Steven Dean Smith (29 de mayo de 1949 - 23 de marzo de 2015) fue un empresario estadounidense del té, más conocido como el fundador de la empresa de té Tazo , cofundador de Stash Tea Company y cofundador de Steven Smith Teamaker en Portland, Oregón . Smith fue reconocido internacionalmente como uno de los principales empresarios de la industria del té y, a menudo, habló con varios grupos de la industria sobre marcas, desarrollo de productos y proyectos de origen. Fue un inversor activo y consultor de múltiples empresas comerciales en América del Norte y en el extranjero. Como filántropo, Smith apoyó numerosos proyectos comunitarios a nivel local e internacional, que van desde el trabajo con Mercy Corps hasta escuelas locales y organizaciones artísticas, creando mezclas especiales de té para el Oregon Ballet Theatre y el Oregon College of Art and Craft .
Steven Smith nació el 29 de mayo de 1949 y se crió en Portland, Oregón. [1] Su primer contacto con el té se produjo en casa de su abuela. El padre de Smith, Daniel Smith, importaba y vendía una ecléctica variedad de coches extranjeros usados. Su madre, nacida Verla Slick, conocida como "Babe", era cajera de supermercado, entusiasta de los bolos y socia de Cornucopia, una de las primeras tiendas de café, té y especias de Portland. Después de graduarse en 1967 de la escuela secundaria Franklin , Smith asistió a la Universidad Estatal de Portland y sirvió a bordo del USS Hancock durante la Guerra de Vietnam . [2] Completó su servicio militar en 1971.
Como gerente de Sunshine Natural Foods, la primera tienda de alimentos naturales en Portland, Smith cofundó Stash Tea Company en 1972 con los socios Stephen Lee y Dave Leger y los inversores Tom Mesher y Jay Garner. Al notar el interés en sus tés y mezclas de hierbas por parte de los estudiantes universitarios y de escuelas superiores fuera de Portland, los socios iniciaron la división de pedidos por correo, que fue dirigida desde el granero de Smith por la entonces esposa de Smith, Teri (anteriormente Schwarz; ahora Duncan), con Leslie Lee y Colleen Leger. Stash introdujo tés negros de hierbas y especiales a cuentas minoristas y de servicios de alimentos en toda América del Norte, y eventualmente creció hasta convertirse en una de las marcas de té de especialidad de servicio de alimentos más vendidas en Estados Unidos. Durante este tiempo, Smith también fundó Universal Tea Company, que comerciaba con productos botánicos silvestres. En 1975, Smith, Lee y Leger fueron pioneros en el mercado de menta y hierbabuena nacionales, vendiendo menta cultivada en Oregón a Lipton , Celestial Seasonings y otros. [3]
Stash Tea Company fue adquirida por Yamamotoyama, la empresa de té más antigua de Japón , en 1993. [2]
Tras la venta de Stash, Smith lanzó la empresa de té Tazo en enero de 1994. Creada en colaboración con la firma de diseño Sandstrom Partners y el escritor Steve Sandoz, la marca Tazo combinaba la historia y el mito de las culturas del té con un sentido del humor único. Comercializada como "La reencarnación del té", Tazo se distribuyó en tiendas minoristas y operaciones de servicios de comida en toda América del Norte. Como "chamán certificado del té" de Tazo, a Smith se le atribuye el desarrollo de más de 60 mezclas patentadas en múltiples formatos de bebidas.
En su aventura con Tazo, Smith contó con la ayuda de los primeros inversores Stephen Lee y Tom Mesher. Tal Johnson, ex empleado de Endeavour Capital, se incorporó como director ejecutivo en 1995. Poco después, en octubre de 1996, se casó con Kim DeMent en la plantación de té Makaibari en Darjeeling ( India) . La ceremonia estuvo presidida por un sacerdote hindú y un rinpoche budista y fue presenciada por la hija de Smith, Carrie Smith. [2]
En enero de 1999, coincidiendo con el nacimiento de su hijo Jack, Tazo fue adquirida por Starbucks Coffee Company . Smith y su equipo continuaron al frente de la empresa hasta enero de 2006.
Smith también conceptualizó e implementó el Proyecto CHAI en 2002, una colaboración de Tazo, Starbucks, Mercy Corps y los socios de la cadena de suministro de Tazo para impactar positivamente las vidas de las personas en la región productora de té de Darjeeling y Assam .
Smith se retiró de Tazo en 2006 y se mudó a Avignon, Francia, con su esposa, Kim, y su hijo pequeño. [4] La familia regresó a Portland en 2008. Inspirados por los excelentes chocolateros y enólogos de Provenza, Smith y su esposa cofundaron la marca Steven Smith Teamaker en 2009, trabajando una vez más con Sandstrom Partners y otros miembros de su antiguo equipo de Tazo, incluido Tony Tellin, quien había sido capacitado por Smith y rápidamente se convirtió en el catador jefe de Smith. La empresa está ubicada en una antigua herrería en 1626 NW Thurman Street en Portland, cerca del sitio de la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1905. La línea Smith Teamaker incluye tés negros, verdes y blancos de hoja entera, así como infusiones y mezclas de hierbas envasadas en bolsitas individuales y en forma suelta, así como bebidas de té listas para beber hechas con agua que se ha infundido con fruta madura a través de un proceso patentado llamado "fruitsmithing". [5]
Smith murió de cáncer de hígado en Portland el 23 de marzo de 2015. [1]
Además del Proyecto CHAI, Smith apoyó activamente numerosos proyectos y causas comunitarias, y en ocasiones su apoyo tomó la forma de donaciones creadas especialmente para la organización. Este trabajo incluyó el Festival Internacional de Cine de Portland , el Ballet Theatre de Oregón, el Oregon College of Art and Craft, el Caldera Arts Center y el Mercy Corps School Education Retention Project (SERP), así como donaciones en especie, incluso a escuelas locales, proyectos comunitarios y fundaciones más grandes.
Smith Teamaker ahora está dirigida por su esposa Kim DeMent Smith.