciendo que no había producido grandes novelas ni obras de teatro porque eran formas sofisticadas impulsadas por las complejidades de las relaciones sociales, mientras que la poesía de la nación había florecido como resultado de la "acción" de sus compatriotas. comunión genuina con la naturaleza en su poder prístino, donde la civilización nunca ha introducido sus confusiones". [6]
Se ha sugerido que Tasaciones estuvo influenciada en parte por el interés religioso de Stevenson. Había sido miembro de la Sociedad Teosófica de Toronto desde su fundación en 1924, [7] y el impacto del darwinismo en la literatura (por el cual, en palabras de Stevenson, "el hombre se convirtió en un mero producto de las mismas fuerzas que habían dado forma al resto de la humanidad"). Cosmos" [8] ) se convirtió en un elemento central de su pensamiento y obra durante la década de 1920.
Su tesis doctoral en Berkeley, "El reflejo de la teoría evolutiva en la poesía inglesa", intentó la primera evaluación académica integral del compromiso poético con la teoría de la evolución y, revisada exhaustivamente por él, se publicó con el título Darwin entre los poetas en 1932. [9] Stevenson señaló que Browning y Tennyson "anticiparon sorprendentemente la teoría de la evolución en sus primeros poemas, sólo para retroceder ante sus desarrollos posteriores", mientras que George Meredith "tenía poca percepción de la idea hasta que los científicos la anunciaron", pero entonces " se dedicó a ello sin descanso". [10] El libro, caracterizado como "un resumen de la filosofía poética en Inglaterra durante los últimos cien años", [11] fue inmediatamente influyente y "ayudó a dar forma al campo interdisciplinario de la ciencia y la poesía". [12]
Su tesis de Oxford sobre Lady Morgan también apareció impresa (titulada, en honor a la propia novela de Morgan, The Wild Irish Girl ) en 1936. [13] Fue la primera de una sucesión de estudios biográficos en profundidad por los que Stevenson probablemente fue más conocido por el momento de su muerte treinta y siete años después.
En el sur de California fue nombrado profesor asociado en 1941 y ascendido a profesor en 1944. En 1955 aceptó el nombramiento como profesor James B. Duke de literatura inglesa en la Universidad de Duke, cargo que permaneció hasta 1972 (cuando fue nombrado profesor emérito) y sirvió como presidente del Departamento de Inglés de la universidad de 1964 a 1967.
Tras jubilarse de Duke, se convirtió en profesor invitado en la Universidad de Houston (1973), habiendo ocupado previamente cátedras invitadas en las Universidades de Illinois (1952–53) y Nueva York (1967–68) y una cátedra visitante en Oxford (1960–61). ). También había enseñado en las sesiones de verano en el San Francisco State College y en la Universidad de Colorado . [14]
Sus conferencias a menudo contenían un toque de drama, en forma de lecturas gráficas de poesía, y animaba encarecidamente a aquellos estudiantes que pretendían convertirse en profesores a actuar en obras de teatro para desarrollar buenas voces. [15] Él mismo apareció a veces en representaciones dramáticas organizadas por la Dickens Fellowship . [nota 4]
Durante su estancia en el sur de California y en Duke, fue enérgico en la investigación y prolífico en autoría. Escribió biografías de Charles Lever , de William Makepeace Thackeray y, en lo que se describió como una "resurrección a gran escala del escritor más olvidado de la literatura victoriana", [16] de George Meredith . Produjo un relato completo de los poetas prerrafaelitas , fue coautor de un estudio detallado de la literatura inglesa victoriana [17] y escribió un examen cronológico de la ficción en prosa inglesa desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XX. [18] Esto último, en opinión del crítico Garry Hogg , hizo "imposible volver a leer una obra de ficción sin una visión más profunda y rica". [19]
Entre 1937 y 1973 contribuyó con más de cuarenta artículos críticos y de investigación (además de numerosas reseñas y notas breves) en revistas académicas, y varios de esos artículos se volvieron a publicar en antologías de tapa dura. Escribió introducciones para reimpresiones de novelas de Thackeray, Meredith, John Galsworthy y George Moore , compiló la primera versión publicada de Victorian Fiction: A Guide to Research y contribuyó a la Encyclopedia Americana y otras importantes obras de referencia. [20]
Fue presidente de las sucursales de Dickens Fellowship en California, escribió para la revista de la Fellowship desde 1926 en adelante y editó brevemente el Dickens Studies Newsletter . [21] Su artículo de 1943 en Sewanee Review sobre lo que llamó "Las novelas oscuras de Dickens" expuso la combinación de fuerzas políticas externas y crisis personales que habían acosado a su autor, añadiendo impulso a la revolución en los estudios de Dickens que Edmund Wilson había puesto en marcha algunos años. más temprano. [22]
Formó parte de los consejos editoriales de muchas publicaciones profesionales importantes [nota 5] y fue miembro de más de una docena de organizaciones y sociedades literarias, algunas de las cuales representó en convenciones internacionales. Fue presidente del Club de Escritores de California en 1928-1930, presidente de la sección de literatura victoriana de la Asociación de Lenguas Modernas en 1959 y presidente estadounidense de la Asociación de Investigación de Humanidades Modernas en 1968-1972. [23]
Presidió el comité editorial de los premios Borestone Mountain Poetry Awards durante veinticinco años, leyendo cada año cientos de poemas para ayudar a seleccionarlos para su inclusión en la recopilación anual de mejores poemas de los premios. [24] Fue primer vicepresidente de la Federación de Poetas de Chaparral de California desde 1944 [25] pero escribió poca poesía en sus últimos años, y entonces sólo para circulación privada. Sin embargo, en el momento de su muerte, Charles D. Perlee (presidente del Comité de Estudio de Bellas Artes y Humanidades de California) lo describió como "uno de los mejores poetas de Estados Unidos". [26]
Su libro sobre los prerrafaelitas, del que se decía "reafirmaba su eminencia en el primer rango de eruditos victorianos", [27] ganó la Copa Mayflower por su destacada obra de no ficción de 1973. [28] Fue elegido Miembro de la Royal Society of Literature en 1951 [24] y miembro del Guggenheim en 1960. [nota 6]
En el otoño de 1973 se trasladó a Vancouver para asumir el cargo de primer Profesor Distinguido de Inglés en su alma mater, la Universidad de Columbia Británica, para el año académico 1973-1974. Debía pronunciar allí la conferencia en memoria de Garnett Sedgwick cuando murió repentinamente el 21 de diciembre de 1973. [29]
Cuando Stevenson murió, su sucesor inmediato como profesor James B. Duke, Louis J. Budd , declaró que "como biógrafo de novelistas victorianos y como historiador de la novela inglesa no tenía igual", una evaluación rápidamente respaldada en World Literature Written in Inglés . [28] Un sucesor posterior en Duke, Clyde de Loache Ryals, recordando la celebración de la literatura victoriana por parte de Stevenson en una época en la que era generalmente desaprobada, lo describió como "uno de los fundadores de los estudios victorianos", cuyos esfuerzos pioneros en la enseñanza y la escritura "revelaron el vasto cuerpo de la literatura victoriana como una de las glorias de la lengua inglesa" y contribuyó a la popularidad que la prosa y la poesía victorianas siguieron disfrutando después de su muerte. [30]
Stevenson dejó su colección de libros, artículos y cartas de toda su vida (con corresponsales tan diversos como Daphne du Maurier y Albert Einstein ) a la Universidad de Duke: la colección comprende unos 33.300 artículos, incluidos importantes artículos de Canadiana . [31]
En 1954, Stevenson se casó con Lillian Sprague Jones. Ella le trajo una hijastra, Marietta, cuyo posterior éxito académico y profesional fue motivo de gran satisfacción para él. [32] Como su viuda, Lillian se casó con el Dr. Thomas Clark Pollock, ex profesor de inglés y jefe del Departamento de Inglés de la Universidad de Nueva York, en 1975. [33] Murió, nuevamente viuda, en 2003.
Una bibliografía completa de Stevenson aparece en el volumen de ensayos escritos en honor a Stevenson tras su retiro de la Universidad de Duke. [34] Las siguientes pueden considerarse sus principales obras: