Ian Melville Stephens CIE (1903 - 28 de marzo de 1984) [1] fue un periodista británico que fue editor del periódico indio The Statesman (entonces de propiedad británica) en Calcuta , Bengala Occidental , de 1942 a 1951. [2] Se hizo conocido por sus reportajes independientes durante el gobierno británico en la India , y en particular por su decisión de publicar fotografías gráficas, en agosto de 1943, de la hambruna de Bengala de 1943 , que se cobró entre 1,5 y 3 millones de vidas. La publicación de las imágenes, junto con los editoriales de Stephens, ayudó a poner fin a la hambruna al persuadir al gobierno británico de que proporcionara ayuda adecuada a las víctimas. [3] [4]
Cuando Stephens murió, Amartya Sen escribió en una carta a The Times : "En el subcontinente en el que Ian Stephens pasó una parte sustancial de su vida, se lo recuerda no sólo como un gran editor (con modales amables, aunque algo excéntricos), sino también como alguien cuya dura campaña posiblemente salvó las vidas de cientos de miles de personas". [5]
Nacido en Londres, el primer hijo de Euphemia Elizabeth Cornwall Stephens ( née Glasfurd) [6] y John Alexander Melville Stephens, Stephens se crió con su hermano menor, D'Arcy Melville Stephens, en la antigua casa parroquial de Fleet, Hampshire , donde la familia vivía con varios sirvientes. Su padre había trabajado en la industria del té; describió su profesión en 1911 como un "plantador de té" retirado. [7] La familia por el lado materno tenía fuertes conexiones militares e indias: el abuelo materno de Stephens, Charles Glasfurd, había sido comisionado adjunto en las provincias centrales de la India británica , y el abuelo paterno de su madre era el mayor general John Glasfurd del ejército de Bengala . [8]
Después de asistir al Winchester College , Stephens ganó una beca para el King's College de Cambridge en 1921, donde se graduó con honores de primera clase en ciencias naturales e historia. [9] En 1929, D'Arcy Stephens se casó con Isobel McGowan, hija de Sir Harry McGowan , presidente de Imperial Chemical Industries ; Ian fue el padrino de la boda. [10] D'Arcy murió en noviembre de 1942 en el HMS Ibis . [6]
Después de Cambridge, Stephens trabajó para el metro de Londres y como secretario privado de Ernest Debenham . En 1930 se incorporó a la Oficina de Información Pública en Delhi , India, y de 1932 a 1937 trabajó como su director. Después de esto, se trasladó a The Statesman en Kolkata (entonces Calcuta), primero como editor asistente, luego en 1942 como editor, sucediendo a Arthur Moore. [9] [11] Según su obituario en The Times , para el que también escribió, mostró "juicio independiente y amplio conocimiento adquirido en viajes", así como un "talento para la escritura descriptiva". [9]
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Cuando la hambruna amenazó a Bengala en 1943, el gobierno británico restó importancia a la situación, hablando de escasez de alimentos en lugar de hambruna; Leo Amery , el Secretario de Estado británico para la India , parecía creer que la propaganda podría evitar una crisis al desalentar el acaparamiento. [12] Durante meses, Stephens y The Statesman se sumaron a esto, escribe Cormac Ó Gráda , "siguiendo la línea oficial, reprendiendo a los comerciantes y productores locales y elogiando los esfuerzos ministeriales". [13] Referirse a la situación como "hambruna" estaba prohibido bajo las "Reglas de Emergencia", [14] cualquier cosa "considerada perjudicial para el esfuerzo de guerra" estaba restringida. [15]
A partir de agosto de 1943, Stephens inició una "batalla implacable durante ocho semanas" para mostrar a sus lectores urbanos de Calcuta (entonces Calcuta) que la hambruna era real. [12] Obviamente, las fotografías no estaban contempladas en las Normas de Emergencia, por lo que Stephens envió fotógrafos para que tomaran imágenes de las víctimas. Su publicación fue considerada ampliamente como "un acto singular de coraje y conciencia periodística", según el historiador Janam Mukherjee, "sin el cual seguramente se habrían perdido muchas más vidas". [14]
Stephens consideró que algunas de las fotografías eran "totalmente impublicables", pero publicó varias más el domingo 22 de agosto de 1943. [16] "En cierto sentido concreto", escribe Mukherjee, "había nacido el acontecimiento conocido desde entonces como la 'hambruna de Bengala de 1943'". [14] El domingo siguiente, 29 de agosto, Stephens publicó más fotografías y un editorial, "La desgracia de toda la India". Sólo en Calcuta, "se recogen diariamente en las calles decenas de personas que se desmayan por desnutrición", escribió. "Las muertes registradas por inanición en los hospitales entre el 16 y el 29 de agosto fueron 143; se sabe que el nuevo escuadrón de eliminación de cadáveres de las autoridades retiró 155 cadáveres de las vías públicas durante los diez días que terminaron el 24 de agosto". Las cosas eran significativamente peores en las zonas rurales (los mofussil). [17] Según el historiador Zareer Masani, Stephens mandó hacer una tarjeta de visita con cuatro imágenes de las víctimas impresas en una cara. “Tomó el tren a Delhi con trescientas de estas tarjetas y se aseguró de que todos los altos funcionarios del gobierno recibieran este obsequio de su parte”. Cuando Stephens visitó Calcuta nuevamente en 1975, la gente lo suficientemente mayor como para reconocerlo le dio las gracias en la calle. Masani escribe: “¿Es usted Ian Stephens, el editor? ¡Gracias por lo que hizo por Bengala!”. [18]
Stephens renunció a The Statesman en 1951 después de estar en desacuerdo con el gobierno indio sobre su política en Cachemira . [11] Pasó un tiempo en Cachemira y Pakistán, luego regresó a Inglaterra y obtuvo una beca de seis años en el King's College, Cambridge, que utilizó para escribir Horned Moon (1953) sobre sus viajes. [9]