Stephen Wheeler Downey (25 de julio de 1839 - 3 de agosto de 1902) fue un abogado y político de Wyoming . Veterano del Ejército de la Unión de la Guerra Civil estadounidense , fue uno de los primeros colonos blancos de Wyoming y se desempeñó como tesorero, auditor y delegado del Congreso. Después de convertirse en estado, Downey continuó desempeñando cargos locales y estatales, incluido el de presidente de la Cámara de Representantes de Wyoming .
Downey fue uno de los fundadores de la Universidad de Wyoming y presidente durante mucho tiempo de su junta directiva.
Downey nació en Westernport, Maryland , el 25 de julio de 1839, hijo de Owen Dorsey Downey y Elizabeth L. (Powell) Downey. [1] Se educó en la zona y estudió derecho con Francis Thomas de Cumberland, Maryland, preparándose para una carrera como abogado. [2]
El 31 de octubre de 1861, Downey se alistó en el Ejército de la Unión para la Guerra Civil estadounidense , uniéndose al 3.er Regimiento de Infantería de Maryland, Potomac Home Brigade como soldado raso . [3] Fue ascendido a primer teniente en enero de 1862, teniente coronel en marzo de 1862 y coronel en septiembre de 1862. [4] En marzo de 1862, Downey estaba al mando de las tropas de la Unión en Romney, Virginia (ahora Virginia Occidental ). [3] En mayo, su regimiento estaba sirviendo como parte de la División Christopher C. Augur , Cuerpo de Ejército de Nathaniel P. Banks . [3]
Cuando comenzó la campaña de Maryland a principios de septiembre de 1862, Downey comandaba el puesto en Kearneysville, Virginia (entonces Virginia Occidental). [3] El 10 de septiembre, estaba al mando de una patrulla de reconocimiento del 1.er Batallón de Caballería de Maryland, Potomac Home Brigade . [3] Cerca de Boonsboro, Maryland , la patrulla de Downey se encontró con el comandante confederado Stonewall Jackson y su personal que cabalgaban por delante de sus tropas en Sharpsburg Road. [3] Jackson huyó, su escolta se enfrentó a las tropas de Downey y Downey resultó herido. [3]
Downey y su comando fueron capturados con la guarnición de la Unión en la batalla de Harpers Ferry el 15 de septiembre. [3] Como resultado de sus heridas, Downey fue dado de baja del ejército en noviembre de 1862. [3]
Después de dejar el ejército, Downey logró la admisión al colegio de abogados y estableció un bufete de abogados en Washington, DC [4] En 1869, se mudó al Territorio de Wyoming y estableció un bufete de abogados en Laramie . [2] Republicano , Downey se desempeñó como fiscal del condado de Albany, Wyoming en 1869 y 1870. [4] También abrió una oficina de topografía en Laramie y fue asignado a seis contratos de topografía del gobierno entre 1870 y 1873. [4] Se desempeñó como miembro del Consejo Territorial de Wyoming en 1871 , 1875 y 1877. [4] Downey fue tesorero territorial de 1872 a 1875 y auditor territorial de 1877 a 1879. [4]
En 1878, Downey fue elegido delegado de Wyoming en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [4] Cumplió un mandato, del 4 de marzo de 1879 al 3 de marzo de 1881, y no se postuló para otro mandato en 1880. [4]
Durante su mandato en el Congreso, Downey ganó titulares a nivel nacional después de proponer una legislación que habría declarado a los Estados Unidos como "un pueblo cristiano" y asignado $ 500,000 (alrededor de $ 14.5 millones en 2022) para crear e instalar pinturas de temática cristiana y otras obras de arte en edificios federales. [5] La cobertura de prensa del proyecto de ley fallido de Downey comenzó después de que obtuvo permiso para haber impreso en el registro sus comentarios a favor de su proyecto de ley, que se reveló como un poema en prosa de 15 páginas , Argument of Hon. Stephen W. Downey . [5] Después de darse cuenta de que el texto de Downey estaba protegido por derechos de autor, el líder republicano del piso James A. Garfield persuadió a la mayoría de la Cámara de que las reglas del organismo prohibían la impresión de obras protegidas por derechos de autor, y votaron en contra de permitir que el poema de Downey se incluyera en el registro. [5]
Después de dejar el Congreso, Downey reanudó su práctica legal en Laramie. [4] Trabajó en la Cámara de Representantes territorial en 1886 y 1890, y fue miembro de la convención constitucional estatal en 1889. [4] En 1886, Downey patrocinó el proyecto de ley que creó la Universidad de Wyoming y se lo conoció como "El padre de la Universidad de Wyoming". [4] De 1891 a 1897 fue miembro del consejo de administración de la universidad y durante mucho tiempo fue presidente del consejo de administración. [4]
Wyoming alcanzó la condición de estado en 1890, y Downey fue miembro de la Cámara de Representantes de Wyoming en 1893 y 1895. [4] En 1895, se desempeñó como presidente del Comité Judicial y Portavoz pro tempore . [4] [6] Desde 1897 hasta su muerte se desempeñó como fiscal del condado de Albany . [2] Downey murió en Denver, Colorado , el 14 de agosto de 1902. [4] Fue enterrado en el cementerio Greenhill en Laramie. [4]
Downey tuvo dos hijas con su primera esposa, Fannie Fisher, quien murió en 1870, poco después de que la familia se mudara a Laramie, Wyoming . [7] [8]
Downey se casó con Evangeline Victoria Owen (1853-1937) en Laramie, Wyoming en 1872 y tuvieron diez hijos. [2] Su hijo, Sheridan Downey (1884-1961), se convirtió en abogado y senador de los Estados Unidos por California . Su hija, la Dra. June Etta Downey (1875-1932), se convirtió en una destacada psicóloga y profesora de psicología y filosofía en la Universidad de Wyoming . [9]
Los documentos de la familia Downey (1866-1997) se encuentran en los Archivos del Centro de Patrimonio Americano de la Universidad de Wyoming . [10]