Steven John Bradbury OAM (nacido el 14 de octubre de 1973) es un ex patinador de velocidad australiano en pista corta y cuatro veces olímpico. Ganó la prueba de 1.000 m en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. Fue el primer atleta de Australia y también el primero del hemisferio sur en ganar una medalla de oro olímpica de invierno, y también formó parte del equipo de relevos en pista corta que ganó la primera medalla olímpica de invierno de Australia, un bronce en 1994. La naturaleza de su victoria en la medalla de oro (un veterano relativo y un outsider de rango, pasó del último lugar en la recta final cuando todo el grupo que iba por delante se estrelló en la última curva) se convirtió en un icono del éxito y la perseverancia de los desvalidos en los Juegos Olímpicos.
En 1991, Bradbury formó parte del cuarteto australiano que ganó el relevo de 5.000 m en el Campeonato Mundial de Sídney. Fue el primer campeonato mundial de Australia en un deporte de invierno. El equipo australiano de relevos en pista corta participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 como campeón mundial, pero el equipo se estrelló en las semifinales. [2] [3] Los australianos estaban en tercer lugar cuando Richard Nizielski perdió el equilibrio; terminaron cuartos y no lograron llegar a la final. [2] [4] Bradbury no pudo ayudar, ya que había sido nombrado reserva para el equipo y estaba sentado en el banquillo. No fue seleccionado para ninguna prueba individual. [5]
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 en Noruega, Bradbury formó parte del equipo de relevos de pista corta que ganó la primera medalla olímpica de invierno de Australia, un bronce. Llegaron a la final de cuatro equipos después de superar a Japón y Nueva Zelanda para terminar en segundo lugar en su semifinal. [6] Adoptaron un plan de mantenerse de pie como primera prioridad, y permanecer sin descalificar y vencer al menos a uno de los otros tres finalistas. [2] [7] Durante la carrera, los canadienses se cayeron y perdieron un tiempo significativo, lo que significa que Australia ganaría su primera medalla si corrían de manera conservadora y evitaban un choque. Más tarde en la carrera, Nizielski estaba luchando con su homólogo estadounidense por la posición en la pista para la medalla de plata, pero tomó la opción segura y cedió, consciente de la oportunidad perdida después del choque en Albertville. [2] Así, Bradbury, Nizielski, Andrew Murtha y Kieran Hansen se convirtieron en los primeros medallistas olímpicos de invierno de Australia. [2]
Bradbury también participó en las pruebas individuales de 500 m y 1000 m y era el favorito para esta última. En la primera prueba, Bradbury quedó segundo en su serie con un tiempo de 45,43 s y luego ganó su cuarto de final con un tiempo de 44,18 s para clasificarse para la semifinal. En la semifinal, Bradbury fue derribado por un rival y llegó cojeando a casa en cuarto lugar, con un tiempo de 1 m 03,51 s y fue eliminado. Quedó cuarto en la final B y se clasificó octavo en la general de 31 competidores. [8] En la prueba de 1000 m, Bradbury cayó en su serie después de ser empujado ilegalmente por un competidor que luego fue descalificado. Llegó a casa en 2 m 01,89 s, más de 30 s por detrás del ritmo de los líderes y fue eliminado. Sin embargo, debido a la alta tasa de accidentes, Bradbury quedó en el puesto 24 de 31 competidores. [8] [9]
Durante un evento de la Copa del Mundo de 1994 en Montreal [ aclaración necesaria ] [ ¿cuál? ] , la cuchilla de otro patinador atravesó el muslo derecho de Bradbury después de una colisión; atravesó el otro lado, lo que provocó que perdiera cuatro litros de sangre. [10] [9] La frecuencia cardíaca de Bradbury había estado cerca de 200 lpm al final de la carrera y esto significaba que la sangre estaba siendo bombeada rápidamente. Sus cuatro músculos cuádriceps habían sido cortados, y Bradbury pensó que moriría si perdía el conocimiento. La lesión requirió 111 puntos de sutura y Bradbury no pudo mover la pierna durante tres semanas. Su pierna necesitó 18 meses antes de recuperar toda su fuerza. [11]
Bradbury, Nizielski y Kieran Hansen , tres del cuarteto que ganó la primera medalla de Australia en 1994, regresaron para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Japón con su nuevo compañero de equipo Richard Goerlitz . Había esperanzas de que pudieran repetir su actuación en Lillehammer. Sin embargo, en su carrera de clasificación, quedaron terceros con un tiempo de 7 m 11.691 s y se perdieron la final por un puesto, a pesar de que habían sido dos segundos más rápidos que su actuación ganadora de medallas de 1994. Completaron el recorrido cuatro segundos más lento en la final B y quedaron últimos en la carrera, y por lo tanto últimos de ocho equipos en general. [12] [13]
Bradbury fue considerado nuevamente como un candidato a medalla en las pruebas individuales, pero se vio obstaculizado por colisiones con otros corredores tanto en las pruebas de 500 m como de 1000 m. [14] Quedó tercero en las eliminatorias de ambas carreras, registrando tiempos de 43,766 s y 1 m 33,108 s en cada carrera. Ninguno de estos tiempos fue lo suficientemente rápido como para avanzar a los cuartos de final y quedó en el puesto 19 y 21 de 30 competidores respectivamente. [13]
En septiembre de 2000, Bradbury se rompió el cuello en un accidente de entrenamiento. Otro patinador cayó frente a él y Bradbury intentó saltar sobre él, pero en su lugar lo golpeó y tropezó con la cabeza contra las barreras. Como resultado, Bradbury se fracturó las vértebras C4 y C5. Pasó un mes y medio con un halo ortopédico y necesitó que le insertaran cuatro clavos en el cráneo y tornillos y placas atornilladas en la espalda y el pecho. [14] Los médicos le dijeron a Bradbury que no podría volver a patinar sobre hielo, pero estaba decidido a llegar a otros Juegos Olímpicos. Quería redimirse después de los accidentes en las carreras individuales de 1994 y 1998, aunque admitió que ya no estaría en su mejor momento en términos de luchar por las medallas. [14]
Bradbury consiguió una medalla de oro poco probable en la prueba masculina de 1000 metros en pista corta en los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City 2002. Ganó su serie de manera convincente en los 1000 m, marcando un tiempo de 1:30.956. Sin embargo, en los cuartos de final, Bradbury fue asignado a la misma carrera que Apolo Anton Ohno , el favorito del país anfitrión, y Marc Gagnon de Canadá, el campeón mundial defensor. Solo los dos primeros clasificados de cada carrera pasarían a las semifinales. Bradbury terminó tercero en su carrera y pensó que estaba eliminado, pero Gagnon fue descalificado por obstruir a otro corredor, lo que permitió al australiano avanzar a las semifinales. [15]
Después de consultar con su entrenadora nacional Ann Zhang , la estrategia de Bradbury a partir de la semifinal fue navegar detrás de sus oponentes y esperar que se estrellaran, ya que no podía igualar su ritmo. [16] Su razonamiento fue que la toma de riesgos por parte de los favoritos podría causar una colisión debido a un incidente de carrera y, si dos o más patinadores caían, los tres restantes obtendrían medallas; además, como era más lento que sus oponentes, tratar de desafiarlos directamente solo aumentaría sus propias posibilidades de convertirse en parte de un enredo de choque. [16] [17] Bradbury dijo que estaba satisfecho con su resultado y sintió que, como el segundo competidor más viejo en el campo, no pudo igualar a sus oponentes en cuatro carreras en la misma noche. [18]
En su carrera de semifinales, Bradbury quedó en último lugar, muy por detrás de los favoritos a las medallas. Sin embargo, el campeón defensor Kim Dong-sung de Corea del Sur, el múltiple medallista olímpico Li Jiajun de China y Mathieu Turcotte de Canadá se estrellaron, allanando el camino para que Bradbury se llevara el primer lugar y avanzara a la final. En la final, Bradbury volvió a estar muy por detrás del ritmo cuando sus cuatro competidores (Ohno, Ahn Hyun-Soo , Li y Turcotte) se estrellaron en la última curva mientras luchaban por la medalla de oro. Esto le permitió a Bradbury, que estaba a unos 15 m detrás con solo 50 m para el final, evitar el choque y llevarse la victoria. [16] [17] [19] Bradbury se convirtió en la primera persona de un país del hemisferio sur en ganar un evento olímpico de invierno. [20] Después de un período de demora, los jueces confirmaron el resultado y no ordenaron una nueva carrera, confirmando la victoria de Bradbury. [21]
En una entrevista después de ganar su oro, refiriéndose a sus dos accidentes que pusieron en peligro su carrera y su vida, [22] Bradbury dijo: "Obviamente no fui el patinador más rápido. No creo que tome la medalla como el minuto y medio de la carrera que realmente gané. La tomaré como la última década del duro trabajo que hice". También dijo: "Yo era el tipo más viejo en el campo y sabía que, patinando cuatro carreras seguidas, no me iba a quedar gasolina en el tanque. Así que no tenía sentido llegar allí y mezclarlo porque iba a estar en el último lugar de todos modos. Así que [pensé] que bien podría mantenerme fuera del camino y estar en el último lugar y esperar que algunas personas se enreden". [23]
Más tarde dijo que nunca esperó que todos sus oponentes cayeran, pero agregó que sentía que los otros cuatro corredores estaban bajo una presión extrema y podrían haber atacado en exceso y tomado demasiados riesgos. Bradbury citó la presión del país anfitrión sobre Ohno, quien se esperaba que ganara sus cuatro eventos. Li, al igual que el propio Bradbury, había ganado medallas olímpicas pero aún no había ganado una medalla de oro, Turcotte solo tenía una prueba individual y Ahn había sido el corredor en forma en los Juegos Olímpicos hasta ahora. Bradbury sintió que ninguno estaría dispuesto a conformarse con menos que el oro y que, como resultado, podrían chocar. [24]
Bradbury participó en otras tres pruebas en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. En la prueba de relevos, los australianos quedaron terceros en su serie con un tiempo de 7:19.177 y no lograron llegar a la final. Quedaron segundos en la final B y terminaron sextos de siete equipos. [25] En la prueba de 1500 m, Bradbury quedó tercero en su serie, antes de quedar cuarto en la semifinal y ser eliminado. Luego quedó quinto en la final B para terminar décimo de 29 participantes. No pudo mantener su velocidad durante la competencia; después de registrar un tiempo de 2:22.632 en las series, Bradbury disminuyó su velocidad en tres segundos en cada una de sus siguientes dos carreras. [25] En la prueba de 500 m, Bradbury quedó segundo en su serie y fue eliminado después de quedar tercero en su cuarto de final. Terminó 14.º de 31 en total. [25]
La inesperada victoria convirtió a Bradbury en una especie de héroe popular. Muchos periódicos aclamaron a Bradbury y lo consideraron un ejemplo del valor de un perdedor que nunca se rinde, independientemente de las probabilidades en su contra. [19] La inusual forma en que logró su victoria fue noticia en todo el mundo. [26] Sin embargo, algunos comentaristas estadounidenses descontentos también se burlaron de la carrera y la usaron para criticar lo que percibieron como una falta de mérito requerida para ganar un evento de pista corta. USA Today dijo: "La primera medalla de oro de invierno en la historia de Australia cayó del cielo como un ganso en una bolsa. Parecía la tortuga detrás de cuatro liebres", [27] mientras que el Boston Globe dijo que "múltiples accidentes que permiten que la persona equivocada gane son parte del trato". [27]
La hazaña de Bradbury ha entrado en el lenguaje coloquial australiano con la frase "doing a Bradbury", que significa un éxito inesperado o inusual. [28] "Do a Bradbury" recibió el sello oficial de reconocimiento cuando la segunda edición del Diccionario Nacional Australiano incluyó la frase junto con más de 6000 palabras y frases nuevas en 2016. [29] El triunfo de Bradbury fue celebrado por Australia Post emitiendo un sello de 45 centavos de él, que siguió a la emisión de sellos de los medallistas de oro australianos en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. El sello de Bradbury se emitió el 20 de febrero de 2002, cuatro días después de su victoria. [26] Recibió $ 20,000 por el uso de su imagen. Dijo que la tarifa "debería conseguirme un auto. No he tenido un auto durante mucho tiempo", [30] y luego describió la emisión de un sello como "un gran honor". [9] Antes de los Juegos Olímpicos, Bradbury tuvo que pedir prestados 1.000 dólares a sus padres para arreglar su viejo coche e ir a entrenar.
Bradbury fue cortejado para conseguir patrocinio después de su triunfo y fue entrevistado en muchos programas de televisión estadounidenses. [26] Anteriormente se había mantenido fabricando botas de patinaje en un taller en el patio trasero; su Revolutionary Boot Company le proporcionó botas gratis a Ohno, y Bradbury le había pedido a Ohno que promocionara sus botas cuando ganó en Salt Lake City, sin pensar que derrotaría al estadounidense. [31]
Bradbury se retiró después de los Juegos Olímpicos de 2002. Fue comentarista en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 [32] y para Nine Network y Foxtel en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. [33] En 2005, Bradbury fue concursante de la segunda serie del programa de televisión australiano Dancing with the Stars . En 2019, compitió en la sexta temporada de Australian Survivor . Fue eliminado el día 12 y terminó en el puesto 20. [34]
En marzo de 2022, Bradbury rescató a cuatro adolescentes de ahogarse mientras practicaba surf con su hijo Flyn en Sunshine Coast. [35] Por este acto, recibió una distinción por conducta valiente. [36]
Después de retirarse del patinaje, Bradbury participó en carreras de autos competitivas. Después de quedar cuarto en la carrera de celebridades del Gran Premio de Australia de 2005, [37] compitió en eventos del campeonato de Fórmula Vee a nivel estatal de Queensland en 2006 y 2007, quedando sexto en ambos años. [38] En 2007, compitió en el Campeonato Nacional de Fórmula Vee en Morgan Park Raceway , quedando en el puesto 15. [ cita requerida ]
En 2009, Bradbury compitió en el Australian Mini Challenge en la ronda de Tasmania y en 2010 en Queensland Raceway como su Uber Star. También hizo una aparición única en la V8 Ute Series en Adelaida en marzo de 2010, conduciendo con el corredor habitual de Ute Jason Gomersall en el programa de apoyo de la Clipsal 500 de 2010. [ cita requerida ]
En reconocimiento a su medalla olímpica, Bradbury recibió la llave de la ciudad de Brisbane en 2002 [39] y una Medalla de la Orden de Australia en 2007. [40] También fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia ese año. [41]
En 2009, Bradbury fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Queensland. [42]
En la Lista de Honores por Valentía de Agosto de 2023 , Bradbury recibió la Mención por Conducta Valiente . Esto reconoció su papel en el rescate de cuatro adolescentes atrapadas en una estafa en King's Beach en Caloundra, Queensland, en 2022. [43]