Stephen Earl Wilhite [2] (3 de marzo de 1948 - 14 de marzo de 2022) fue un científico informático estadounidense que trabajó en CompuServe y fue el líder de ingeniería del equipo que creó el formato de archivo de imagen GIF en 1987. GIF se convirtió en el estándar de facto para imágenes en color de 8 bits en Internet hasta que PNG (1996) se convirtió en una alternativa ampliamente respaldada. [3] Más tarde, el formato se convirtió en objeto de una declaración de patente por parte de Unisys sobre su uso del algoritmo de compresión LZW . [3] Conocido como el inventor o creador del GIF, Wilhite recibió un premio Webby Lifetime Achievement Award en 2013. [4]
Stephen Earl Wilhite nació en West Chester Township, Ohio , el 3 de marzo de 1948, hijo de Anna Lou (Dorsey), enfermera, y Clarence Earl Wilhite, trabajador de una fábrica. [5] [6] El equipo de Wilhite en CompuServe desarrolló el GIF (Formato de intercambio gráfico) en 1987. Su adopción por parte del primer navegador web en 1991 [7] ayudó a convertirlo, unos años más tarde, en 1995, en el formato de archivo de imagen más popular. [8] Veinte años después, en 2016, el formato todavía tenía un uso generalizado en el diseño de sitios web, publicaciones en redes sociales, documentos de flujo de trabajo y guías prácticas. [9] [10]
Wilhite siguió siendo empleado de CompuServe/ AOL durante la primera década del siglo XXI, trabajando en una variedad de sistemas CompuServe. Estos incluían los protocolos de cable de CompuServe, como Host Micro Interface (HMI) y el protocolo CompuServe B para CompuServe Information Manager (CIM); nuevas características del servicio a principios de los años 1990; Software de chat web a finales de los años 1990; e investigando modelos de comunidades web hasta su partida en 2001 después de sufrir un derrame cerebral . [4]
El nombre de Wilhite aparece con frecuencia en el debate [11] sobre la pronunciación del acrónimo GIF . [4] "El Diccionario de Inglés de Oxford acepta ambas pronunciaciones", dijo Wilhite. "Se equivocan. Es una 'G' suave, que se pronuncia 'jif'. Fin de la historia." [4] La pronunciación prevista se hace eco deliberadamente de la marca estadounidense de mantequilla de maní Jif . [12]
Wilhite murió en un hospital de Cincinnati, Ohio , tras complicaciones de COVID-19 , [13] el 14 de marzo de 2022, a la edad de 74 años. [5] [11] [14]