El ratón estepario o ratón constructor de montículos ( Mus spicilegus ) es una especie de roedor de la familia Muridae . [2] Se encuentra en pastizales y otras áreas abiertas en Austria , Bosnia y Herzegovina , Albania , Bulgaria , Croacia , República Checa , Hungría , Macedonia del Norte , Rumania , Serbia , Montenegro , Eslovaquia , Eslovenia y Ucrania .
Mus spicilegus se extiende desde Austria hasta el sur de Ucrania y Grecia. [3] [4] Se reconocen dos subespecies, M. s. spicilegus , la subespecie nominada que ocupa la mayor parte del área de distribución, y M. s. adriaticus , una subpoblación aislada en la costa del Adriático. Es una de las cuatro especies de ratones del subgénero Mus con distribución en el Paleártico occidental , siendo las otras el ratón macedonio ( Mus macedonicus ) (Balcanes hasta Palestina e Irán), el ratón argelino ( Mus spretus ) (sur de Francia, Península Ibérica, Baleares, Marruecos hasta Túnez) y el ratón chipriota (Mus cypriacus). Según la hipótesis del reloj molecular , M. spicilegus y M. macedonicus parecen haber divergido bastante recientemente, entre 0,29 y 0,17 millones de años , mientras que los linajes que dieron origen a estos y a M. spretus divergieron alrededor de 1 millón de años. [4]
La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 70 y 80 mm (2,76 y 3,15 pulgadas) y la cola de entre 55 y 65 mm (2,17 y 2,56 pulgadas) de largo. El color es mayoritariamente gris uniforme sin ningún indicio de enrojecimiento, pero algunas poblaciones son bicolores y tienen las partes inferiores más pálidas. La cola es más delgada que la de otras especies relacionadas. [5] Este ratón es muy similar en apariencia al ratón doméstico común ( Mus musculus ), y los dos a menudo se confunden. La diferencia más significativa son las inclinaciones de Mus spicilegus a construir montículos , pero éstas sólo son aparentes en determinadas épocas del año. [3]
Esta especie se encuentra en pastizales, estepas, tierras cultivadas, huertas, claros y bordes de bosques. [1] Es único entre los ratones por su hábito de construir montículos en otoño. Son construidos por varios ratones y pueden tener hasta 4 m (13 pies) de diámetro, aunque un tamaño más normal es de 1 a 2 m (3 a 7 pies). [6] Entre cuatro y catorce ratones cooperan para construir los montículos, y se ha demostrado que están estrechamente relacionados, probablemente a través de la línea materna. [6] El montículo está construido sobre cámaras de almacenamiento que pueden contener hasta 10 kg (22 libras) de semillas y granos, debajo de las cuales hay una cámara de anidación. Lo típico es hasta veinte montículos por hectárea (ocho por acre), pero puede haber muchos más en condiciones particularmente favorables. [1]
La reproducción es estacional en este ratón y tiene lugar aproximadamente entre marzo y octubre. Las hembras jóvenes, de seis a ocho meses de edad, que han pasado el invierno en el montículo, se reproducen en primavera y pueden tener cuatro o cinco camadas durante el año; en el centro de Ucrania, el tamaño promedio de la camada es de 6,7 crías. Durante el verano, la mayoría de los animales viven en simples madrigueras, pero algunos continúan habitando el montículo y, si sobrevive intacto, puede reutilizarse en otoño como cuartel de invierno. Se construyen nuevos montículos aproximadamente entre mediados de agosto y mediados de noviembre, cuando los cultivos de cereales están madurando y otras plantas producen semillas. La construcción la realizan juveniles, de tres a cuatro semanas de edad, y el montículo es su hogar de invierno, con los adultos cohabitando ocasionalmente. [5] Los montículos suelen tardar dos o tres semanas en construirse, y su tamaño depende del número de animales involucrados y de la abundancia del suministro de alimentos. En el montículo se han encontrado semillas de 84 especies de plantas almacenadas. [5]
El ratón estepario es una especie común con una amplia distribución, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " menor preocupación ", al tiempo que señala que la intensificación de la agricultura y la destrucción de la estepa cubierta de hierba pueden ser una amenaza futura. [1]
Medios relacionados con Mus spicilegus en Wikimedia Commons