Steven John Howard (nacido el 10 de mayo de 1976) es un exfutbolista profesional que jugaba como delantero. Howard solía ser considerado un típico hombre de tiro al blanco y era conocido por su fuerza aérea. [3]
Howard comenzó su carrera en el Tow Law Town , un equipo no perteneciente a la liga, mientras trabajaba como techador durante el día. Trabajaba turnos de 12 horas y también excavaba caminos antes de mudarse al Hartlepool United en 1995. Luego se fue al Northampton Town como su fichaje récord por £120,000 en febrero de 1999. [4]
Luton Town lo fichó por 50.000 libras el 22 de marzo de 2001 y debía abonar otras 25.000 libras si Luton evitaba el descenso, cosa que no logró.
Howard estuvo a punto de ser despedido del Luton a finales de 2001 tras un incidente durante un partido de visitante contra el York City . Los Hatters habían recibido un penalti, y Howard le arrebató el balón al lanzador designado y falló de inmediato. Sin embargo, se advirtió una infracción y se ordenó repetir el penalti. A pesar de las protestas de los jugadores veteranos y del equipo directivo, Howard volvió a arrebatarle el balón y se acercó para lanzar el penalti, fallando una vez más. Fue sustituido inmediatamente después y se fue directo a los vestuarios. Tras recuperar su lugar en el equipo, Howard marcó 24 goles y el Luton terminó segundo en la División 3 , donde ganó la Bota de Oro.
En la temporada 2002-03, Howard formó pareja con Tony Thorpe . Muchos expertos esperaban que Thorpe fuera el delantero que marcara más de 20 goles esa temporada, pero fue Howard quien volvió a ser el máximo goleador de los Hatters, esta vez con 23. Howard fue parte del equipo de jugadores que se esforzaron y se mantuvieron unidos mientras se desenredaba el terrible desastre de la saga de la adquisición de 2003. Durante esa temporada, Howard sufrió una hernia y se perdió gran parte de la temporada, pero volvió a ser el máximo goleador de los Hatters, esta vez con 16 goles.
En el verano de 2004, un traspaso al Sheffield Wednesday por 500.000 libras parecía inminente después de que Wednesday anunciara que Luton había aceptado una oferta por él. [5] Luton luego salió y negó haber aceptado una oferta. [6] Después de mucha confusión, Howard se quedó en Luton y se ganó una medalla de ganador de la Liga Uno . Con 18 goles, Howard jugó un papel crucial en la temporada de ascenso de Luton, ganándose un lugar en el Equipo del Año de la Liga Uno de la PFA junto con cinco de sus compañeros de equipo de Luton. [7]
Howard firmó un nuevo contrato en junio de 2005, [8] a pesar del interés de una serie de clubes en la nueva liga de Luton. [9] En su primera temporada a nivel de Championship , logró marcar 15 goles en 45 apariciones. Esto es más impresionante porque Howard jugó una gran parte de la temporada como central después de una crisis de lesiones. Howard anotó más de 100 goles para Luton y es el tercer goleador de todos los tiempos. Vistió la camiseta número 19 en Luton, y Howard es considerado por los fanáticos de Luton como una leyenda del club, con más de 100 goles en todas las competiciones (96 en la liga), cinco años de servicio, dos ascensos y una actitud de nunca darse por vencido.
La forma de Howard atrajo "ofertas irrisorias" de Leeds United , Cardiff City y Norwich City . [10] El 22 de julio de 2006, firmó un contrato de tres años con Derby County por £ 1 millón. [11] El entonces gerente de Luton, Mike Newell, dijo que el club no tenía más opción que dejar que Howard abandonara el club. [12]
Howard hizo su debut en el Derby County en un empate 2-2 con el Southampton en la jornada inaugural de la temporada 2006-07 . Su fichaje de 1 millón de libras lo convirtió en el mayor fichaje del Derby en más de 5 años y al principio tuvo problemas para devolverlo, ya que no logró marcar en sus primeras siete apariciones con el club. Finalmente rompió su mala racha con el gol de la victoria en una victoria por 1-0 contra los Wolves en Molineux y marcó en cuatro partidos consecutivos, el primer jugador en hacerlo para el club desde Fabrizio Ravanelli en 2001. [4]
Howard se convirtió rápidamente en el favorito de los aficionados, ya que su ritmo de trabajo y sus goles ayudaron al Derby a terminar tercero en el Championship 2006-07 y finalmente a ascender a la Premier League por primera vez en 5 años tras una victoria por 1-0 sobre el West Bromwich Albion en la final del play-off . Terminó la temporada como el máximo goleador del Derby con 19 goles, de los cuales 16 llegaron en la liga y 3 en competiciones de Copa, dos de los cuales fueron goles vitales en el partido de ida de semifinales del play-off del Championship contra el Southampton en el St. Mary's Stadium , lo que le dio al Derby una ventaja de 2-1 antes del partido de vuelta en Pride Park. Howard también fue nominado para el premio al jugador del mes del Championship de enero de 2007 y recibió el Trofeo Jack Stamps como Jugador de la Temporada del Derby en 2006-07. [13]
Howard, y el Derby como equipo, encontraron difícil la vida en la Premier League y sólo logró marcar un gol en la derrota por 4-1 ante el Manchester United en Old Trafford el 8 de diciembre de 2007. [14] También falló un penalti vital en la derrota por 2-1 en casa ante el Blackburn Rovers el 30 de diciembre de 2007. Resultó ser su última contribución al Derby County, y el club confirmó que otros clubes habían mostrado interés en Howard en diciembre. [15]
Howard se unió al Leicester City el 1 de enero de 2008 por una tarifa de £ 1.5 millones, firmando un contrato de tres años y medio. [16] Inicialmente firmó cedido, pero su compañero de equipo en Derby, Matt Oakley, se unió a él en el club el 11 de enero. Hizo su debut en una derrota por 3-1 ante el QPR el 1 de enero de 2008. [17] Marcó su primer gol en un derbi M69 el 12 de enero, en el que Leicester ganó 2-0. [18] Howard consiguió un triplete en una victoria por 4-1 sobre el West Brom el 15 de marzo, [19] un resultado que dijo que se avecinaba y confiaba en que el club podría mantenerse en la categoría. [20] Sin embargo, a pesar de recuperar su forma al marcar seis goles, Howard no pudo evitar que Leicester descendiera al final de la temporada.
Desesperado por ganar el ascenso de nuevo al Championship, Howard pudo mantener su forma la temporada siguiente . [21] Asociándose con su compañero de equipo Matty Fryatt en el ataque, anotó 13 goles de liga y contribuyó con numerosas asistencias para ayudar a Leicester a mantener su ventaja en la cima de la League One . [22] Luego ayudó al club a asegurar su ascenso como campeón, ganando su segunda medalla de la League One el 24 de abril. [23] Howard también fue elegido jugador del club de seguidores de Leicester City de la temporada 2008-09 . [24] Su desempeño general le valió el premio al jugador de la temporada del club el 28 de abril de 2009. [25]
En abril de 2009, Howard creía que el Leicester podía ascender a la Premier League en la temporada 2009-10. [26] No logró marcar su primer gol hasta el 12 de diciembre de 2009, en una victoria por 3-0 sobre el Sheffield Wednesday . [27] Howard marcó un total de 5 goles de liga en 35 partidos mientras el Leicester se clasificaba para los play-offs del Championship . [4] A pesar de perder finalmente contra el Cardiff City por 4-3 en los penaltis en la semifinal del play-off, [28] la actuación de Howard en el partido de vuelta le valió grandes elogios, siendo descrito tanto en The Times como en The Scotsman como "injugable". [29] [30]
Howard extendió su contrato con el club hasta junio de 2012 el 21 de octubre de 2010. [31] Marcó 4 goles de liga y jugó 35 partidos en la temporada 2010-11, de los cuales 19 fueron como suplente. [32] Se le relacionó con un traslado permanente al Sheffield Wednesday en abril de 2011, pero Leicester negó que lo estuvieran vendiendo. [33] En la temporada 2011-12, la posición de Howard en el primer equipo fue limitada como resultado de que Leicester compró nuevos delanteros. [32] Hizo su 55.ª aparición saliendo desde el banquillo en una victoria por 2-0 sobre Coventry City el 3 de marzo de 2012. [34] Esto lo convirtió en el suplente más utilizado en la historia del club, superando el récord anterior de 54 en poder de Trevor Benjamin . [35]
El 11 de julio de 2012, Howard se reincorporó al Hartlepool United como agente libre después de su liberación del Leicester City [36] Su primer gol de regreso en el club llegó en una derrota por 2-1 en casa ante el Sheffield United el 2 de octubre de 2012. Sin embargo, su primera temporada de regreso no fue exitosa y Steve fue abucheado en su último juego antes de ser cedido al Sheffield Wednesday mientras que Hartlepool descendió a la Liga Dos .
El primer partido de Howard tras su cesión en el Sheffield Wednesday fue en un amistoso de pretemporada del Pool contra el Middlesbrough FC, en el que su sustitución fue recibida con abucheos [37] debido a los comentarios que había hecho sobre el club en la prensa y en Twitter. El entrenador Colin Cooper declaró que "quiere devolver el favor a los aficionados y, aunque sabe que no será fácil, es algo que está decidido a hacer" cuando le entregaron la camiseta número nueve para la temporada 2013-14. [38]
El contrato de Howard fue rescindido de mutuo acuerdo el 25 de noviembre [39] después de haber marcado solo 3 goles en una temporada y media. En su último partido con el Hartlepool fue expulsado tras estar en el campo solo cinco minutos en una derrota en casa por 3-1 ante el Oxford United . [40]
Howard fue fichado a préstamo el 28 de marzo de 2013 y fue uno de los 3 fichajes de préstamo de emergencia realizados por el entrenador Dave Jones . Howard fue traído junto a Stuart Holden y Seyi Olofinjana . Algunos fanáticos de los Owls especularon sobre el fichaje a préstamo del jugador de 36 años, que fue traído desde el último lugar de la tabla de la League One , Hartlepool United, que estaba al borde del descenso. Howard hizo su primera aparición con los Owls contra Bristol City en Ashton Gate el 1 de abril de 2013 en un empate 1-1. Durante el juego, Howard remató de cabeza para preparar a Jermaine Johnson para su cuarto gol de la temporada. Howard solo jugó 63 minutos antes de ser sustituido por el delantero Gary Madine . Howard hizo su segunda aparición con los Owls como suplente, en el minuto 69 y reemplazó al delantero Leroy Lita . Howard fue titular en su tercer partido con los Owls, formó pareja con Lita y no pudo marcar su primer gol el miércoles tras un disparo a corta distancia que salvó el portero del Millwall, David Forde , en una vital victoria por 1-2 sobre el Millwall . El primer gol de Howard con los Owls llegó en el último partido de la temporada tras un pase de Miguel Llera . Howard marcó un remate con la parte superior izquierda en la victoria por 2-0 sobre el Middlesbrough , para salvarse del descenso.
Junto con James Morrison y Gabriel Agbonlahor , Howard fue uno de los varios jugadores nacidos en Inglaterra identificados en junio de 2007 como elegibles para jugar para Escocia . [41] En noviembre de 2007, fue nombrado en el equipo B de Escocia para un partido contra la República de Irlanda B , [42] anotando en su debut en un empate 1-1. [43]
Howard es fanático del Newcastle United y cumplió su ambición de toda la vida de jugar en St James' Park cuando jugó en el equipo del Derby que empató 2-2 el 23 de diciembre de 2007. [44]
