Stephen Anthony Benton (1 de diciembre de 1941 – 9 de noviembre de 2003) fue el inventor del holograma arcoíris (holograma de Benton) y un pionero en la holografía de imágenes médicas y bellas artes. Benton tenía 14 patentes en física óptica y fotografía, y enseñaba artes y ciencias de los medios en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Fue profesor de Medios y Ciencias de la cátedra E. Rudge ('48) y Nancy Allen, y director del Centro de Estudios Visuales Avanzados (CAVS) del MIT.
Benton nació en San Francisco en 1941 y creció en Santa Bárbara, California . Se graduó de la escuela secundaria de Santa Bárbara en 1959. Benton se interesó por primera vez en la óptica a los 11 años cuando usó un par de gafas 3-D para ver la película de Vincent Price La casa de cera . Recordó: "Había un realismo y una sensación de emoción como nada que hubiera sentido antes. No solo estaba asombrado, sino que decidí en ese momento averiguar cómo funcionaba". [1] Benton recibió su título universitario en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en ingeniería eléctrica (1963) y trabajó con el profesor Harold "Doc" Edgerton , un pionero en estroboscopia . Durante su carrera universitaria, Benton también trabajó con Edwin H. Land , el cofundador de Polaroid Corp. e inventor de la fotografía instantánea, en el laboratorio de investigación de visión de la empresa. [2]
Benton recibió su maestría en 1964 y su doctorado en 1968 en física aplicada en la Universidad de Harvard .
Benton permaneció en la Universidad de Harvard como profesor asistente de óptica aplicada hasta 1973. De 1980 a 1983, Benton regresó al MIT como científico visitante en el Centro de Investigación Láser. [4] Mientras estaba en el MIT, ayudó a formar el Grupo de Investigación de Imágenes Espaciales en 1982. [5] En 1984, Benton se unió a la facultad del MIT como miembro fundador del MIT Media Lab , un laboratorio de investigación interdisciplinario en el Instituto Tecnológico de Massachusetts dedicado a proyectos en la convergencia de tecnología, multimedia, ciencias, arte y diseño. [4] Allí, dejó una impresión duradera en sus colegas. "Steve trajo alegría y espíritu de inventiva a todo lo que hizo", dijo Charles M. Vest, presidente del MIT, en una declaración. "Fue un profesor, científico, ingeniero y artista talentoso que personificó lo mejor del MIT". [6] El Dr. Benton fue el director fundador del Programa de Artes y Ciencias de los Medios del MIT de 1987 a 1994 y se convirtió en director del Centro de Estudios Visuales Avanzados (CAVS) en 1996. Siguió siendo director del CAVS hasta su muerte en 2003. [7]
En 1968, Benton comenzó a trabajar en el holograma arco iris o el holograma Benton, en Polaroid Corporation . La holografía arco iris hace uso de la luz blanca común para visualizar hologramas en lugar de láseres, lo que llevó a "la holografía fuera del laboratorio". [1] [6] Este tipo de holograma se ve comúnmente como la paloma en la tarjeta VISA. [8] El primer holograma arco iris, denominado "Motif 1", se presentó en una placa de vidrio de 4 por 5 pulgadas. Consistía en tres piezas de ajedrez iluminadas por una sola bombilla de luz blanca. El Dr. Benton presentó por primera vez su invento a la sociedad óptica en California en 1968. [6] Este descubrimiento también fue de gran interés para la comunidad artística, ya que "se observaron imágenes ferozmente brillantes que podían manipularse en un contexto artístico". [8] Dado que el holograma arco iris era muy fácil de producir en masa, hoy en día, las compañías de tarjetas de crédito y las agencias estatales hacen un uso amplio de los hologramas arco iris para disuadir la falsificación de tarjetas de crédito y tarjetas de identificación. [6]
Su investigación en holografía ayudó al avance de la tecnología holográfica integral para dispositivos de imágenes médicas como los escáneres de tomografía computarizada y resonancia magnética. [1]
En 1988, el Dr. Benton patentó métodos y dispositivos para proyectar y grabar estereogramas holográficos . Esta invención utilizó un sistema de visualización de "alcoba" semicilíndrica frente al cual se proyecta una imagen. Esto proporciona al espectador un ángulo de visión más amplio en comparación con el holograma tradicional (180 grados en comparación con 30 grados), lo que permite a los espectadores mirar alrededor de la mayor parte del contenido de la imagen. [9]
Benton y sus estudiantes optimizaron la producción de hologramas pseudocolor , que fue patentada en 1989. Esto tuvo implicaciones como una forma de reproducir diseños tridimensionales generados por computadora. [10]
En esta invención, los usuarios pueden interactuar con una imagen holográfica electrónica y modificarla utilizando un dispositivo de retroalimentación de fuerza (o háptico). Este dispositivo puede detectar, informar la posición y mostrar fuerzas apropiadas al usuario. El usuario puede sentir y modificar formas específicas en el espacio de trabajo. El espacio de trabajo háptico está vinculado con la imagen espacial independiente mostrada por un sistema de video holográfico (holovideo). Este espacio de trabajo interactivo permite que un usuario vea, sienta e interactúe con objetos sintéticos que se sienten como si fueran reales. La pantalla permite que estos objetos se conviertan en parte del espacio de trabajo del usuario. [11]
Stephen Benton no sólo era un científico consumado, sino también un artista. Benton consideraba la holografía como una «intersección entre el arte, la ciencia y la tecnología». Una de sus obras, Volumetric Rendering of Magnetic Resonance Imaging--Acquired Data , Digital Hologram, se exhibe actualmente en el Brigham and Women's Hospital. [12] Sus propias obras en holografía se han exhibido en el Museo de Holografía en Mercer Street en Manhattan, donde fue curador. Actualmente, el MIT posee la colección completa de hologramas de Benton, ya que el Museo de Holografía se declaró en quiebra en 1992. [1]
1976 – 1977: Presidente de la sección de Nueva Inglaterra de la OSA [13]
1980 – 1984: Presidente del Comité Nacional de los Estados Unidos para la Comisión Internacional de Óptica [13]
1990 – 1993: Junta Directiva de la Sociedad Internacional de Ingeniería Óptica (SPIE) [13]
1995: Premio Vinci a la Excelencia en el Concurso Internacional Ciencia para el Arte [4]
1999: Vicepresidente de la Sociedad de Ciencia y Tecnología de Imágenes [13]
2005: Se le concedió póstumamente la Medalla Edwin H. Land [14]
Junta de Síndicos del Museo de Holografía de Nueva York [4]
Juntas directivas del Museo de Fotografía de Rochester en la Casa de Georges Eastman [4]
La familia Benton de la serie de televisión animada Jem y los hologramas recibió su nombre en honor al pionero de la holografía.