Sterling fue una marca de automóviles comercializada en los Estados Unidos por Austin Rover Cars of North America (posteriormente rebautizada como Sterling Motor Cars), una división de la empresa Rover Group del Reino Unido. Se vendió en América del Norte desde 1987 hasta 1991, tiempo durante el cual Rover colaboró con Honda de Japón . Los modelos vendidos fueron el Sterling 825, el Sterling 827 y una producción limitada Sterling Oxford Edition basada en el 827. [1]
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El único modelo Sterling que se vendió fue la serie 800, que era una versión rebautizada de la serie Rover 800 , pero con especificaciones diferentes adaptadas al mercado norteamericano. En Estados Unidos y Canadá, el Sterling solo estaba disponible con un motor de gasolina V6.
En 1987 y 1988, solo se ofreció la carrocería sedán 825 (versiones S o SL). En 1989, se agregó el hatchback junto con el sedán, coincidiendo con la introducción de un nuevo motor Honda de mayor tamaño. Los nuevos modelos se denominaron 827 y estuvieron disponibles en versiones S, SL, SL Limited o SLi en 1989; versiones S, Si, SL o SLi en 1990; y versiones Si o SLi en 1991.
En 1990 también estuvieron disponibles 350 unidades de la edición Oxford de producción limitada. Basado en el sedán Sterling 827 SL, el Oxford Edition incluía un acabado interior mejorado y añadía varios elementos de lujo y comodidad, como un teléfono celular incorporado.
Las ventas en Estados Unidos fueron inicialmente fuertes, debido al atractivo del diseño interior clásico "británico", combinado con un diseño exterior limpio y actualizado, ambos comparables bien con su hermano, el Acura Legend . Las ventas en Estados Unidos alcanzaron un máximo de poco más de 14.000 automóviles en 1987. Todos los modelos venían con amplios detalles interiores de madera auténtica. Los modelos SL también cuentan con ABS, asientos de cuero Connolly eléctricos y pintura de dos tonos como equipo estándar. Los Sterlings del mercado estadounidense obtuvieron cinturones de seguridad automáticos motorizados en el año modelo 1989.
Si bien las características dinámicas y el rendimiento eran en general similares a los del Legend , debido a la plataforma compartida, la estructura central y las unidades de potencia; los cambios de detalle en los resortes y amortiguadores le dieron a cada modelo su propia sensación única. Los Sterlings eran los autos más deportivos, con menos flotabilidad y una sensación general más firme que los Acura Legends. El compromiso entre conducción y manejo se definió a través del uso compartido de la suspensión delantera de doble horquilla de Honda que permitía una línea de capó muy baja, pero ofrecía un recorrido de rueda limitado. Esto significaba que en superficies de caminos en peor estado, había una mayor posibilidad de reducción de la tracción.
La calidad de construcción inicial del 800 fue demostrablemente mala según las mediciones de JD Power . Los diversos problemas incluían problemas con el acabado interior (por ejemplo, el pestillo del capó permaneció en el lado del pasajero de la cabina durante el primer año de producción), la electrónica Lucas problemática y la pintura. Los problemas de corrosión en los primeros modelos también empañarían su reputación. Todo esto contribuyó a la desaparición final de Rover en los Estados Unidos. El Sterling cayó al final de las encuestas de JD Power , mientras que su gemelo, el Acura Legend de fabricación japonesa , había disfrutado de las mejores clasificaciones en su primer año.
Durante su funcionamiento, se habían cambiado los instrumentos por indicadores procedentes de un fabricante de componentes diferente (perdiéndose en el proceso el manómetro de presión de aceite y el voltímetro) y la calidad de construcción había comenzado a mejorar año tras año. Sin embargo, estos cambios llegaron demasiado tarde para evitar que la versión para el mercado estadounidense fuera retirada más tarde debido a las bajas ventas.
Combinado con los efectos de la fuerte moneda británica, Rover estaba perdiendo dinero y recuperar el terreno perdido con el auto renovado y su hermano cupé no se consideraba posible, y Rover Cars anunció su retirada del mercado norteamericano en agosto de 1991. En el momento del anuncio, la compañía había vendido menos de 2.000 unidades en lo que iba de año.
Después de su retirada del mercado estadounidense, el Rover 800 siguió siendo popular en Europa, especialmente tras el importante lavado de cara del R17, y se mantuvo en producción hasta 1999, cuando fue sustituido por el Rover 75 .
