Steve W. Berman es un abogado demandante y empresario estadounidense que fundó y es socio gerente de Hagens Berman Sobol Shapiro, una firma de abogados de 76 abogados con sede en Seattle, Washington . [1] [2] [3]
Steve Berman nació en 1955 [4] en Seattle, Washington , [5] y se crió principalmente en Highland Park, Illinois . [6] Su padre dirigía una compañía de seguros [6] que vendía pólizas para guardias de seguridad y agentes de policía. [7] Berman fue reclutado en el servicio militar de los EE. UU. para la Guerra de Vietnam en 1972, pero la guerra terminó antes de que Berman fuera enviado a servir. [8] Berman completó su licenciatura en la Universidad de Michigan en 1976. [9] Obtuvo su Doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en 1980. [6] [9] [10]
Después de graduarse, Berman trabajó para Jenner & Block, luego Shidler McBroom Gates & Lucas, que más tarde se convirtió en K&L Gates . Representó a los demandantes en algunas de las primeras demandas por acoso sexual en Washington. Su interés en las demandas colectivas comenzó en 1989, después de ganar un acuerdo de $ 850 millones para los inversores que proporcionaron bonos para un proyecto fallido de una planta de energía nuclear. Luego trabajó para Bernstein Litowitz Berger & Grossmann , quien actuó como abogado adjunto en la demanda, y más tarde para Betts Patterson & Mines. [8] En ese momento, se centró en demandas de accionistas que representaban a los accionistas contra grandes empresas de Seattle. [8] [7]
En 1993, el empleador de Berman decidió no aceptar un caso contra Jack in the Box por supuestamente exagerar ante los inversores sobre la calidad de los alimentos de la empresa antes de provocar un brote de e-coli . [7] [4] El bufete de abogados temía que aceptar el caso dañara sus relaciones con las compañías de seguros que ayudaban a defender. En respuesta, Berman se fue y fundó su propio bufete, Hagens Berman Sobol Shapiro LLP, con cuatro socios y algunos asociados, para poder seguir con el caso de Jack in the Box. [8] El caso se resolvió dos años después por 12 millones de dólares. [4] [6] En 2014, Hagens Berman Sobol Shapiro LLP tenía 80 empleados y 9 oficinas. [10]
El bufete de abogados siguió utilizando demandas colectivas para atacar "males sociales o malversación corporativa". [8] Berman se hizo conocido por su trabajo en la década de 1990 contra las grandes empresas tabacaleras. [6] [9] En ese momento, la mayoría de la gente creía que las empresas tabacaleras no podían ser consideradas responsables de los problemas de salud asociados con sus productos. [6] Después de seis años de litigio, donde Berman representó a 14 de los 46 estados de EE. UU. que participaron, el caso se resolvió en 1996 por $ 206 mil millones. [6] [9] [10] La revista Washington CEO Magazine estimó que recibirá un total de $ 100 millones, [7] mientras que un artículo en el Irish Times estimó que la parte de Berman fue de $ 10 millones por año durante 25 años. [9]
La firma sufrió un revés en 2006 cuando se le ordenó pagar 10,8 millones de dólares a tres pequeñas empresas embotelladoras de agua en Maine. Hagens Berman había representado originalmente a las embotelladoras en una demanda sobre la calidad del agua. Pero cuando las empresas quisieron aceptar una oferta de acuerdo extrajudicial, el bufete decidió en su lugar presentar demandas colectivas a pesar de la objeción de las embotelladoras. Un jurado determinó que la firma había sido desleal a sus clientes originales. [2]
Berman ha seguido presentando demandas colectivas contra grandes empresas. [4] Obtuvo un acuerdo de 215 millones de dólares con Enron relacionado con las pensiones perdidas de los empleados después del escándalo de Enron [7] [6] y 1.600 millones de dólares con Volkswagen relacionados con el escándalo de las emisiones de Volkswagen en nombre de los propietarios de automóviles. [6] Obtuvo 1.630 millones de dólares de Toyota relacionados con la aceleración repentina e involuntaria en ciertos vehículos Toyota. Berman también demandó a la Asociación Nacional de Atletismo Universitario por su respuesta a las conmociones cerebrales de los atletas [10] y por supuestamente violar las leyes antimonopolio al prohibir que los atletas recibieran compensaciones. [8] Berman también ha demandado a las compañías farmacéuticas por presunta fijación de precios, a SeaWorld por su tratamiento de las orcas y a los fabricantes de Butterfinger por su presunto uso de trabajo infantil. [4]
A fines de la década de 2010, Berman inició demandas contra las grandes compañías petroleras, acusándolas de causar el cambio climático, en nombre de las ciudades costeras y otras personas afectadas por el aumento del nivel del agua. Las demandas utilizan un razonamiento similar al de las demandas contra las tabacaleras en la década de 1990, alegando que las compañías petroleras engañaron deliberadamente al público sobre los daños ambientales de sus productos. [6]
Berman está casado y tiene tres hijos. [9] Es triatleta, [7] ciclista y árbitro de fútbol juvenil. [4]