La ley marcial en el condado de Pierce , en el territorio de Washington , se declaró el 3 de abril de 1856 y se terminó el mes siguiente. Esto dio lugar a un breve, pero incruento, conflicto armado entre las fuerzas reclutadas del sheriff del condado de Pierce y el ejército personal de facto del líder del territorio, Isaac Stevens .
La Guerra de Yakima entre la tribu Yakama y sus aliados, y el Territorio de Washington respaldado por los Estados Unidos y sus aliados tribales, estalló en 1855. [1] Con la llegada del invierno, el general John E. Wool decidió cesar las operaciones militares hasta la primavera, pero el gobernador territorial Isaac Stevens convocó a la Legislatura de Washington donde declaró que "la guerra continuará hasta que el último indio hostil sea exterminado". [2]
El 3 de abril de 1856, dos meses después de la anticlimática Batalla de Seattle , el gobernador Stevens declaró la ley marcial en el condado de Pierce y ordenó el arresto de los colonos del área de Muck Creek que sospechaba que colaboraban con los indios aliados de los Yakama . [3] [4] [a] La proclamación decía:
Español Considerando que, en el curso de la guerra contra los indios, han existido circunstancias que han dado causa tan grave de sospecha, que ciertas personas mal intencionadas del condado de Pierce han prestado ayuda y consuelo al enemigo, por lo que han sido puestas bajo arresto y se ha ordenado que sean juzgadas por una comisión militar; y considerando que ahora se están haciendo esfuerzos para retirar, mediante un proceso civil, a estas personas del ámbito de dicha comisión; por lo tanto, como la guerra se está llevando a cabo activamente en casi todo el mencionado condado y se ha causado un gran daño al público, y los planes de la campaña se frustrarán si no se detiene a los supuestos designios de estas personas, yo, Isaac I. Stevens, gobernador del Territorio de Washington, por la presente proclamo la ley marcial en el mencionado condado de Pierce, y por la presente suspendo por el momento, y hasta nuevo aviso, las funciones de todos los funcionarios civiles en dicho condado.
En respuesta a los arrestos, el presidente de la Corte Suprema de Washington, Francis A. Chenoweth , emitió el recurso de habeas corpus ordenando la liberación de los colonos. [4] Cuando Stevens ignoró el recurso con el argumento de que había suspendido el gobierno civil, Edward Lander, juez presidente del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Territorio de Washington, declaró sumariamente a Stevens culpable de desacato al tribunal in facie curiae . [4] [b]
Por orden de Lander, el alguacil de los Estados Unidos George Corliss fue enviado a la ciudad capital de Olympia con una fuerza de alguaciles adjuntos para arrestar a Stevens. [4] Según un relato de 1900 de Hazard Stevens , Stevens recibió a los alguaciles y, al ser informado de su propósito, los desafió con calma: "caballeros, ¿por qué no ejecutan su oficio"? [6] Cuando los alguaciles intentaron acercarse a Stevens, fueron interceptados por los guardias de Stevens que los expulsaron físicamente. [4] Stevens luego ordenó a 150 tropas de los Voluntarios Territoriales de Washington (WTV), una fuerza militar extralegal que solo respondía ante él [c] , que marcharan inmediatamente sobre Steilacoom, Washington , sitio del Palacio de Justicia del Condado de Pierce, y arrestaran a Lander. El juez fue secuestrado de una oficina en la que se había atrincherado. [4]
Según el testimonio posterior de Lander, se había puesto en contacto con el Ejército de los Estados Unidos en el cercano Fuerte Steilacoom para informarles de la situación antes de la llegada de las tropas de Stevens, pero recomendó que no se llamaran fuerzas federales para defender la corte de las fuerzas de WTV, aunque el oficial al mando le informó que no se proporcionarían tropas para ese propósito en ningún caso. [7]
Chenoweth, que había estado enfermo durante el drama de los días anteriores, dejó su lecho de enfermo en la isla Whidbey donde se había estado recuperando y se dirigió en canoa a Steilacoom, anunciando planes para volver a convocar el tribunal de Lander el 24 de mayo. [4] En respuesta a este último acontecimiento, Stevens ordenó a la WTV que avanzara hacia el palacio de justicia y detuviera a Chenoweth. [4] Al enterarse de la llegada de una tropa montada de 30 soldados de la WTV, Chenoweth ordenó al sheriff del condado de Pierce que formara el posse commitatus . [4] El sheriff presionó a entre 50 y 60 residentes del condado para que se pusieran en servicio para la defensa del tribunal. [4]
En la mañana del 24 de mayo, las fuerzas de Stevens llegaron al juzgado, pero encontraron que los reclutas del sheriff les bloqueaban el paso. [4] El teniente Silas Curtis, al mando de las tropas de la WTV, envió un mensaje a Olympia sobre el desarrollo del conflicto y solicitó instrucciones. [4] Mientras tanto, un destacamento del ejército de los Estados Unidos procedente de Fort Steilacoom llegó al lugar para observar el enfrentamiento y con la intención de intervenir en caso de que estallara la violencia. [4]
A última hora del día 24 de mayo, Stevens anuló la ley marcial en el condado de Pierce y los Voluntarios Territoriales de Washington se retiraron pacíficamente. [4]
Lander y los colonos fueron finalmente liberados. [8] Por el asunto de su encarcelamiento, Lander multó a Stevens con $50 por desacato; la multa fue pagada por los partidarios de Stevens y Stevens se indultó a sí mismo por desacato. [8] [9] Sin embargo, posteriormente recibió una reprimenda oficial por parte de la legislatura territorial. [8]
Al año siguiente, Stevens fue elegido delegado de Washington en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . En 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , murió en acción en la Batalla de Chantilly a la cabeza de sus hombres y mientras portaba personalmente los colores caídos de su regimiento en un avance abierto contra las fuerzas de los Estados Confederados . Fue ascendido póstumamente a mayor general y, al año siguiente, el condado de Stevens, Washington, recibió su nombre en su honor. [10] Lander Hall, un dormitorio construido en la Universidad de Washington en 1957, recibió el nombre de Edward Lander. [11]