Stephen Blunden (nacido el 5 de abril de 1989) es un delantero o extremo izquierdo de hockey sobre hielo semiprofesional canadiense que juega para CBR Brave en la Liga Australiana de Hockey sobre Hielo en Australia . Un producto juvenil canadiense, Blunden ha ascendido a través de la liga canadiense y el sistema universitario con Gloucester Rangers , Belleville Bulls , Ottawa 67's y la Universidad de Ottawa . En 2014, Stephen amplió su carrera de hockey al vincularse con el club australiano de fénix CBR Brave . Durante la temporada baja de la AIHL, Stephen se vinculó con el HC Cholet de la segunda división francesa antes de regresar a los Brave para la temporada 2015 de la AIHL .
Blunden tuvo una extensa carrera juvenil en la Ontario Hockey League (OHL) y la Canadian Junior Hockey League (CJHL) con varios clubes diferentes en Ontario , Canadá, incluidos Gloucester Rangers , Belleville Bulls y Ottawa 67's U20's entre 2004 y 2010. La carrera juvenil de Blunden culminó cuando fue nombrado capitán por los Gloucester Rangers en la temporada 2009/2010 de la CJHL , donde Stephen consiguió 90 puntos con 22 goles y 68 asistencias en 54 partidos.
En 2010, Stephen se trasladó a la Universidad de Ottawa y comenzó a jugar para el equipo universitario, Ottawa Gee-Gees , en el hockey sobre hielo masculino de Canadian Interuniversity Sport (CIS). Blunden pasó cuatro temporadas con los Gee-Gees, jugando regularmente y participó en los play-offs en tres de esas cuatro temporadas. En la última temporada de Blunden en el CIS, fue seleccionado para el primer equipo de estrellas del CIS (OUA East) 2013-2014.
El 4 de abril de 2014, CBR Brave anunció el fichaje de Stephen Blunden junto con su compañero de equipo Mathieu Ouellette de la Universidad de Ottawa . [1] La pareja canadiense fue el segundo y tercer fichaje de jugadores importados para el nuevo club de Canberra y los primeros fichajes ofensivos. Al fichar, Blunden dejó en claro que estaba emocionado por experimentar el estilo de vida y la cultura australianos y dijo lo siguiente:
Como somos de Ottawa, no tenemos el lujo de estar cerca de ninguna playa hermosa a lo largo de la costa, así que me encantaría intentar practicar surf. [1]
Blunden no tardó mucho en adaptarse a la vida en Australia con los Brave y rápidamente se estableció como una de las mejores armas ofensivas de la AIHL. Después de sólo ocho partidos, Stephen había acumulado once goles y asistencias para un total combinado de veintidós puntos. El juego combinado de Stephen con Mathieu Ouellette y su compañero de equipo finlandés Anton Kokkonen se atribuyó al rápido ascenso en la tabla de la liga de los Brave. Durante una entrevista con Lee Gaskin para el Canberra Times en junio, Blunden dijo lo siguiente sobre la vida en la capital australiana y la AIHL : [2]
En el pasado, tuve algunos amigos que jugaron aquí y me dijeron que habían tenido una gran experiencia, así que envié un correo electrónico a Canberra y comencé a hablar con [el entrenador Matti Luoma] y él me convenció de venir. Superó mis expectativas, los partidos se vuelven bastante físicos y bastante rápidos. Al principio, nuestra línea tuvo problemas, en los dos primeros turnos nos marcaron goles en ambas ocasiones, pero después de eso realmente nos conectamos. [2]
El 24 de julio de 2014, Blunden estaba a un punto de su segunda temporada consecutiva de cincuenta puntos después de anotar veinte puntos en siete partidos. La potencia de fuego de Stephen hizo que los Brave buscaran un puesto entre los cuatro primeros de la liga y una clasificación a las finales de la AIHL que le daría a un club de Canberra la primera oportunidad de asegurar la Copa Goodall desde que el ACT levantó la copa en 1998. [3]
Blunden terminó su temporada inaugural regular en la AIHL y ayudó al equipo a lograr un tercer puesto y clasificarse para el fin de semana de las Finales de la AIHL y una oportunidad de ganar la Copa Goodall . Blunden había demostrado que las expectativas de principios de temporada eran correctas al terminar la temporada como el segundo máximo anotador de puntos en la tabla de jugadores líderes de la liga con un total de 68 puntos obtenidos de 36 goles y 32 asistencias, lo que le dio a Stephen la mejor puntuación de puntos por partido de 2.8 en la AIHL para la temporada 2014. [4] Por sus esfuerzos, Stephen fue nombrado Mejor Delantero Brave de CBR que se entregó en la noche inaugural de presentación de los Premios Brave en el Woden Tradies Club, Phillip, ACT. [5]
El 30 de agosto de 2014, Blunden junto con sus compañeros de equipo experimentaron la decepción de la eliminación por muerte súbita en las Finales de la AIHL celebradas en Medibank Icehouse en Docklands, Victoria, con una demoledora derrota por 6-1 a manos de Melbourne Ice . [6] [7]
10 de septiembre de 2014, al concluir la temporada 2014 de la AIHL, Blunden regresó a América del Norte para buscar un nuevo desafío en su carrera de hockey y fue contratado por el club profesional Tulsa Oilers de la ECHL en los Estados Unidos . [8] Sin embargo, el 23 de octubre de 2014, Blunden fue liberado por los Oilers sin hacer una aparición en el club. [9]
Tras ser liberado por los Tulsa Oilers, Blunden fichó por el HC Cholet de la segunda división profesional francesa ( FFHG División 1 ). Stephen jugó dieciséis partidos para el Cholet, conocido como los Dogs, y anotó diecinueve puntos con ocho goles y once asistencias, además de acumular una gran cantidad de minutos de penalización (80 minutos). [10]
23 de marzo de 2015, antes del inicio de la temporada 2015 de la AIHL, el CBR Brave anunció la renovación de contrato de Stephen Blunden después de asegurar una liberación anticipada de su contrato con Cholet. [11] Blunden se vinculó con los Brave en la segunda ronda de la temporada e hizo su debut de regreso en 2015 para los Brave contra los Newcastle North Stars , anotando dos goles y obteniendo una asistencia cuando los Brave sucumbieron ante los North Stars 7-4 en Newcastle en el Hunter Ice Skating Stadium . [12]
Después de los primeros seis juegos de la temporada 2015, Lee Gaskin se sentó con Stephen para otra entrevista para hablar sobre las razones por las que Stephen regresó a Canberra dado que fue el único jugador importado que regresó al CBR Brave para su segunda temporada.
"No creo que la gente le dé a Canberra el respeto que se merece", dijo Blunden. "Me encanta la ciudad, los aficionados son geniales, es divertido jugar al hockey aquí".
"Somos un grupo genial, nos juntamos todos y nos llevamos muy bien, trabajamos duro unos por otros y nos apoyamos mutuamente. Casi todas las noches nos juntamos, incluso si es fuera de la pista, y es muy divertido estar con ellos".
Blunden jugó con Cholet en Francia, pero dijo que el hockey sobre hielo australiano podría mantenerse firme.
"Creo que aquí es mucho más duro que en Europa. Los árbitros dejan pasar más cosas, lo cual me parece bien. Me gusta, es mucho más divertido, hace que los aficionados apoyen el juego". [13]
Blunden nació el 5 de abril de 1989 en Gloucester, Ontario , Canadá. Tiene una hermana, Jennifer Blunden, y dos hermanos, Mike Blunden y Sean Blunden, ambos jugadores de hockey . Mike fue seleccionado en la NHL por Chicago Blackhawks en 2005 y Sean juega en la CEI para el equipo de la Universidad de Concordia , Concordia Stingers .
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