La condena injusta de Steve Titus fue un error judicial en el que Steve Gary Titus [1] (1949-1985), [2] un hombre de negocios estadounidense, fue condenado injustamente por violación . Titus fue despedido de su trabajo después de la condena y, aunque los cargos fueron desestimados pronto, se convirtió en desempleado de larga duración. [3] Más tarde se determinó que el crimen había sido cometido por el violador en serie Edward Lee King. El periodista Paul Henderson recibió el Premio Pulitzer de Periodismo de Investigación por su trabajo en el caso. El libro de Jack Olsen, Depredador, examinó la investigación del crimen y la vida del verdadero criminal.
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El 12 de octubre de 1980, una autoestopista fue violada en SeaTac, Washington . La agresión tuvo lugar al sur del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma en un terreno propiedad del Puerto de Seattle . La policía del Puerto de Seattle describió al violador como un hombre de entre 25 y 30 años, que conducía un coche azul real con matrícula temporal y asientos de tela, y que tenía barba. Se informó que la violación ocurrió a las 6:45 p. m. La víctima caminó hasta una casa cercana y, después de aproximadamente 10 minutos de conversación, telefoneó a la policía a las 7:22 p. m. Se encontraron huellas de neumáticos cerca de la escena que coincidían con las de un neumático Michelin XYZ, que era estándar en los automóviles Honda Accord LX de 1981, un modelo que se vendió por primera vez en septiembre de 1980. La víctima informó que había una gran carpeta marrón en el automóvil y que el violador vestía un traje de tres piezas. [4]
Steve Titus fue arrestado y posteriormente identificado por la víctima en una rueda de reconocimiento. Al igual que el violador, tenía barba. Tenía un coche nuevo, un Chevrolet Chevette azul real . Sin embargo, el coche no tenía neumáticos Michelin ni asientos de tela. El coche tenía una gran carpeta marrón que, según afirmó más tarde Titus, la policía había colocado en el coche. No tenía ningún traje. [5]
La psicóloga Elizabeth Loftus argumentó en el juicio que la víctima había creado un recuerdo falso del atacante debido a una alineación parcial. Cuando se le mostró una alineación de sospechosos, la víctima inicialmente afirmó que Steve Titus era el hombre que se parecía más al atacante. Más tarde, en el tribunal, la víctima dijo que definitivamente sabía que era él. Sus percepciones habían cambiado a lo largo del proceso judicial a través de pistas que crearon un recuerdo falso.
En el juicio, los testimonios de la fiscalía fueron modificados y los expertos de la fiscalía y los agentes de la ley justificaron la inocencia de la acusación. Como resultado directo, Titus fue condenado erróneamente por violación en primer grado, un delito que tenía una pena de prisión obligatoria . Trabajando con el periodista de investigación Paul Henderson del Seattle Times, el nuevo abogado de Titus, Jeff Jones, a quien Titus había contratado para presentar una apelación de su condena, pudo convencer al juez de primera instancia para que concediera un nuevo juicio basándose en las pruebas desarrolladas por Henderson, argumentando que el abogado del juicio de Titus había sido emboscado por un testimonio sorpresa que contradecía directamente las pruebas contenidas en los informes de investigación de la Policía del Puerto de Seattle. Posteriormente, como resultado del buen trabajo policial de un oficial de policía municipal local que había estado leyendo los nuevos artículos sobre el caso, se desarrolló una pista sobre un nuevo sospechoso. Esa pista fue seguida por la Oficina del Sheriff del Condado de King, cuya investigación resultó en el arresto de Edward Lee King, nombrado con el seudónimo de "Mac Smith" en el libro de Jack Olsen Depredador: Violación, locura e injusticia en Seattle , quien finalmente confesó el crimen. [6]
La cronología fue un factor importante en el caso. Titus salió de la casa de sus padres a las 6:10 pm del 12 de octubre de 1980, después de asistir a la fiesta de cumpleaños de su padre donde había otros invitados. Fue visto por una camarera de una cafetería a las 6:20 pm el día de la violación. La camarera en diferentes momentos creyó haberlo visto a las 6:30 pm y a las 7:00 pm. Titus hizo una llamada telefónica de larga distancia desde su apartamento a las 7:00 pm el día de la violación. La distancia entre la escena de la violación y el apartamento de Titus habría requerido un tiempo de viaje de 19½ minutos según un reportero del Seattle Times. [7] Estos tiempos no habrían permitido que Titus estuviera en el lugar donde la víctima fue violada en el momento en que ella indicó que había ocurrido el crimen. Fue condenado el 4 de marzo y la condena fue revocada el 8 de junio. Solo pasó una noche en la cárcel después de la condena. [3]
Después de que los cargos contra él fueran desestimados, Titus demandó al Puerto de Seattle y a su Departamento de Policía, basándose en evidencias de que sus oficiales habían cambiado y plantado evidencia, además de convencer a la víctima para que alterara su testimonio. [3] Justo antes del juicio, Titus murió de insuficiencia cardíaca . Sus padres llegaron a un acuerdo y obtuvieron 2 millones de dólares a pagar en 20 años. El policía acusado de fabricar evidencia murió seis años después de insuficiencia cardíaca. Paul Henderson recibió el Premio Pulitzer de Periodismo de Investigación por su reportaje sobre este caso y más tarde se convirtió en un investigador privado especializado en liberar a personas inocentes que han sido condenadas injustamente. [8]
Jack Olsen escribió un libro titulado Depredador: Violación, locura e injusticia en Seattle, que detalla tanto la condena de Titus como la vida de Edward Lee King, un violador convicto que más tarde confesó esta violación y que se cree que cometió más de 50 violaciones. [9]
Edward Lee King se encuentra actualmente encarcelado en el Centro Correccional de Stafford Creek en Aberdeen, Washington . [10]