Stephen Thomas (nacido el 5 de enero de 1977) es un regatista paralímpico británico. Thomas ha representado a Gran Bretaña en tres Juegos Paralímpicos de verano y, junto con sus colegas John Robertson y Hannah Stodel, ha ganado múltiples medallas en la clase Sonar Mixta en los Campeonatos del Mundo de Vela para Discapacitados , incluido el oro en 2005 y 2006.
Thomas nació en 1977 y creció en el valle de Ogmore , en el sur de Gales, pero se mudó a Bridgend cuando tenía diez años. [1] Thomas era un atleta entusiasta cuando era joven y representó al equipo de rugby sub-18 de Gales . [1] A la edad de 18 años, Thomas contrajo septicemia meningocócica . Fue llevado de urgencia al hospital y entró en coma durante seis semanas. Las complicaciones resultantes de su enfermedad dieron como resultado que le amputaran ambas piernas por debajo de las rodillas para salvarle la vida. [2] Thomas se matriculó en la UWIC en Cardiff, donde estudió Ciencias del Deporte y el Ejercicio. [3]
Thomas se inició en el deporte para discapacitados del hockey sobre hielo antes de navegar. Estaba en un Eisteddfod Nacional cuando un extraño se le acercó y le pidió que se uniera a un equipo de hockey sobre hielo. [1] Thomas se aficionó a la fisicalidad del deporte y formó parte del equipo de Gran Bretaña que intentó clasificarse para los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2002 en Utah. El equipo no logró llegar a los juegos de Utah, pero el deseo de Thomas de asistir a unos Juegos Paralímpicos de Invierno lo vio formar parte del equipo que cuatro años más tarde se clasificó para los Juegos de 2006 en Turín . [1] El equipo británico fue colocado en el Grupo A, junto con Italia y los dos eventuales finalistas, Canadá y Noruega. El equipo británico perdió en gran medida ante Canadá (9-0) y Noruega (6-0), pero venció al equipo italiano 2-1 para terminar tercero, lo que significa que no pudieron competir por una medalla. En las rondas de clasificación, para encontrar la ubicación general, Gran Bretaña perdió ante Suecia, pero luego venció a Italia 2-1 nuevamente para terminar séptimo de ocho equipos. [4] Thomas no fue el único miembro del equipo británico de hockey sobre hielo en 2006 que también compitió en los Juegos Paralímpicos de Verano. Entre el equipo se encontraban el lanzador de jabalina Nathan Stephens, que ostentaba el récord mundial, y el velocista Richard Whitehead , que ganó la medalla de oro . [4]
Entre los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2002 y 2006, un encuentro de cambio con el Director de Rendimiento de Deportes para Discapacitados de Gales hizo que a Thomas le ofrecieran un papel en el equipo de vela británico. [1] Thomas no tenía experiencia en navegación, pero el equipo buscaba a una persona con su discapacidad y físico, y él aceptó su invitación. [1] Thomas se enfrentó a una curva de aprendizaje pronunciada, pero persistió como intermediario en un equipo de Sonar Mixto junto a sus compañeros regatistas británicos John Robertson y Hannah Stodel . En 2003 viajó con sus compañeros de equipo a Atenas para participar en su primer Campeonato Mundial de Vela para Discapacitados de la IFDS , donde consiguieron la medalla de bronce. [3] Al año siguiente, el trío se clasificó para sus primeros Juegos Paralímpicos de Verano, los juegos de 2008 en Pekín , terminando sexto en la clase Sonar. [2]
Thomas, Robertson y Stodel permanecerían como equipo durante más de 12 años, con grandes éxitos en los Campeonatos del Mundo de 2005 en Sønderborg y los Campeonatos del Mundo de 2006 en Perth, donde se llevaron el oro en su clase. [3] Representaron a Gran Bretaña en sus segundos Juegos Paralímpicos, en los Juegos de 2008 en Pekín . Nuevamente terminaron sextos. [3] Dos medallas de plata en los Campeonatos del Mundo IFDS de 2010 y 2011 fueron seguidas por sus terceros Juegos Paralímpicos consecutivos , esta vez en el surf local cuando los juegos llegaron a Londres. Los Juegos Paralímpicos de Londres terminaron con una decepción para Thomas y sus compañeros de equipo después de que se les dedujeran cuatro puntos después de que un contramaestre del equipo limpiara el lado de babor de su quilla después de ser autorizado a inspeccionar la embarcación en busca de daños. [5] La deducción hizo que el equipo británico cayera al quinto lugar y la medalla de bronce fuera para Noruega, solo tres puntos por delante de ellos. [6]
En el período previo a los Juegos Paralímpicos de Verano de 2016 en Río, Thomas formó parte de un tercer equipo Sonar que ganó el Campeonato Mundial, superando al equipo australiano por un solo punto. [7]
Thomas compitió en esquí de fondo en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022. Formó parte del primer equipo de relevos británico en completar la prueba de relevos de 4 × 2,5 km en unos Juegos Paralímpicos, junto a Steve Arnold, Scott Meenagh y Callum Deboys. [8]