Stephen Eugene Hovley (nacido el 18 de diciembre de 1944), apodado Tennis Ball Head , es un jugador de béisbol profesional estadounidense retirado cuya carrera se extendió por ocho temporadas, incluyendo la totalidad o parte de cinco años en las Grandes Ligas de Béisbol para los Seattle Pilots/Milwaukee Brewers (1969-70), Oakland Athletics (1970-71) y Kansas City Royals (1972-73). Era jardinero , lanzaba y bateaba con la mano izquierda , medía 1,78 m (5 pies y 10 pulgadas) de alto y pesaba 85 kg (188 libras).
Nacido en Ventura, California , Hovley asistió a la Universidad de Stanford y fue seleccionado por los California Angels en la ronda 35 (posición 665 en general) del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1966. [1] Después de dos temporadas en el sistema de granjas de los Angels , fue elegido por los Pilots en el draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968 , también con la selección número 35. [2] Los Pilots prestaron a Hovley a los Rochester Red Wings de Triple-A durante los primeros dos meses de su temporada inaugural de 1969 antes de llamarlo de nuevo en junio. En su tercer juego de Grandes Ligas, Hovley recolectó tres hits contra su ex equipo, los Angels, el 27 de junio. [3] Su buen comienzo en las Grandes Ligas continuó durante sus primeras dos docenas de juegos, ya que alcanzó un promedio de bateo de .352, el más alto de la temporada, el 24 de julio, con diez juegos de múltiples hits. [4] Pero Hovley finalmente se enfrió y terminó el año con una marca de bateo de .277, tres jonrones y 20 carreras impulsadas en 91 juegos jugados . [5] Fue compañero de habitación [6] del veterano lanzador Jim Bouton , cuyo diario de la temporada de 1969, Ball Four , se convirtió en una sensación nacional un año después. Hovley, como Bouton, era un inconformista en el mundo del béisbol; según Bouton, otros jugadores apodaban a Hovley "Orbie", abreviatura de "Orbit". [6]
La temporada siguiente, en 1970 , los Pilots se mudaron a Wisconsin como los Brewers, y en su primer partido en casa en el Milwaukee County Stadium el 7 de abril, Hovley tuvo tres hits en tres turnos al bate ante Andy Messersmith de los Angels ; pero el resto de los Brewers se combinaron para solo un hit en 28 turnos al bate y el equipo cayó, 12-0. [7] Hovley participó en 40 juegos y bateó .281 con 16 carreras impulsadas antes de ser canjeado a Oakland el 11 de junio por Al Downing y Tito Francona . [5] [8] Relegado a tareas de medio tiempo con los A's, Hovley bateó solo .173 en 141 turnos al bate durante su mandato, [5] fue enviado a Triple-A en 1971, y luego adquirido por los Royals en el draft de la Regla 5 de 1971 . [9] Luego jugó dos años como cuarto jardinero de los Reales, apareciendo en 105 y 104 juegos, para cerrar su carrera en las Grandes Ligas con 263 hits (39 dobles , cinco triples y ocho jonrones ), 88 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .258 en 436 juegos jugados. [5]